劉二柱說，吳家莊子上的佃戶們日子都不太好過，莊子上的管事都很凶，主人家開出的條件更是苛刻，租子每年都在加，一年到頭累死累活地忙碌，卻隻能掙個口糧，勉強糊口。
這還得說是在年景好的情況下，稍有年景不好，或者犯點什麼錯被罰，連吃飽肚子都成問題。
所以，家裡的女子們沒有一個閒著的，平時都要找些替人漿洗縫補的活，手藝好點的繡點繡品賣賣，貼補家用。
此言一出，外麵的百姓嘩然。
“這……吳家一向打著仁義寬厚的名號，怎麼竟會如此對待佃戶？”
“真是人不可貌相，不能光看表麵啊。”
吳老太爺自然也不認，怒道“我家從未如此過，定是那些管家私下盤剝，這不關我們的事。”
劉二柱看他一眼，對曹刺史道“大人，草民不識字，讀得書少，但吳家三爺在莊子上養過幾條狗，他言說，他的狗比我們都要珍貴些，讓我們見了他的狗繞著走。”
“草民覺得，既是打狗看主人，狗仗了主人的勢，那主人就不能說不管不知，一句無關了事。”
顏如玉眼中掠過笑意，這個劉二柱，有點意思，雖說不識字沒學問，但說話條理清楚，還能不著痕跡的反駁。
曹刺史也點點頭“言之有理，你接著說。”
說罷，又看一眼吳老太爺“無關人等，本官沒有問，不要插嘴！”
劉二柱繼續說“那次實在太忙，大家都怕被罰，彆人莊子上年節都發些紅利喜麵兒，我們沒法過年也就算了，總不能再被罰。”
“我們佃戶中有個李大娘，年紀大了，是個苦命的，年輕輕守寡，後來兒子兒媳相繼去世，就留下孫女，祖孫二人相依為命。”
“她孫女名叫蓮兒，是個孝順懂事的好閨女，還心靈手巧，繡得一手好刺繡，長得也好看。”
劉二柱歎口氣“就因為那次秋收，李大娘把她叫了去，惹出禍端來。”
接下來的事情很俗套，但也足夠悲慘，讓人心生痛惜。
吳家老三看到漂亮的蓮兒，以讓她做繡活縫製衣裳的名義，把她叫到住處，欲行不軌，蓮兒嚇壞了，拚死反抗，最後被吳家老三給一怒之下打死了。
屍首沒有埋在莊園，但距離也不遠，就在莊園後麵的小樹林中。
眾人聽得一陣唏噓，痛罵吳家老三不是東西。
吳老太爺怒道“你這是胡說，是誣蔑！我兒子雖然有點頑劣，但也不會做殺人的事。”
“老太爺，”劉二柱看他一眼，“我有沒有誣蔑，您心裡沒數嗎？”
劉二數向上叩首“大人，草民之所以敢在這上麵簽字畫押，是因為草民親眼得見，吳家三爺行凶，老太爺命人埋屍，李大娘現在成了孤寡老人，現在幾乎哭瞎雙眼，一直以為蓮兒是失蹤，並不知道她早已死去。”
“老人家彆說過年，連日子都快過不下去了，自從去年冬，都一直下不了床，要不是我們幾家相互幫襯，恐怕她也早不在了。”
張明眼睛通紅“大人，草民也願意作證，二柱所說，句句屬實，那晚是和我二柱一起去找三公子，想讓他多寬限幾日，誰知，一去就聽到有人哭，像是蓮兒，我倆悄悄看，確實是蓮兒無疑，二柱還想上去救蓮兒，就看到三公子用秤砣把她……砸死了。”
“我們嚇得不敢動，想去報官，還沒走出莊子就看到老太爺來了，隨後不久，就有人把蓮兒的屍首拖出莊子，拉到後麵埋了。”
“李大娘急壞了，四處找人，吳家人卻都說不知道，我和二柱想說，但……”他滿麵羞愧，“一是怕大娘受不了，二也是膽子小，怕被吳家報複，我媳婦那會兒也剛生孩子不久，我……”