他快步跑向那座黃金橋，想從來時的暗洞出去。
就在這時，變故陡生！
——
石府中，泰安帝的到來引起一陣轟動。
石夫人緊張而不失有禮地將皇帝與幾名重臣請到花廳，親手為他們奉茶。
“有勞陛下親臨，實為石府之幸，臣婦之幸。”
石夫人跪在地上，將茶盤高舉過頭頂，送到泰安帝麵前。
泰安帝示意身旁的大太監接過茶盤，和顏悅色道：“石夫人不必多禮，快請入座。”
石夫人挨著椅子邊沿坐下，舉袖抹了抹淚。
她披麻戴孝，未施脂粉，短短幾日似又蒼老了幾歲，臉上皆是倦容。
泰安帝看她一眼，問道：“聽聞宰相年輕時家鄉遭了災，族中再無一個親人，他的身後事還需夫人費心操持。”
石夫人微微欠身：“有勞陛下掛心，老爺的身後事，臣婦自當傾力而為。”
泰安帝接過大太監遞來的茶碗，輕抿一口：“宰相去得急，不知夫人日後如何打算？”
石夫人恭聲道：“待辦完喪事，臣婦打算攜子送老爺的靈柩歸鄉安葬，他這二十多年從未回老家，總不能讓他連死後也見不了親人。”
“落葉歸根，人之常情。”泰安帝朝門外看了眼，又道，“為何不見令郎？”
“小小自幼體弱，昨日跪靈，實在扛不住，發了喘疾，今日還未能起身。”石夫人說著，再次掉下淚來。
泰安帝歎息一聲：“宰相隻此一子，夫人還需妥善照料為是。”
石夫人拿出手帕按住眼角，哀聲道：“臣婦在老家還有些許祖產，臣婦打算安葬了老爺，帶小小回老家靜養，這輩子不求他出人頭地，隻要他身子康健，哪怕目不識丁，在鄉下做一田舍翁，臣婦也無怨言。”
泰安帝盯著她看了一陣，點了點頭：“夫人心胸通達，你能這樣想，令郎定會一生順遂，安然無憂。”
石夫人離開座椅，朝泰安帝感激地拜倒：“多謝陛下寬慰。”
“夫人日後若有所需，可向宮裡傳話。”
泰安帝說完，隨侍的大太監立時會意，揚聲唱道：“恭送陛下回宮！”
隨行大臣立時起身，石府上下更是齊齊跪倒，將皇帝送出石府。
泰安帝走出大門，回頭朝石府的牌匾看了眼，眼中似有歎息，又似欣慰。
他轉頭看向大街另一端，目光落在蘇府上空。
就在這時，一串沉悶的響聲從天邊滾來，仿佛遠方響起的炸雷。
街上驀然起了一陣騷動。
“你們看！”有人驚呼。
順著那人手指的方向，眾人抬頭一望，不約而同怔住。
隻見皇宮的方向濃煙滾滾，伴著隱隱雷聲，如同天降異象。
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