入夜，滕予儒回到滕府。
娥蘭正在擦拭新買的花瓶，聽到熟悉的腳步聲，急忙停下手邊的事，快步迎了過去。
“老爺回來了。”
滕予儒低眸一眼，看見她的手中，拿著一塊抹布，無奈一笑。
“這種粗活，交給底下的人就行，何故累著自己？”
娥蘭依言放下抹布。
“謝老爺關心，奴婢閒來無事，不覺疲累。”
說著，她微微低眸，隱意一抹失落。
“郡主提議，請王爺親自引薦奴婢，參加州牧台的會試。”
“奴婢不善言辭，隻能勞煩老爺，借由拒絕了。”
滕予儒微微一怔，不明其意。
“這是好事呀，何故拒絕？”
娥蘭淡淡愁緒，化作一陣歎息。
得了允準，她轉身而去，仔細盥洗雙手。
“無有籍處，不能參加會試。”
“老爺忘了嗎？奴婢的民籍，因為三年前的一點舊事，被皇上所廢。”
“皇上龍顏大怒，奴婢還被除姓去名。”
“舊年來往不多，因而郡主隻知奴婢改過名字，不知其中緣由。”
“現在這個名字，是柳姨娘所賜，既為了續簽奴契，也為了喚著方便。皇上知會廷合台，特準奴婢，以新名字登記奴契，不必過問原籍何處。”
“皇上不允，奴婢不能隨意落籍，無奈，隻能辜負王爺和郡主一番好意了。”
滕予儒悉數想起，迷糊一笑。
“對對對，你說過此事，我年邁昏聵，記性確是不好了。”
雙手洗淨，娥蘭走去攙扶。
“老爺正值壯年，何有昏聵？”
由她攙扶，滕予儒坐於軟榻之上，同時示意一請。
“上次聽你說起，我便想問細節，正巧尹司台來了急事，就擱置了。”
“你奉寧夫人之命，跟在柳姨娘身邊，平時行事，亦是含蓄內斂，怎會見罪於皇上？”
娥蘭會意落座，一邊回憶，一邊敘述。
“此事，說來話長……”
小時候，初有記事，她便跟著寧府一位粗使下人，尊其養母。
養母名叫唐映翠，民籍落於京郊一處茅屋。
娥蘭的民籍，隨著養母而落，原名自隨養母姓氏，喚作唐夢雙。
於養母言談之中，娥蘭得知自己入府時，尚在繈褓，是穆蓉親自抱來、轉交養母手中的。
等娥蘭稍微長大一些，穆蓉每隔一段時間，都會秘密傳見，考驗她的能力，教導她的為人。
對外，娥蘭自然跟著唐映翠，在府裡做一些粗活雜事。
為了培養娥蘭，蟄伏柳煙身邊，穆蓉給了銀子，讓唐映翠送她去上學堂。
幾年學罷，正逢養母亡故，穆蓉安排娥蘭刻意表現孝心、引起柳煙的注意，自然而然被她看中，伴隨侍候。
蟄伏數年，日月如梭，三年前，娥蘭滿了十九歲。
一日，柳煙悠悠問起。
“你以前上過學堂？”
娥蘭下意識驚慌，還以為身份被察。