五月中旬，張叔夜押秦鳳路經略劉叔平一家回返東京。
如何處置劉叔平，要看楚王的意思。
但五月下旬楚王的來信中，隻簡單交待一句‘劉叔平暫且收監’，剩下的內容則是請範恭知和張叔夜南下前往安豐。
自從嘉柔南巡，駐留東京的範恭知已是東京名義上的最高官員，楚王忽然相招，齊國朝堂馬上察覺到了一些什麼。
不少人的目光瞬間聚焦在了小小安豐。
六月初二，範、張兩人抵達安豐當日，嘉柔、陳初便在藻園接見了兩人。
關於長公主和楚王之間的緋聞，範恭知早有耳聞，此時兩人聯袂出現，似乎已有昭告天下之意。
想到這些，範恭知甚至稍有欣慰不管怎說，他和先帝都是君臣一場，如今的齊國局勢，長公主等姐妹十幾人，簡直就是楚王砧板上的魚肉。
是生是死，都是淮北係的一句話去年時，他甚至聽到風聲，某些人準備對長公主不利。
隨後，長公主便被接到了蔡州。
更彆提封妻蔭子了如果說這是他去世時的追封，尚勉強說的過去，活著去領這份榮耀，範恭知也頗覺羞愧。
接著，嘉柔又傷感道：“範公即是先帝老臣，於嘉柔來說，亦師亦父，範公不願去往西北，嘉柔自是不會強迫.若範公執意乞骸，嘉柔也不阻攔，卻不能讓操勞一生的範公如此寒酸的歸鄉.”
一念至此，範恭知連忙躬身行禮，隻道：“求殿下準許臣告老.臣老了，再占著這相位也是屍位素餐。求殿下憐憫，容老臣安享晚年”
說到此處，嘉柔忽然喚道：“黃公公，書旨.”
後頭，還有一大堆封賞。
在這四國並立、紛爭不斷的時局下，長公主隨了楚王，也算一個不錯的結局了.
由此，範恭知又想到了自己長公主不在東京，按說他這位一國執宰不該輕離中樞。
這點微弱支持，在嘉柔剛剛攝政、和楚王敵友不明之時，尤顯珍貴。
以後，西軍將門大概還能在西北留有一定影響力，但像以前那種軍政一把抓的狀態，肯定回不去了。
也是，範恭知、張純孝已是齊國朝廷僅存劉齊舊臣。
說罷，陳初起身，朝範恭知一禮。
如此一來，夾在殿下和楚王之間就難辦了.楚王和殿下有男女之情，可楚王卻不會憐惜他這個老頭子啊！
老範不禁猶豫起來，臨老了，確實不太想去趟這渾水.
沉默間，陳初和嘉柔又是一番眼神交流，隨後便聽嘉柔溫聲道：“範公，當年父皇殯天，兄長作亂，嘉柔一介女兒身，惶恐無所依.此後多年，皆賴範公時常教導、督促，才使得嘉柔漸漸學會了理政”
這是說，當年陳初率桐山民壯占蔡州、殺鄭乙之事。
現下楚王又經東京大勝後，聲望已如日中天，此次忽然相招已年過七旬的範恭知猜測，楚王已經不用他這樣的劉齊舊臣再撐門麵啦，是時候退嘍.
果然，楚王一開口便曆數了近年來範相功績，又謙遜言道：“當年本王尚處微末，多賴張兵部和範相在先帝麵前替本王美言，說起來，範相於本王有提攜之恩啊！”
範恭知不由驚愕.諭旨中將他大肆誇讚一番就不提了，關鍵是這封賞太厚了！
周齊兩百年間，活著封國公的文官屈指可數，整個大齊他更是獨一份。
張純孝投靠淮北比較徹底，甚少與嘉柔交流，但這些年來範恭知明裡暗裡沒少關照嘉柔。
從楚王遣其妻弟秦勝武為副將進入西北，便可看出一些端倪.秦勝武所部，最先換裝了火銃，其人地位超然，有王妃這棵大樹，自然不會輕易被人拉攏。
侍立一側的黃豆豆連忙研磨鋪紙，範恭知不解間，卻聽嘉柔道：“茲有賢相範公者諱恭知兩朝砥柱，嘉其勤勉，念其忠誠，特授意冊封，以彰其功.封為鄭國公、擢為昭文館大學士、蔭其妻為一等國夫人”
但歸根到底，楚王要借此機會結束西軍將門聽召不聽宣的曆史，徹底將西北納入齊國政治體係的心思已非常清楚。
萬一楚王動怒，他範家一家都得倒黴。
走神間，嘉柔諭旨已口述完畢，範恭知下意識抬頭，卻見嘉柔眼眶微紅，可旁邊的楚王卻眉頭緊鎖，忽道：“殿下，西北一事除了範相無人可擔啊！”
此時見老範這般緊張，不由道：“範相，國朝確實正處用人之際，如今有一樁事，隻有德高望重的範相方才擔任，範相老驥伏櫪，請範相再助國朝一回.”
