沒有一個人上工，大部分人回了家，領袖們聚集在指揮部，糾察隊排好了值班表，重要地方都有人站崗。往日車水馬龍的江岸火車站，頃刻間煙息火熄，靜悄悄。
罷工秩序井然，從江岸到長辛店，幾乎同時開始。先是鄭州，次是江岸，十一點是長辛店，到中午，整個京漢鐵路，一千多公裡的鐵路線上，沒有一輛客車、一輛貨車、一輛軍車行走，京漢路成了一條癱瘓的死蛇！
全路段，相距兩千裡，幾萬鐵路工人，像一個人一樣同時行動，沒有絲毫差池，沒有一個司機去開車，沒有一個巡道工去查路，僅僅因為一個沒有任何官方背景，沒有強力的“總工會”的號令！這是何等的信念！
工人表現出的紀律，意誌，決心，叫所有的國民吃驚，更叫當權者震驚。這是一個新興的、高度團結的群體，與往日的農民群體相比，他們具有不可估量的潛力，這不能不引起軍事當局高度的警惕。
京漢鐵路，直係軍閥的生命線，停一日損失巨大，軍隊將領們忍無可忍了！
那天下午，一隊軍人全副武裝，刺刀寒光閃閃，來到江岸車站。糾察隊上前剛想問，立刻被他們用刺刀逼開，這些人大搖大擺，徑直走向江岸工人俱樂部。前一天，指揮部主要人員已經分散，這些人進去的時候，隻有幾個基層人員在裡麵。
一個軍官厲聲喝問桌子後坐的一人“你是乾什麼的！”不料那人竟然反問“你是乾什麼的！”聲音一點不比軍官聲音小。軍官嘩啦一聲頂上槍膛，說“老子是乾這個的！”那人一點也沒有退縮，反而用更大的聲音叫喊道“你拿這個嚇唬誰呢？有沒有王法了！”軍官惱羞成怒，命令士兵將那人帶走。
士兵人多勢眾，一擁而上，將那人扭住，那人奮力掙紮，軍官恫嚇著要開槍，一路跌跌撞撞，走向車站大門，卻發現黑壓壓的一片工人，怒目而視，手拿木棒鐵管，牆一樣擋住去路。
士兵們被震懾住了。就連那軍官，一時也拿不定該怎麼辦。
“把人放了！”工人隊伍裡發出低沉的怒吼。
軍官說“奉上峰命令，將疑犯帶回審查！”
一個老者走上前來，一字一句地問“好！說他是疑犯，現在就請你當著眾人，說他姓什麼叫什麼，犯的哪一條王法！”軍官答不出來，老者大聲說“那麼你就是亂抓無辜了！”人群大嘩，年輕人紛紛上前，逼近士兵，有個小夥子已經將被抓的人的衣服拉住了。
軍官見狀，拔出手槍來，但是青年工人不怕，紛紛靠近士兵，使他們施展不開，一時秩序大亂。亂中，有人將那被捕者拖入人群中，眨眼就不見了。直到軍官“啪啪”朝天放了兩槍，人群才散開。士兵們胡亂抓了兩個人，推推搡搡地走了。
到罷工委員會的人趕來，隻看見一地的雜物。
那個被奪回的人就是大圓。
當天晚上，罷工委員會緊急開會。
第二天，上萬的鐵路工人，還有前來聲援的其他行業工人以及學生，在江岸開會，要求當局釋放被捕工人。會後並舉行大遊行，隊伍穿過外國租界，那些平日凶神惡煞的外國巡捕不敢稍微阻攔，這叫人人覺得揚眉吐氣。
但是一場巨大的陰謀已經釀成，在督軍府裡，軍官們也在通宵開會。
江城的二月是寒冷的。晚上，顏法、顏勝、劉福躺在工棚裡，覺得寒氣逼人，便把三張床拚在一起，合蓋著被子，互相用體溫取暖。
顏勝還在興奮地講著白天的事，說自由自在地踏著租界的感覺。劉福說“鐵路上做事過癮啊，人又多，紮得又緊，萬眾一心，做什麼事都能成！將來過了這陣，我要向先生幫忙，把我也弄到鐵路上，哪怕做雜工哩！”
