紅樓之姐妹當家！
卻說這年甄家的船隻運送南方鮮貨進京，順道將賈璉為黛玉采買的茶苗、茶種一並帶了來。
賈璉雖然風流好色，俗務上還是略通一二的。加之又是黛玉所托，不願在表妹麵前失了顏麵，甄家下人才送了信來，他便丟下手上其他差事，命人即刻將茶苗、茶種送到莊子上去。
兩處茶莊的山地已經開墾出大半，黛玉雇了幾個經驗老道的茶農，和茶苗、茶種一道送到平安州，因怕那邊無人主事，隻得留下杜老爹和杜老娘在茶莊打點。好在兩處茶山相隔不遠，有老夫妻兩個在那邊照應，無須再派彆人過去。
這樣一來，小院子便隻剩下黛玉、紫鵑、晴雯、雪雁、王嬤嬤並王八斤幾個。黛玉怕家中隻有婦孺，會招來賊人惦記，托劉姥姥幫忙，在王家莊雇了幾個手腳勤快的小媳婦，幫著灑掃院落，做些家務，又到上回的鏢行雇了鏢師，讓其幫忙看守院落。
黛玉記得元妃去年就有孕在身，可宮中卻一直沒有傳出皇子、公主誕生的喜信，想必元春這一胎沒有保住。
黛玉不清楚賈府抄家的確切年月，但按著估算，隻怕離那一日也不遠了。她原先之所以假裝在莊子上修道，隻是想擺脫如流水一般進出瀟湘館的官媒，找個由頭搬出來自家過活，眼下她既然已經在外麵站穩腳跟，自然不必再遮遮掩掩。
上回賈母派林之孝來接她，沒有如願，下一次說不定真的會讓賈璉上門。
因此黛玉特意備了一百兩銀子，作為采買茶苗、茶種的謝禮，讓王八斤送到賈璉手裡，順便和賈璉挑明，她並未修道，而是在外居住。
王八斤進城，打聽到賈璉的下腳處，將銀兩送上，又一字一句轉述了黛玉的話。
賈璉聽了王八斤的話，先是一怔，半晌方笑著道“怪道寶玉他們往常總說林妹妹聰慧，果然不錯。我知道了，林妹妹儘可放心，她既信重我，我也不是那起子嘴巴亂張的輕浮人，若是府裡老太太那邊問起，我自會幫著遮掩一二。”
又叮囑道“林妹妹在外麵住著，若是有什麼煩難的，隻管來找我。我雖沒什麼大本事，總是自家親戚，比外人要妥當些。”
王八斤回到家裡，先向林黛玉回了賈璉的話，然後笑著道“我在那邊看到二爺納的新二奶奶，倒是個好模樣。”
紫鵑和雪雁瞪大眼睛，訝異道“璉二爺又納了一個新姨娘？”
府裡的丫頭都知道鳳姐醋性大，但凡是長得稍微體麵一些的丫頭，都不許到賈璉跟前湊。若是賈璉多看了哪個丫頭幾眼，鳳姐立馬就能把那個丫頭打得頭破血流。
平兒是鳳姐的貼身丫鬟，自小伏侍鳳姐長大。當初鳳姐為了籠住賈璉，讓平兒做了賈璉的屋裡人。可平兒和賈璉略微親密一些，鳳姐又要拈酸吃醋，發作一回。
平兒畏懼鳳姐，雖然是侍妾之身，卻不敢和賈璉親近。就連偶爾和賈璉說幾句話，也要背著鳳姐。
鳳姐和平兒情分深厚，尚且容不得平兒，怎麼突然大方起來，準許賈璉再納一個新姨娘？
王八斤沉穩老道，本是個沉默寡言的性子，奈何黛玉每回派他進城，都要他去打聽賈府的內外事務，回來一一講給她聽。王八斤每回都扭扭捏捏的，堂堂一個大男人，卻要說些東加長西家短的，實在是彆扭至極。
展眼數月過去，時日長了，王八斤硬是轉了性子，再說起賈府的瑣碎事務，既不畏縮了，也不磕巴了，口齒雖算不得伶俐，至少比杜老爹要強。
眼下紫鵑和雪雁還沒發問，隻是露出驚訝情態，王八斤便飛快答道“那新二奶奶住在榮國府後頭，府裡的璉二奶奶並不知情。”
紫鵑抿嘴一笑，點了點頭，原來是璉二爺娶的外室。
待王八斤自去，紫鵑和雪雁又躲在一處，嘰裡咕嚕說些王熙鳳和賈璉屋裡鬨出的笑話。
天氣愈來愈熱，黛玉諸人都懶怠吃飯，讓劉氏每天隻做早午兩頓，晚上吃過西瓜，便就著白日剩下的筍湯，加些豆腐、魚片，煮銀絲細麵吃，或是就著劉姥姥送的豆豉、甜醬、曬乾的醃菜，隨意用些糖粥。
黛玉畫了一張粗略的地圖，標明十幾口沸潭的大概方位，雇了山民去山中尋找，花了一個月的工夫，探明所有沸潭所在。不等這邊放出風聲，外頭早有些遊手好閒、專門打聽小事的人，將溫泉之事報給各處世家莊子的莊頭知道。
黛玉也不坐地起價，和中人說好，若有誰家著人來上門詢問，隻要價格適宜，就能痛快轉賣出去。
誰知左等右等，總不見有人來買。
這一日中人騎了一頭毛驢，找到林家小院，一臉為難，歎了口氣，道“姑娘，這事可難辦了。”
黛玉蹙起雙眉，聽中人說完其中緣故，也傻眼了。