二月二十七，周國浙東路越州鏡湖。
春雨綿密，百裡平湖一片茫茫水幕，水鳥漁家皆不見，卻有一艘烏篷船孤伶伶停在湖澤深處。
“.北賊窺視神器，覬覦江南，已如司馬昭之心.傾巢之下安有完卵，值此板蕩，望諸公以國事為重，精誠團結，方能博得三分生機.若得眾賢相助，誅殺北賊，朕與諸公共天下！”
周國宰相秦會之語氣低沉的宣讀了皇上旨意，隨後將親筆禦書遞給了船內幾人。
除了他，船內還有三人，一個個慈眉善目，像是尋常人家含飴弄孫的慈祥老者。
事實上，這幾位卻分彆是荊湖路、江南路、兩浙路最大的地主，良田萬頃已不足以形容各家家資。
便是當年淮北鄭乙，坐擁半縣之田，在他們麵前也隻是小巫見大巫。
烏篷船內幾息寂靜後，兩浙路頂級大族虔氏族長虔律之淡淡道：“自國朝南遷，我等出錢出地報效君王，從無二話，可這等匡扶社稷的事，該是秦相和諸位大人的差事，虔某不過一升鬥小民，恐有心無力。”
其餘兩位雖未開口，卻皆是一副深以為然的表情。
果然，‘與諸公共天下’的許諾，也不能輕易打動這幾隻老狐狸。
並且，那虔律之話裡有話，還借機指責了一番周國朝廷.當年柴崇南遷，大量倉惶的官員、軍將幾乎將半生積蓄都丟在中原。
來到臨安附近安置下來後，總要重新置辦良田、屋舍吧？
這麼一來，自然和當地最大的地主虔氏家族有了衝突，雙方經一場角力，最終以虔氏低價售出臨安百餘商鋪、數千頃良田收場。
這點損失，對於在兩浙路經營了數百年的虔氏來說，隻是吃了點小虧。
敢和朝廷明爭暗鬥卻又不至於傷筋動骨，已能看出虔氏一族的強大、便是朝廷也不敢對他下死手。
秦會之對虔律之的表態早有預料，卻聽他道：“虔公，早年之事，朝廷有錯。但虔公須知，國朝終歸體恤士紳，做事有分寸，可若是那楚王拿下江南，諸公恐怕連做個富家翁亦不可得.”
這話確實說到了幾人的心坎上.
近年來，陳初所作所為並不難打聽，早年他黑吃黑搶了鄭乙的家底，在南方大族看來還隻是軍頭之間的互相傾軋，但陳初入主東京後，屠殺鄉紳，將得來的良田分給農人的舉動，天然引起他們的反感厭惡。
不過，便是心裡不喜陳初，幾人也都沒有表現出來，來自江南西路的章俊不緊不慢道：“不過是以利邀名、以田地邀民心罷了，古往今來，哪個梟雄沒做過這樣的事？日後待他當政，總會恢複千年以來的秩序.”
周國近兩年被齊國打壓，朝廷威嚴大貶，章俊才敢隱晦的說就算陳初以後取代了大周，依然會和曆朝曆代那樣，依靠他們管理地方。
秦會之聞言，不由淡然一笑，又道：“若他隻為邀名，為何又在遼東、西北推進田改？章公可知曉，自從齊曆阜昌九年以來，淮北年輕一輩若入仕，必以村正一職為起點，如今淮北六府，直接聽命於官府的村正已近千餘，到那時，諸公當何以自處？”
這才是真正動到士紳根基的點.皇權不下鄉的說法，不止表示基層收稅、法治全由士紳們說了算，同時，士紳們還掌握著對國家政策的解釋權。
比如官府要求地方今冬修渠，但需要多少人服勞役、服多久、在何處修渠，便全由士紳說了算。
屆時，利用這些免費勞力幫自家開荒、修渠，是當下默認的潛規則。
百姓因繁重勞役而產生的怨氣，士紳們又可將其引導向朝廷。
這樣的事，不止存在徭役層麵，私加稅賦、遇災荒年隱瞞朝廷減免的例子，比比皆是。
淮北的方式，不但要從他們手中搶走基層治理權，還有更重要的‘釋經權’。
這些事，虔律之、章俊等人自然早有耳聞，此刻聽秦會之當麵講出來，終於沉默起來。
秦會之趁熱打鐵，長長一歎道：“本相為淮北所惡，待日後若事不可為，大不了一死。可諸公呢？是學河北士紳，將幾百年積攢的家業拱手相送，換一副‘良善之家’的牌匾？還是學那開封府祥符縣的諸多士紳，為反抗北賊暴政，於宣德門外靜坐抗議，最後落得個產業被奪、身首異處的下場？”
船外春雨，如煙似霧，迷迷離離。
大段沉默後，荊湖路豪紳崔毓文望著雨幕，緩聲道：“可如今那楚王大勢已成，想做些什麼也遲了。”
反正話已說開，虔律之分彆看了章俊、崔毓文一眼，才道：“不瞞秦相，自打淮北起勢以來，我等並非未做過努力，早在他封王之前，我們幾家便試著向其府內送過美貌女子。可他家後宅，卻被趙氏、蔡氏經營的鐵桶一般，送去的人要麼被趙氏送回，要麼不明不白的溺死於野外.”
