趙元率兵成功震懾東南諸侯,洛陽之威更甚。
然東南諸侯未肯甘休,彙聚餘力,籌謀反擊。
時有名將,曰張鐵,為人驍勇,領鐵騎數百,誓要突襲洛陽邊境小鎮,挑起戰事。
消息傳至洛陽,刑道榮聞之,知此乃敵試探之計,若不力挫,後患無窮。
遂召趙元,授以重任,命其率領精銳騎兵迎戰張鐵,決不可令敵軍深入洛陽境內。
趙元領命,整頓軍馬,召集麾下精銳,皆為洛陽勇士,訓練有素,人馬俱精。
又挑選得力副將數人,共同籌謀行軍之策。
乃夜行兼道,直取邊境。
途中,趙元命軍士不擊鼓,不燃火,務使敵軍未有察覺。
洛陽鐵騎行軍甚速,未時已至邊境。
至邊境時,張鐵率軍正欲渡河攻城,乃領鐵騎列陣河畔,欲猛攻鎮城。
趙元遙望敵陣,見敵軍未設防備,陣形不整,遂乘敵之未備,命部下騎兵發起突襲。
洛陽鐵騎自高崗而下,如疾風迅雷,直衝敵陣。
張鐵措手不及,鐵騎一時陷入混戰。
張鐵見洛陽鐵騎來勢凶猛,慌忙召集部屬抵禦,自己亦披甲上馬,手提鐵槍,往來指揮。
然趙元已分左右翼包抄敵陣,兩軍一觸即發。
鐵騎交戰,刀光劍影,戰鼓雷鳴。
趙元見敵陣紛亂,急令麾下猛攻,手提長槍,馬如飛電,直取張鐵。
張鐵乃驍將,手中鐵槍如遊龍般舞動,與趙元對戰數合,槍風呼嘯,槍影縱橫。
然趙元乃洛陽鐵騎之主將,武勇過人,又有兵士夾攻之勢,終以威猛將張鐵擊落馬下,生擒之。
張鐵被擒,鐵騎士氣大挫,紛紛敗逃。
趙元乘勝追擊,斬殺敵軍無數,俘虜甚眾。
然趙元不欲窮追殘敵,恐敵有伏兵,遂穩固防線,修築營壘,以禦敵軍再襲。
同時派遣斥候四出,嚴密監視敵軍動向,防止再有突襲。
刑道榮得知此戰捷報,大喜過望,即命在城中舉行慶功宴,獎賞趙元及其部下。
此戰不僅挫敗了東南諸侯的反撲,亦重申了洛陽之威,使東南諸侯再不敢輕舉妄動。
張鐵被擒,東南諸侯震駭。
然諸侯首領不甘心屈服於洛陽威壓,密謀再戰,以雪前恥。
東南一帶有桀驁之軍師,名周權,足智多謀,才堪權變,諸侯敬之如師。
此時周權入議,謂諸侯曰:“張鐵被擒,眾將皆心驚,然吾知趙元不可久勝。此人得勢而驕,必致輕敵。吾等宜退避鋒芒,以待其驕橫之時,伺機再戰,方可勝之。”
諸侯從其計,遂按兵不動,令殘部歸集,聚糧囤草,以待良機。
又遣細作遊說洛陽,散布謠言,謂趙元自恃功高,欲謀不軌,意圖取而代之。
洛陽百姓聞此言,皆疑趙元有異心。刑道榮亦聞之,頗為不安,惟顧念趙元屢立大功,不忍遽加問罪,遂命使者召趙元回京,意欲試探其心。
趙元得令,辭彆將士,輕騎入洛陽,麵見刑道榮。
刑道榮置酒召見,慰勞其功。
酒酣之際,刑道榮笑問:“今張鐵已擒,邊境安寧,卿功不可沒。然或有謠言,謂卿自恃功高,意圖不軌,卿以為何如?”
趙元聞言,長揖而對曰:“主公知之。元雖愚魯,敢不忠乎?當此之時,敵未儘滅,元願奉命擊賊,以保邊境無虞。”
刑道榮大喜,乃以金甲一副賜之,令其返軍再戰。
趙元既還邊境,乃整飭軍備,增築營壘,令騎兵巡哨,嚴守防線。
然諸侯見趙元尚存,未敢輕舉妄動。
周權心知此非久策,遂獻計曰:“吾軍久不動,士氣低落,必先揚我軍威,削其銳氣。今可遣小股精兵詐降,佯為張鐵故部,請降於趙元。待其納降而疏於防範,則裡應外合,一舉破之。”
諸侯遂依計行事,遣數百精騎詐降。
趙元不疑其詐,遣將接納,列入己麾。
此計既行,周權又令諸侯分兵三路,佯裝進攻邊境營壘,意欲引趙元出戰,趁機裡應外合,以成破敵之策。
趙元聞敵進攻,率騎兵出營迎敵。
兩軍陣前,諸侯三路齊攻,聲勢浩大。
趙元不懼,與敵交鋒,戰鼓雷鳴,刀光劍影。
然正激戰之時,詐降之精騎突然發難,內亂營壘,放火作亂,趙元陣腳大亂。
此時周權麾兵直撲而來,三路夾攻。
趙元倉促應戰,雖勇猛過人,終不敵敵軍四麵合圍,敗退於營壘之中。
趙元負傷,率殘部固守,命騎兵突圍求援。
斥候得知洛陽戰敗之訊,急報刑道榮。
刑道榮聞報大驚,急召群臣商議。
或謂:“此戰不利,當召趙元退守,待敵軍自敗。”
或謂:“當遣精兵增援,以挫敵鋒。”
刑道榮躊躇未決,召謀士韓威議之。