酒酣耳熱之際，趁皇帝不在，大臣們三三兩兩聚在一起，聊起了戰事。
“石大人，不知梁州現下戰況如何？”有人向宰相打聽。
“還未收到軍報，”石守淵道，“依照上次的戰況推斷，雁家軍雖有損傷，但未傷及根基，應當沒有大礙。”
“石大人說得沒錯。”蘭嘯天端著酒杯過來，“雁家軍在梁州紮根多年，既不缺人也不缺糧，而北縉軍隊遠程作戰，補給困難，我看要不了多久，北縉就會知難而退，放棄梁州。”
“話雖如此，就怕北縉這回有備而來，不打下梁州不肯罷休，”石守淵歎了一聲，“隻盼雁來父子能扛過這幾日，待東麵的援軍到達，就沒什麼可擔心了。”
蘭嘯天倚著桌角，搭上石守淵的肩膀“石大人不必憂心，我大衍兵強馬壯，外麵那些賊子不過跳梁小醜，誰要敢來，定讓他們有來無回。”
石守淵轉首看他“看來蘭將軍是有心披掛上陣，重回沙場了？”
蘭嘯天哈哈大笑，重重拍了石守淵兩下“金吾衛雖以護衛京畿與陛下為重，但陛下若有差遣，蘭某義不容辭。”
他這一笑，旁人也都陪著笑出了聲。
“宰相大人，蘭將軍，”京兆尹一手執壺，一手執杯，從人群中擠出，“今晚多謝兩位在陛下麵前美言，下官敬兩位一杯。”
“王大人客氣。”蘭嘯天笑了笑，“今晚我可沒有美言，你該感謝石大人才對。”
京兆尹打著哈哈，今晚陛下賞了他，沒賞蘭嘯天，蘭嘯天看他不順眼很正常，可正是這樣，他才要連著蘭嘯天一塊兒敬。
他自顧自倒了杯酒，裝作沒聽見蘭嘯天的諷刺“兩位大人，你們隨意，我先乾為敬！”
他乾了酒，拉著兩人絮絮叨叨，石守淵隨聲應著，看了眼殿中的更漏“時辰不早，各位慢飲，我先行一步。”
蘭嘯天攔住他“石大人何必著急，陛下走前說了，讓我們儘情暢飲，石大人，你再陪我坐會兒如何？”
石守淵輕輕把人推開“明日還要處理重要公務，蘭將軍，各位，告辭。”
“宰相大人慢走。”京兆尹喝得臉色酡紅，在他身後甩著膀子揮了揮手。
石守淵快步走出宮門，心腹隨從迎了過來。
“那邊可有消息？”石守淵踩上腳凳。
隨從搖頭“並無。”
石守淵皺眉，停下腳步“蘇青冉明明與我約好今晚送信，為何遲遲沒有消息？”
隨從道“或許是他們臨時改了主意？”
“不可能。”石守淵道，“這次來的人是百裡囂，他身份特殊，不宜在京中久留，我既答應與他見麵，他不會放過這個機會。”
隨從猜測“也許是出了什麼狀況？老爺放心，我立刻派人打聽。”
石守淵登上馬車“你親自去找蘇青冉，問一問到底怎麼回事。”
臨近午夜，宮中宴席終於結束。
百官們帶著家眷散去，偌大的皇宮驟然脫離喧囂，一時靜得有些可怕。
暗夜沉沉，偶爾響起幾聲夜貓子叫喚。
阿韭提著燈籠在前麵引路“姑娘小心腳下。”
梧桐苑地處偏僻，荒草叢生，阿韭帶著兩個小宮女整整忙碌了兩日，才將外麵這條小道清理乾淨。
破碎的石板踩上去輕輕晃動，雁安寧站住腳“阿韭。”
她輕輕喚了聲“有蛇。”
“有蛇？”阿韭退了回來，“在哪兒？”
雁安寧扶著她的胳膊，輕輕捏了捏“樹上。”
阿韭怔了怔“我來！”
她將雁安寧護到身後，取下燈籠，舉起挑燈的棍子就朝前方掃去。
這一掃卻掃的不是樹上，而是樹下。
樹下生著幾叢半人多高的蒿草，蒿草驀地一動，從中竄出一個人影。