範恭知見楚王態度誠懇，不禁迷惑，小心道：“楚王，到底是何事？”
嘉柔也沒想到範恭知反應這麼大，不由又看向了陳初。
這些年，嘉柔不容易，作為百官之首卻又是劉齊舊臣的範恭知何嘗不是如履薄冰。
最後這句，是嘉柔自己加上去的，嘉柔明顯動了點情緒，聲線微顫。
卻不想，最終養出了這麼一位權臣。
殿下，你就彆執拗了，讓老臣再好好活幾年吧。
而他範恭知若去了西北，便是要替楚王乾這得罪人的活！
他又是折彥文的妹夫，日後由他鎮守西北，折家也不會太過抵觸。
陳初哈哈一笑，忽道：“範相今年貴庚？”
範恭知稍一恍惚，頗有些桑海滄田之感，卻依舊恭敬道：“楚王之才，如錐處囊中，鋒芒難掩，下官不敢居功.”
範恭知一聽，卻慌了神他以為長公主和楚王在自己是否退休一事上沒能達成一致，長公主才開口挽留。
那時範恭知哪兒知道陳初一個小小都頭，他之所以幫陳初說話，是出於和錢億年、吳維光等後黨爭權的需要。
“哦？”陳初驚異一聲，看向了坐於上首的嘉柔，一直沒開口的嘉柔這才道：“範相雖七十有五，但素來身體康健，如今國朝板蕩未止，範相不可不可棄本宮而去~”
陳初原本想讓嘉柔在範恭知麵前落個好，也算全了範恭知和劉家的君臣之義。
陳初一開口，範恭知便知道是怎回事了此次金夏從西北犯境，西北軍幾大將門皆損失不小折家還剩了半口氣，佟家隻剩了一根獨苗，劉叔平被押解進京，馮雙元更是有丟城之罪，雖事後表現積極，重新收複了城池，但他這節度使肯定不保了。
“西北！”
耳聽正戲來了，已做好思想準備的範恭知忙道：“下官已七十有五近來頗覺精力不濟，終日昏昏，臣此來，正要向殿下、向楚王乞骸，以歸鄉裡.”
此刻聞聽嘉柔之言，範恭知不由百感交集。
如今看來，楚王除了早起政治上的考量，對長公主也有幾分真心。
“楚王休要再講了，既然範公去意已決，本宮亦不忍強攔.”
嘉柔這話，說的哀哀切切，仿若一位被長輩拋棄在了荒野中的小女孩。
範恭知便是明知殿下在和楚王唱雙簧，卻還是一咬牙，道：“殿下，楚王！臣願效死，前往西北！”
不管是封公的極大殊榮，還是殿下和楚王的苦心表演，範恭知都知道，西北一行是免不了了。
不然，就有點給臉不要臉的嫌疑了.
六月初三，自安豐傳出一則震動大齊官場的消息劉齊舊臣、宰相範恭知受封鄭國公，兼樞密副使，領西北節度、總覽西北四路軍務
眼下局麵，西北四路將門衰弱，確實需要一位重臣坐鎮，以待報複西夏去年的南侵之仇。
但誰也沒想到，會是範恭知；也沒想到，楚王竟給了他樞密副使、總覽四路軍務的巨大權柄！
可冷靜下來一想，此項任命卻又無比妥帖。
總覽四路，自是免不了和曾經如同土皇帝一般的西軍將門殘餘勢力鬥爭，範恭知是劉齊舊臣，等於在西軍和楚王之間有了緩衝帶。
若直接派遣淮北係官員，但凡雙方有了衝突，不管楚王如何處置，都會有人覺著他偏幫淮北係。
二來，範恭知年事已高，西北一行，應該是他致仕前最後一次差事了，便是給了他巨大權柄，也不虞尾大不掉。
三來，楚王借此給舊臣吃了一顆定心丸舊臣也可得重用、也可封公拜侯。
此舉不止給劉齊舊臣看，也給周國官員看。
不然，楚王怎會故意在安豐封範恭知為鄭國公？