天鵬說“聽說北洋大軍到了，那可是一支十分凶狠的隊伍！”
方鎖爽朗地說“正因為這樣，我們才要去投軍！湖北人是不怕死的！”正說著，又有幾個街坊年輕人進來。現在的局勢是，革命軍占領了武漢三鎮，但是軍力不足，如果北洋大軍發動全麵進攻，有可能擋不住。
“我們要搶時間！”方鎖說“現在是要堅持武漢軍政權，等著全國的響應。一旦響應的省多了，北洋軍就是再凶也沒用！”眾人都點頭稱是。
天鵬有些猶豫，周方鎖說“你也知道那些昏官禍害國家，現在軍隊把他們推翻了，我們要是不出頭，一旦軍隊敗了，國家又重新被貪官把持，有什麼意思？”說得天鵬有些動心。方鎖又說“此一時彼一時，你爹已經去世，也不怕老人難過了。我想你就帶我們去投軍！”
“好吧，我和你們去！”天鵬終於下了決心。
發了一杆漢陽造步槍，每人一套新軍裝，就是兵了。因為天鵬當過兵，就指定他當正目，帶著十個新兵，周方鎖和一起去的街坊都在這個班。他們跨過長江到漢口，沿著江堤，一直向東北去，迎戰北洋大軍。
“怒發衝冠憑欄處，瀟瀟雨歇，抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈！”炮兵也在唱著，他們用騾馬拉著炮車，轟隆轟隆，地都在震動。
忽然響起了槍聲，年輕人的情緒立刻振奮起來，“衝啊！”大家一起呼喊著，快步朝前奔，很快就看見敵人了，是一些留著辮子的軍人。民軍士兵自動散開，躲在房屋後，向前射擊。槍聲密如炒豆，說話都聽不見，班裡的士兵都圍著天鵬，看他怎麼射擊，怎麼利用障礙物，怎麼躍進，他們也照樣動作。射了一會，有幾個勇敢的士兵跳出掩體，連滾帶爬的向前躍進，接近了敵人，方鎖見他們人少，擔心吃虧，不顧一切地大喊一聲，“殺啊！”端起步槍，彎腰衝過去，大家都跟著他衝，看看接近，敵人忽然跳出來好多，挺著亮閃閃的刺刀，“殺！”他們也這樣叫著，一個衝在最前麵的士兵措手不及，被敵人一個突刺刺倒！“殺！”敵人怪叫著，成群地湧出來，刺刀閃著寒光，陣腳被撼動了，有個彆膽小的已經向後退了。
天鵬看見弟兄被刺倒，熱血一下子沸騰起來，他挺著刺刀，大喊著“殺啊，殺退他們！”躍身衝上前去，一個高大的敵人，刺刀連連向天鵬胸口、肚子刺來，都被天鵬撥開。一個空擋，“殺！”天鵬大喝一聲，刺刀閃著冷光刺進對方肚子裡！又迅速拔出，向另一個敵人刺去，也刺中了。
周方鎖也挺著刺刀，跟著天鵬叫著殺，他已經刺中了一個敵人，其他街坊也都勇敢地向著前方搏鬥，沒有一個退縮的。這時候，後麵傳來震天的喊叫聲，數不清的腳步向這裡趕來，“殺，殺旗人！”武漢口音喊叫著，援兵成千地湧上來，一陣短暫的鐵器碰擊聲，很快就消滅了眼前的敵人。
隊伍乘勝向前，到了劉家廟火車站。
“突突突”，機關槍發著恐怖的聲音，子彈打在街道兩邊的牆上，留下密密麻麻的彈洞。
士兵們都匍匐在地上，緊握槍，憤怒地等待著。
後麵的炮兵射出炮彈，“咣，咣！”落在車站裡，看得見牆倒下來，很多敵人被磚頭埋住，機槍停了。“衝啊！”士兵們奮勇喊叫著，挺起身子向車站衝。忽然機槍又響了，子彈扇麵形掃過來，衝鋒的人來不及臥倒，很多人像被鐮刀割倒的草一樣倒地，活下來的人又隻得臥倒。
天鵬和周方鎖臥在一起，周遭都是同誌。子彈太密集，打得人抬不起頭來。周方鎖爬攏來，對天鵬說“這樣不行，我們的炮兵看不見他們，打得不在地方，我們可以從旁邊過去，用把他們炸出來！”
組織了二十多人，都背著，彎著腰，從車站旁邊的居民房裡繞過去。有一個小院子裡守著一個班的敵人，二十多人一起衝進去，一陣肉搏，將敵人殺死，車站的敵人毫不知情。這裡離車站主陣地隻有三十多米，各人都把提在手裡，一聲令下，所有人都把投出去。那些像一隻隻老鴉般飛過去，落在地上，“轟，轟！”機槍立刻停止射擊，挨炸的敵人鬼哭狼嚎。正麵，吹起了號，成千上萬的革命軍站直身體，挺著刺刀衝進車站！
