馬家灣祠堂，既是聯合小學堂的教室，又是他們的飯廳。
對於一日兩餐、甚至是一日一餐的孩子來說，帶有葷腥的午餐便成了他們每天最為期待的東西。
今天的午飯是豬肥膘熬成油後燉的菜乾，若在數月前，虎頭、吳君如她們大概會覺著難以下咽，可現下倒也吃的香甜。
許是因為虎頭更有親和力，以她為中心，周邊坐了數位身形瘦弱、從五六歲到八九歲年齡不等的女娃。
虎頭左邊，是一名七八歲的大眼女娃，雖吃飯時狼吞虎咽，卻又十分小心的將碗中最珍貴的豬油渣留了下來，直到準備盛第二碗時，忽地將豬油渣都夾進了虎頭碗中。
虎頭不由一怔.這裡可不是孩子普遍挑食的蔡州，對於馬家灣左近的孩子們來說，豬油渣便是世間少有的美味了，她親眼見過有些孩子偷偷將碗裡的豬油渣挑出來放在口袋裡，以待晚上帶回家，好讓全家都能沾沾油葷。
“引弟，你怎不吃。”虎頭好奇道，名叫引弟的女娃卻連連擺手道：“小趙先生吃，引弟不愛吃油渣。”
儘管引弟信誓旦旦，但小孩子的眼神做不得假，明明口水都快流出來了。
虎頭不由莞爾，將油渣又倒回引弟碗中，隻道：“先生才不愛吃油渣，你正長身體呢，快些都吃了。”
引弟聞言，卻因先生沒有接受自己的好意，微微露出失望的表情她認為油渣是最好吃的東西，自然不信世上真有人會不愛吃。
虎頭見狀，正打算開口說些什麼，餘光卻忽然瞥見門外走進幾人，抬眼看去，不由一愣。
可下一刻，臉上神情就變作了驚喜，隻見虎頭猛地起身，兩步便衝到了門口，開口喚道：“阿姐！”
她這一聲，登時引起了吳君如、司嵐等人的注意，眾人回頭，見來人竟真的是虎頭的姐姐，幾乎和虎頭剛開始一樣，都在愣了一息之後，忽然齊齊起身湧向門口。
見貓兒和蔡嫿皆身穿常服，她們既有默契的沒有稱呼‘皇後、貴妃’，但司嵐是個極有心眼的，當即以趙相宜同窗好友的身份，一個萬福禮後，喚了一聲，“司嵐見過阿姐.”
她這麼一喊，祠堂內喊‘阿姐、姐姐’的聲音頓時此起彼伏。
是哇，往後傳出去，她們喊過當朝皇後‘阿姐’，便是一份常人難遇的榮耀和機緣。
貓兒今日剛剛得知虎頭這幫丫頭所做的事，心下正在感動，便露出一抹溫柔笑容，右手虛抬道：“免禮，你們呀，都是好孩子。”
僅是一句肯定的話，竟將她們中性子最柔弱的杜芸茗說的紅了眼睛。
這幾個月裡，大家終於開始俯身做事，期間自是經曆了許多不順遂、不被理解，也少身體上的辛苦和精神上的委屈。
此時一句來自‘天下女子表率’的皇後娘娘親口稱讚，不由讓人百感交集。
旁邊，眾多娃娃尚不知發生了何事，但見到被他們視作仙子一般的女先生們向兩位夫人行禮，他們便也跟著行了禮。
不過，從孩子們笨拙、不熟練的肢體動作中也能看出，他們應該剛學這些禮節不久。
“好孩子，繼續吃飯罷。”
貓兒口中這般說著，可目光卻不由自主看向了蔡嫿兩人朝夕相處多年，已到了近乎心有靈犀的地步，蔡嫿馬上猜到了貓兒想到了什麼.
阜昌七年夏，鷺留圩莊內小樹林裡，貓兒和玉儂初見.當時，貓兒便不大熟悉禮節問題，是玉儂手把手教的她。
後來，貓兒又教了虎頭。
如今，十餘年光陰眨眼而過，虎頭她們又開始教導旁的孩子了。
雖然虎頭沒長成貓兒期盼的那種傳統意義的大家閨秀，可現下看著虎頭，貓兒竟有些小驕傲.
