幾位皇子共同來向皇帝請安，明槍暗箭，一句話就交鋒好幾個來回。
老皇帝看了會兒戲，便將他們統統打發出去，打開奏折批閱折子。
四皇子周紹自幼受寵，大著膽子留下，乖巧地湊到皇帝身邊，端茶研墨，殷勤備至。
皇帝一連批了十幾份奏折，抬手，茶盞便立即到了手邊，他吃了兩口茶潤潤嗓子，這才抬頭看殷勤小意的四兒子，似笑非笑問
“怎麼做起太監的活兒來了？”
周紹忙為皇帝捶肩，陪笑道“父皇，兒臣有事稟奏。”
“說。”
“今日是老鎮國公的七十大壽，您與他君臣多年。”
“所以呢？”
周紹鼓起勇氣試探“不如賞些什麼？”
老皇帝沉吟片刻，問“你是為了他家的那顆掌上明珠來求朕？”
周紹的小拳頭捶得更快了“兒臣近日進學，正學到十八年前的西北大戰，十分敬佩老國公的驍勇善戰。
現今他老人家老驥伏櫪，雖兒孫不成器，但老國公卻沒什麼大錯。”
皇帝撂了折子，淡淡道“子不教，父之過。身為鎮國公，家宅不寧，子孫不成器，便是他最大的過錯。
不過，人生七十古來稀，滿朝裡也沒幾個如他年紀這般大的老臣，當賞還是要賞的。”
隨後皇帝賜下聖旨，命周紹帶著聖旨去施家給老國公賀壽。
周紹喜出望外，想來父皇仍是看重施家的，他與施明珠的親事便有了幾分把握。
在皇帝麵前尚能忍得住，出了宮門，他便一下喜笑顏開。
皇帝搖了搖頭，朝後靠坐，將單獨放置一旁，一摞二十多封的奏折打開一封。
老太監有眼色的上前，為皇帝揉捏太陽穴，緩解頭疾。
皇帝翻看了五六份，悵然長歎“秦順，你猜猜，這二十多封折子，是彈劾誰的？”
老太監秦順惶恐道“皇上恕罪，奴才怎敢亂猜政事，想必是個大人物。”
“是啊，是個大人物，還是個老家夥。”皇帝輕諷一笑，食指點點奏折，“正是參的四皇子讚不絕口的施振雷！還有他的兩個好兒子，施繼冕和施繼征。”
秦順嚇得噗通跪在一側。
皇帝起身，在殿內四處走動，秦順爬起來，躬腰上前扶住他的手。
“依朕看，施繼征這些年在邊關兢兢業業，施繼冕倒也無大錯，老國公還是會養兒子的，隻是他的兒子們不會養孩子。
封州水患，哄抬糧價，怕是他那孫子自作主張。老國公和老太太提攜都提攜不動，孫子裡，沒一個成器的。欸，當真可惜了！”
秦順不敢接話。
誰知皇帝是真惋惜，還是真滿意。
看來，皇帝壓了彈劾的折子，留中不發，是給老國公留了最後一點顏麵，隻等著老國公七十大壽結束，便要處理彈劾折子。
周紹正是春風得意馬蹄疾，迫不及待去見心上人。
半路遇到五弟周緒，周紹忍下不快，謙和地問“為兄正要去施家宣旨，五弟攔下我，可有要事？”