敵人拚死抵抗著，他們躲進民居，向外打著槍，革命軍一股勁往裡衝，很快就肅清了敵人。劉家廟車站落到革命軍手裡了，這裡是北方敵人來戰的必經之地。
涵三宮的子弟們，在奪取劉家廟車站的戰鬥中，犧牲了五個人。
此後幾天，這裡成了戰鬥最殘酷的地方。北方來的敵人的增援部隊，用重炮開路，向這裡猛攻，革命軍死傷累累。後麵，義務兵源源不斷地開上來，武漢年輕的工人和學生潮水一樣湧進部隊，到後來，部隊裡都是武漢口音了！死戰不退，這是每個人的心聲。每一所低矮的房子，都要經過反複爭奪，街道上戰死者的軀體鋪滿，雙方都殺紅了眼睛！
天鵬始終和街坊們一起，他們不斷地射擊著，肉搏著，腦筋已經模糊，隻知道向著敵人衝殺就是了。過了幾天，敵人的增援部隊到了，更多的人，更多的火力上來，革命軍實在擋不住了，節節退縮。
退過漢水，街坊隻剩下幾個了，周方鎖到另一個班當班長，他那個班也都是新兵。
在扁擔山，天鵬和周方鎖的班並肩守衛一條防線，陣地幾度失去，又幾度奪回來，炮彈把山上的土地都炸鬆了，塹壕塌了，不能藏住人，他們就臥在鬆土上向敵人射擊。有時候，敵人近了，便有個小夥子猛一下從地上彈起來，耀著刺刀向成群的敵人衝去，立刻無數人跟著衝上去，和敵人肉搏。這樣一次又一次，把北洋軍的衝鋒打退。都是十幾歲的少年，個個視死如歸，許多人都是笑著死去的。有幾次，山頭被搶去，剛剛退下山，馬上有長官從後麵上來，喊了聲，“衝回去，奪回山頭！”退下來的人們馬上就跟著官長回衝，肉搏奪回山頭。
北洋軍隊武器好，訓練好，戰略部署也成熟，他們集中了優勢兵力，穩步前進。
革命軍退到了鸚鵡洲江邊，向武昌撤退，天鵬在這裡又和周方鎖遇見了。
方鎖臉上滿是硝煙，鼻子烏黑，看見天鵬，他開口笑了笑，牙齒是白的。
“過去再打呀？”他笑著問天鵬。天鵬說“就怕敵人追過江來。”方鎖豪邁地說“他們不敢！長江這麼寬，他們怎麼過？再說，要看我們同不同意！”他將手裡的槍熟練地巴拉巴拉弄了一陣“來就打他！”
兩人談到一起出來的街坊們，已經犧牲了九個！將近四十天，從漢口一直打到漢陽，涵三宮出去的年輕人，沒有一個退後的，都是犧牲在麵向敵人衝擊的時候。
天鵬和周方鎖隨部隊向上遊走了好遠，在這裡上船，敵人的追兵一直尾隨著他們，在船上，他們仍然和敵人對射著。已經到了武昌，水邊儘是人在叫喊，就在這時，一顆炮彈在船上爆炸，周方鎖倒在甲板上。
“方鎖，方鎖!”天鵬急忙過去，將方鎖抱起，一邊大叫衛生兵。衛生兵趕來，給方鎖包紮，岸邊又來了很多民工，他們將方鎖抬去了醫院。天鵬再看自己身上，已經被方鎖的血染紅了！
等部隊安紮下來，天鵬趕緊去醫院，卻沒有找到方鎖，問了好多醫生，最後有個醫生想起，方鎖剛進院就犧牲了，他的肺管被炸破了。從受傷到犧牲，隻有半個多時辰。紅十字會把方鎖安葬了。天鵬找不到方鎖的墓。那座山上，安息著無數烈士，他們都隻有十八九歲，大的隻有二十多，正是青春年華啊！
皇帝被人們唾棄了，民主共和深入人心。真的是無怨無悔。死去的，沒有撫恤費，甚至連名字都沒有，活著的，平平常常活著。一切就是這麼簡單。四十天殊死不退的血戰，好幾千年輕人的犧牲，北洋軍的頭頭明白了什麼是民意。四十天，各地紛紛宣布獨立，大清王朝崩潰了！
南北議和，軍隊裁汰人員，天鵬被新的軍隊領導人遣散回家，沒有任何回報。他倒不在意，相比於長眠的弟兄，自己已經夠幸運了。
經濟卻捉襟見肘。過去有父親的俸祿，如今再也沒有人送銀子來，家用日見窘迫，不久，老夫人也死於貧困之中。再後來，連年添丁，家裡能賣的都賣了，負債累累。虧得天鵬夫人李氏雖出生寒微，倒是有見識的女子，她做出決斷，賣掉老宅，還清所有欠債，餘錢在老宅附近的一條小巷內買了一間板壁房，一家人安下身來。
天鵬做苦力，李氏做雜活，早出晚歸，胼手胝足，度著辛苦的人生。