薄英豪年二十二，十幾歲上父親病逝，與寡母和妹妹相依為命，此次進京參加春闈，不放心寡母幼妹獨留老家，便將二人也帶入京城。
他家妹妹，名英姿，年方十一。
薄英豪一聽妹妹被拐，臉色大變，反握住小童的手腕，邊扯住他大步流星地朝外走，邊焦灼地問
“我妹妹是何時被拐的？我母親呢？可報了官？你怎知道是被拐，而不是她自己走丟？”
小童連跑帶跳方能追上他，喘著氣回答“報官了報官了！有人認出帶你妹妹走的人，是流竄京城，常年坑蒙拐騙的拐子，專拐十歲上下的小姑娘，賣到那等見不得人的醃臢地……舉人老爺，舉人老爺！”
薄英豪麵沉似水，腳步越發快了，幾乎是跑出茶樓。
與薄英豪同桌飲茶的三位好友紛紛起身“英豪，英豪，等等我們，我們也去幫忙尋找令妹，好賴搭把手！”
這三人出去後，又有四五人付了茶錢，追隨他們而去。
餘下的人安靜一瞬，突然有女子的聲音從二樓傳下來，義憤填膺道“京城之中，天子腳下，竟有人光天化日拐騙幼女，簡直吃了熊心豹子膽！
請殿下出手，幫薄舉人尋找幼妹，否則會寒了來參加會試的舉子的心啊！
以後誰赴京還敢帶家人？此事傳出去，京城豈不是成了龍潭虎穴？更有損於天子的威嚴！”
施窈驚訝，施明珠？
原來施明珠今日也來了明月樓，那麼，她口中的“殿下”，想來就是四皇子周紹。
薄英豪背景乾淨，不與京城勢力牽扯，後來做了翰林院編修，多次為老皇帝書寫聖旨，連傳位詔書都是他寫的。
第一世，薄英豪的妹妹找回來了，但不夠及時，被拐走三天三夜，名聲儘毀，無人敢求娶，不得不出家為尼，是薄英豪一生的痛。
第二世，施明珠先派人監視薄英姿，然後假裝外出觀看舉子聚會，等東窗事發時，站出來熱心腸地提出幫忙，一下將薄英姿找回來。
薄英豪對她感激涕零，特意上門道謝，又說欠她一個人情，一來二去，便愛上心地善良的施明珠，暗地裡為她保駕護航。
其中第二世，施明珠是暗中幫忙，因此薄英豪表麵上與施明珠並無關係，如第一世般得到皇帝的重用。
這是第三世，施明珠做在明麵上，又牽扯上四皇子，若再次成為薄英姿的救命恩人，薄英豪同時與鎮國公府、四皇子牽扯上關係，也不知他還能不能簡在帝心。
不遠處的廂房裡傳來四皇子發號施令，命手下幫忙尋找薄舉子妹妹的聲音，施窈饒有興味地笑了，起身道
“走吧，表哥，我們也去幫忙尋人。”
樓下，四皇子牽著頭戴幕籬的施明珠離開，舉子們慌慌張張行禮，又有一半人慌慌張張跟同二人去尋人，另一半人大罵離開的那群人趨炎附勢、攀附權貴。
江邈意外地抬眼，問道“此時去，恐怕是添亂。在下認為，尋人當悄悄地尋，以免打草驚蛇，惹怒那拐子，那拐子恐懼下，鬨不好要殺人滅口。”
施窈暗讚一聲江邈頗識人心，歎氣道“大家大張旗鼓地去尋人，恐怕已經打草驚蛇，不如多一個人多份力量，早些尋到那薄舉人的妹妹。表哥若不願意去，我自去便是。”
“表妹當真是熱心腸，既表妹這般說，我豈有不去之理。”江邈起身，握著折扇，與施窈一同下樓。
到了樓下，施窈聽到有舉子破口大罵，也聽到有人湊頭嘀咕“方才刮過一陣風，吹起‘掌上明珠’的麵紗，你們可有看清她的臉？