傅南君穩坐菡萏院，樂安寧、王蘩正盼著後宅更混亂，不曾想，施明珠接了中饋大權，拿了管家鑰匙，正兒八經管起家來。
鄭氏要為女兒鋪路，自是將能給的人手全給了她，輔佐她管好這個家，為女兒營造賢惠能乾的好名聲。
至晌午，施明珠管家方理出頭緒來，叫人送飯食去祠堂，又使石蜜請老七施明辰和老八施明暉來蘭佩院。
她要當一朵解語花，開解他二人。
石蜜回道“姑娘，老太爺命他們在祠堂吃飯，如無必要，不可出祠堂。”
施明珠隻好作罷，打算另尋時間找他們說話。
祠堂這裡，老國公叫人撤了精致可口的膳食，叫人拿了大鼎來，又命搬了一堆柴火來，又拎了些菜蔬米肉、油鹽醬醋來，指著大鼎，吩咐施窈等人
“從這一頓起，你們要動手自己做飯，就在這個大鼎裡做。我與你們同鼎而食。”
施窈興致勃勃，挽起袖子，正要施展自己的廚藝，卻不想，哥哥們紛紛動起手來。
老四施明奎如今是兄弟們的小頭頭兒，他自然而然地分派起活計“老五（施明纓）、老六（施明秣）劈柴，老七（施明辰）剁肉切菜，老八（施明暉）淘米掌勺，我負責燒火。明天輪換，有意見嗎？”
兄弟們回答“沒意見。”
便各自去忙活，有條不紊。
施窈忙問“四哥哥，我負責什麼？”
施明奎笑道“二妹妹就負責服侍祖父。”
聽著不會少她那份飯，餓不著肚子，施窈放了心，便心安理得坐在老國公的身邊，先誇一句哥哥們是好兒郎，便纏著老國公講古。
老國公從前參加的戰役，她還是挺感興趣的，祖宗們打過的勝仗，她也很感興趣。
老國公樂嗬嗬的，向小輩講述從前的輝煌，沒有一個老人家不喜歡的。
施明瑋渾身纏紗布，躺在擔架上，施繼安給他倒了一杯白開水，不時瞄兩眼歡聲笑語的祖孫倆，暗暗嫉妒。
俗話說，小兒子，大孫子，老太太的命根子。
到他這兒倒好，從沒做過父母眼裡的命根子，因父母從未瞧得起過他。
幾個兒子，就老四明奎成器些，入得親爹的法眼，他亦為此驕傲。
怎麼施窈這個沒半點才華，隻會惹是生非的小丫頭，也得了老頭老太的青眼？
施繼安有一瞬想過，他若是個丫頭片子就好了！
不過，也就一瞬，還是做男人好。
僅半個時辰，食鼎內的肉菜粥便煮好了。
施窈終於尋摸到點活計，洗了碗，一人分發一碗一雙筷子，老國公給大家打粥。
都打好了，席地而坐，老國公道了聲“吃飯！”
眾人這才動筷子吃粥。
施窈嘗了嘗，不算好吃，也算不上難吃。
她朝哥哥們豎起大拇指，比劃一圈。
施明奎回以微笑。
施明纓哼了一聲。
施明秣裝瞎子。
施明辰朝天翻白眼。
施明暉冷漠以對。
施繼安瞪過來一眼，意為彆作妖！
施明瑋大抵是想說些什麼的，才發出一個含糊不清的氣音，便嗆著了，米粥從鼻孔裡噴出來，噴了自個兒一臉。
施窈以手背掩唇，哈哈大笑。
兄弟們無奈地朝她和施明瑋各看一眼。
老國公笑盈盈的，這丫頭真好玩，渾身活潑勁兒，哪怕哭訴委屈告黑狀，身上也有一股子喜慶的勁兒。