隨後，一直緊緊跟在虎頭屁股後頭的幾名小丫頭吸引了貓兒的注意，這些個丫頭，雖麵黃肌瘦、又瘦又小，但身上那衣裳的料子.卻十分優良。
要麼是淮北細布，要麼是色彩豔麗的綢緞，更甚者，那名一直揪著虎頭衣角的瘦丫頭，身上的衣裳竟是產自東京綾錦院的汴綾此布，曾是劉齊時代專供皇室的布料。
即便到了如今，也不是尋常人家能穿起的。
直到疑惑的貓兒在那小丫頭的衣裳看見幾道荷枝紋，才反應過來這應該是虎頭的衣裳，改小了做給這丫頭的。
貓兒不由彎腰，伸手撚了撚那布料，小丫頭似乎有些畏生，嚇的趕緊後退一步，躲在了虎頭身後。
虎頭抬手撫了撫小丫頭的頭頂，溫柔道：“引弟，這是先生的阿姐，課堂上我給你們講過的世上最厲害、最好的阿姐”
這話明顯起了作用，似乎‘先生的阿姐’這層身份，足以證明這位貴氣逼人的大姐姐也是個好人。
曆來，虎頭皆以阿姐的身份而尊貴。
而貓兒因虎頭被一群小娃娃接受、認可，卻是開天辟地的頭一遭。
貓兒笑著望向引弟身上那套衣裳的細密針腳，隻道：“定然不是出自你和阿如之手，你倆，從小立誌做將軍，從未好好學過女紅。”
阿姐當眾提起了自己幼年糗事，虎頭不由小臉微紅，口中卻道：“嗯！阿姐厲害呢，一眼便看出來了，這些衣裳，是我們捐的，但改成她們合身大小的，卻是司嵐、皖豫、芸茗她們三人.”
唯恐阿姐不知曉自己的小夥伴們也都很厲害似得，虎頭一一列舉了同伴的名字。
貓兒自然會給虎頭這個麵子，不但再度誇讚了一番，甚至還將簪在頭上的鳳頭簪取下，贈給了司嵐。
不過，貓兒不喜奢華，出門頭上隻簪了一根簪子，虎頭的同伴，除了不必當眾賞賜的吳君如，共有三人，總不能隻贈司嵐一人。
卻見貓兒轉頭一瞥，對她知之甚深的蔡嫿已明白了前者意圖，忙抬手想要護住自己頭上的簪子，貓兒卻十分敏捷，後發先至.左右一點，分彆摘走了蔡嫿頭上的兩根簪子。
隨後便笑嗬嗬的贈給了張皖豫、杜芸茗兩人。
眾多晚輩都看著呢，蔡嫿撇著嘴、翻了個白眼，卻也無可奈何。
得皇後娘娘親贈飾物.這在當下時代，對女子來說已是無上榮光。
司嵐捧著那鳳頭簪激動的臉色通紅，但她也能想到.待回家那天，阿翁、父親知曉了此簪來曆，她也沒機會再戴了，阿翁隻怕會將此簪供在家裡會客的廳堂內。
她的猜測，一點不誇張這種禦賜貼身之物，有時甚至能起到保命的作用。
能跟著虎頭在鄉村苦熬，要麼是心懷理想之人，要麼是有些野心的.她們自然能明白賞賜的意義。
一番簡短敘話後，因貓兒到來而中斷的午飯繼續進行。
而此時虎頭已沒了吃飯的心思，先向阿姐解釋了昨日為何沒能去臨安相迎，又嘰嘰喳喳問起了近來家中情況。
姐妹倆十多年來，首次分彆這麼久。
貓兒除了偶爾回答幾句，大多時間裡都在微笑著看向虎頭至少在這一刻，年初因為窺破虎頭心事而帶來的稍許疏離隔閡，統統消失不見。
“鈞兒像玉儂姐姐更多些，還是像陛像哥哥更多？家裡又添了一個小男子漢，真好！”
虎頭說話間，坐在對麵的貓兒卻見那名始終不願離開虎頭左右的引弟，在偷偷往虎頭碗裡夾油渣。
貓兒不明所以，便悄悄以眼神示意，虎頭低頭一看，不由哭笑不得，“引弟，先生真的不愛吃油渣，你自己吃呀”
那引弟聽了，便乖乖坐在板凳上，卻微微低了腦袋虎頭察覺異樣，便俯身看了過去，隻見那小丫頭眼裡竟蓄起了淚，正一滴一滴往下掉。
“引弟，怎了？”
虎頭不解道，引弟聞言，習慣性的想要用衣袖抹淚，可抬起胳膊看見了小趙先生贈她的這件好衣裳，便不舍得了，任由眼淚繼續掉，隻低頭小聲道：“小趙先生要跟著阿姐回家了麼先生愛飲茶，引弟秋裡采了些蒲公英曬乾了.先生走時，帶上吧”
或許是擔心小趙先生的阿姐嫌棄這些東西，引弟抬頭，怯怯望了貓兒一眼，趕緊又低下頭，小聲道：“都是洗乾淨的.先生課堂上講話多，上月還生了口瘡蒲公英敗火.”