崔毓文見虔律之將這些事都告訴了秦會之，便也打開天窗說了亮話，“便是他在臨安西建那學堂，我們幾家也悄悄送了人進去，可現下，遠水解不了近渴啊”
送女人、送學生，都是為了將來鋪墊。
他們也沒想著能馬上起作用，女人送進去，光是接近楚王、再色誘、再到能影響楚王決策，就算順利也不知需要多少年。
送學生，自然是為了以後在新朝之中，培養忠於他們的官僚，這個過程更加漫長。
數百年來，這些鼎食鳴鐘的地方大族，無一不是靠著這種看起來很簡單的手段，對朝廷施加影響。
但就像崔毓文說的那樣，緩慢滲透已經來不及了。
一切的症結，皆因淮北係崛起的太快了，他們剛意識到楚王極可能麵南背北的時候，人家就已經有了自己完善的官員體係。
四人聊到此時，已經算得上開誠布公，秦會之適時道：“淮北內部，潁川陳家外有兩兄弟為重臣，內有女子為妃，虔公有沒有設法和他家聯絡，畢竟同為大族，想必，他家也對那楚王的某些政策並不認同吧？”
“老朽倒是拜訪過陳伯康陳公，但他言語不詳.”
“哎，都是飽讀詩書的名士，卻甘為出身小吏的權臣鷹犬.”
秦會之傷感一歎，虔律之不由斜斜看了他一眼，隻道：“秦相想說什麼，便直說吧。”
“好吧。”
秦會之當著幾人的麵將周帝親筆禦書小心收了起來，接著以稍顯渾濁的鷹目掃過幾人，開口便道：“為今之計，隻有奉旨誅北賊，方可保我朝社稷、保諸公祖業！”
“哈哈哈，笑話！那楚王坐擁數十萬強軍，敢問秦相如何殺得？”
朝廷勢微，就連當朝宰相都少了威嚴，崔毓文譏諷之意毫不掩飾。
可秦會之卻絲毫不惱，隻平靜道：“於軍陣之中，自然殺不得他。但此子為了邀買人心、安撫舊臣，近來屢屢攜齊國長公主招搖過市。既然他自限於險地，那就怪不得旁人了！”
“行刺！？”
秦會之話音剛落，章俊便低呼一聲。
可他說罷，馬上搖了搖頭，“先不論此事風險，單說他外出時，身旁絕對少不了好手護衛，此事難成！”
可秦會之卻馬上道：“嗬嗬，若有王府內應呢？”
崔毓文剛說過王府被趙、蔡兩人經營的鐵桶一般，秦會之便爆出了這麼個消息，崔毓文不由問道：“誰？何人可為內應？”
秦會之神秘莫測的笑了笑，“便是那即將被奪了祖業的齊國長公主！”
“！！！”
三人齊齊一驚，可隨後細細一想，又覺著齊國長公主與楚王離心離德倒也符合邏輯。
可幾人都是經過風浪的老狐狸，虔律之馬上發現了破綻，“那齊國長公主乃楚王枕邊人，她若想取他性命，機會有的是，秦相何必再找我們？”
“本相所言，並非是指齊國長公主要害偽王，而是說她能為我們創造行刺的機會。”
“此話怎講？”
虔律之問道，秦會之卻忽然問了個離題十萬八千裡的問題，“諸公，可還記得，當年齊國禮部尚書許德讓？”
虔律之隻覺這名字耳熟，尚在思索時，年輕些的章俊已開口道：“許德讓？多年前他不是撞死在齊國大慶殿柱之上了麼？”
這麼一說，虔律之才回憶起，齊曆阜昌十一年，楚王率軍平息兩王奪嫡之亂，這許德讓當朝大罵楚王謀逆，隨後一頭撞死在了大殿內。
虔律之不知秦會之為何好端端提起此人，後者卻道：“許德讓死後，其遺孀、兒女扶靈歸鄉，紹興十四年，本相便遣人悄悄將他們接到了臨安城南安置.當初一招閒棋，如今終於要派上用場嘍”
虔律之三人不由愕然，同時馬上理解了秦會之的邏輯早年，劉豫尚在濟南為知府時，這許德讓便是他的幕僚，後來因劉豫稱帝，許德讓被一路擢升至一部尚書。
作為當年唯一一個殉帝的重臣，齊國長公主對他的家人，必有幾分特殊情感。
若能通過長公主接近陳初，確實有成功的可能。
並且，隻要謀劃得當，此事看起來，就像是許家後人為父報仇的戲碼，不虞懷疑到旁人身上。
如今，遼東內附、安豐太上皇遜位，明眼人都看得出來，待陳初登基，下一個目標便是周國。