刑道榮聞訊,勃然大怒,立命徹查。
趙元派出騎兵四處搜捕,並令匠人檢修機關,嚴密金庫防衛。
又令水下守衛隊倍加巡邏,晝夜不息。
但陶謙得手之後,已將寶藏匿於徐州,命將士嚴加看守,並囑探子繼續刺探湖畔動靜。
道榮知賊勢未減,心生不安,遂日夜殫精竭慮,密謀更為嚴密之策,誓將湖底金庫固若金湯。
於是,道榮召集匠師,詳議湖底機關改造之事。
其首匠張平獻策曰:“水下機關雖精巧,然若單靠機括,終有紕漏。不若於金庫四周挖掘密道,設伏兵埋伏其間,若賊人潛入,即可發箭夾擊,使其無一生還。”
刑道榮大喜曰:“善!如此必無後患矣!”
遂命張平率匠人日夜施工,不數月,金庫四周密道悉皆挖通,又置弓箭手於各隧道中,埋伏得宜,機關四設。
又更添水下守衛之數,確保無虞。
趙元則領兵加強湖畔巡邏,嚴防外敵潛入。
一時湖區防守森嚴,儼如鐵壁銅牆。
刑道榮對此安然無憂,自信湖底金庫再無患虞。
陶謙得知道榮加固湖底金庫,深知再以水鬼潛入已難成事,遂另謀計策。
他召集眾將謀士共商方略,智囊劉表進言曰:“今道榮已知湖底之事,定然嚴加防範,正麵進攻非智者所為。然據探子所報,道榮之金銀雖藏於湖底,惟每隔月便有船隻往返其錢莊與金庫之間,運送財帛。若能於其運送之時截取,或可大獲全勝。”
陶謙沉思片刻,讚曰:“妙計!汝可布置周全。”
遂令劉表詳定計劃,安排精銳兵士埋伏於湖畔叢林之中,待運送船隻來往時伺機劫掠。
不久,探子報得消息,道榮命人將錢莊金銀運往湖底金庫。
趙元親自護送,挑選精銳士卒隨行。
船隊行至湖畔,正欲下水,忽從兩側林中湧出陶謙伏兵,弓弩齊發,箭如飛蝗,射向船隊。
趙元急令士卒還擊,但因倉促應戰,士卒陣腳大亂,不敵陶謙之軍,遂被擊潰。
陶謙之兵趁勢殺入船隊,將船上金銀儘數擄去。
趙元率殘兵逃回錢莊,急報道榮。
刑道榮聞此大敗,怒不可遏,拍案而起,謂趙元曰:“吾責汝守湖之職,今丟失金銀,豈能饒恕?”
趙元惶恐跪地,泣曰:“主公,陶謙伏兵甚眾,實非我所能敵。惟今湖底金庫固若金湯,必可保全。吾願領兵擊退陶謙,奪回金銀,以贖罪責。”
刑道榮勉強抑怒,思索片刻,曰:“既然如此,汝速率眾加強湖畔巡防,切不可使賊再得逞。”
趙元領命,遂調兵遣將,晝夜巡守湖區。
湖畔更設層層哨卡,遠近皆設伏兵,箭弩齊備,嚴防賊人潛入。
又令水下守衛隊倍加巡查,確保湖底金庫萬無一失。
陶謙得手之後,知道榮定必加強防守,遂潛心思索對策。
他召劉表詢問,曰:“今道榮必定固守湖底金庫,直取恐難得手。汝可有他策?”
劉表略思片刻,答曰:“賊有心,兵有力,惟難敵其防守之嚴。不若設反間之計,挑撥道榮與其手下趙元之間之疑心,使其內亂,湖底金庫自可不攻自破。”
陶謙大喜,曰:“此計甚妙!汝速行之。”
劉表遂密令探子潛入道榮之錢莊,將謠言散布於錢莊中,謂趙元勾結陶謙,意圖裡應外合,盜取湖底金庫。
道榮初不信,然連日有謠言傳入其耳,漸生疑忌。
數日後,又有探子密報,言趙元暗中聚集親信,似有異謀。
刑道榮心中狐疑,遂召趙元問曰:“近聞汝暗聚親信,究竟有何企圖?”
趙元惶恐否認,曰:“主公,屬下絕無二心,惟勤奉主公之命,加強湖區巡防而已。”
道榮冷笑曰:“汝勿須狡辯,今有探子確報汝與陶謙勾結,欲盜取湖底金庫,汝安敢欺吾?”
趙元跪地叩首,泣曰:“主公,屬下無此歹心,惟願以死明誌!”道榮仍不信,遂將趙元拘禁,命他人接替巡守湖區。
然趙元被拘禁後,湖畔巡防漸生懈怠,陶謙乘機暗中派人窺探湖區防守虛實,再次密謀奪取湖底金庫之策。
而道榮與趙元,實則將計就計……
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