顏法卻雙眉緊鎖。老三問“你又發什麼呆啊？”顏法說“我擔心他們不會善罷甘休啊！”
劉福說“這些軍閥，都是欺軟怕硬的，我們人多，怕什麼！”顏法苦笑了一下。顏勝說“不管怎麼樣，我明天要回家了，老二你也和我一起回去！”顏法說“向先生不回去，我也不回去。”顏勝說“像你這樣呆頭呆腦，這樣亂哄哄的地方不適合你！”三個人說說談談，很晚才睡著。
早上北風直吹。中午他們又送了一次飯，顏勝就要走，顏法說，你走了，誰蹬三輪呢？這樣，還等兩天，我們三個一起走。劉福也這樣說，顏勝就不再堅持了。
罷工已經四天。
俱樂部門前的廣場是人們聚集的地方，這幾天，人們常常到這裡來，探聽消息，一些領導人也在這裡發表演說，鼓舞士氣，糾察隊仍是那樣精神飽滿，在廣場四周巡邏。
顏法他們三個蹲在廣場邊緣，遠遠看見向先生和大圓一群人向廣場中心走去，知道又要發表演說了，便站起來，三個人，都喜歡聽那些有學問的人講話。
才走兩步，忽然聽到大路那邊“啪啪啪，”連響幾槍，轉身一看，那邊大路上煙霧騰騰，大批馬隊朝著廣場疾馳而來，幾個糾察隊員揮著棒子去阻攔，都被衝倒在地。槍聲漸漸密了，而且不止一個方向，很快，身穿灰軍服的士兵和黑衣服的警察成群結隊出現在廣場周圍。
“啪啪啪！啪啪啪！”槍聲不住地響，先是朝天放，很快就直接對著人群放了。不斷有人倒下，有人喊了一聲“和他們拚了！”青年工人們都衝上前去，和士兵扭在一起，但是士兵有槍。“啪啪啪！”幾乎每一響都有人倒下。
背後又上來了軍隊，這股士兵更是凶悍，一來就端著明晃晃的刺刀，見人就刺！一時血花飛濺，到處是哀嚎聲。向先生被一個士兵扭住說“這裡有個讀書的！”大圓見了，拿起一根木棒，飛起一棒，將那士兵打倒，大聲喊道“向先生快跑！”向先生被兩個青年擁著，繞過一堆鐵塊消失了。大圓自己丟下木棒，朝著人多的地方鑽，想趁亂混出去，先前被他打了一棒的士兵的夥伴死死跟著他，一邊追，一邊嚇人地喊道“站住！抓著扒你的皮！”大圓看跑不脫了，索性返身回來，操起一根鐵管，朝追在前麵的一個兵猛擊一棍！那兵收腿不住，肩上挨了一下，立刻翻身倒地。其他的兵一起向大圓開槍，大圓身上中了好幾槍，仍挺著站住，最後，一個兵猛一個“前進刺”！閃亮的刀尖從大圓身後出來！大圓倒下了。
顏法他們三個，本來不在中心，年紀又小，士兵們從他們身邊跑過，沒理睬他們。劉福看見一個士兵正在向廣場中心瞄準，上去抱住那兵，央求道“你莫向我們窮弟兄開槍啊！你莫打死他們啊！”那個兵猶豫了。正在這時一個軍官看見了，掏槍大罵著跑過來“他媽的，造反的時候你可知道有今天！”說著“啪啪”連開兩槍，都打在劉福背上，子彈穿過劉福，將那個士兵也打死了。
顏法大叫一聲“劉福！”跑上去抱住劉福的身體，劉福已經閉眼不能說話，呼出的氣也微弱得很，身下全是淌著的血。
人群潮水一般，又向這裡湧來，士兵們跟著追，一個兵看見顏法抱著屍體哭，掄起就向他頭上砸來！顏勝一直就緊緊跟著二哥，看見這情景，顧不上說話，倒地伸腿，將那兵的膝蓋狠狠蹬了一腳，那兵一下子摔倒在地，顏勝大聲叫著“老二！快跑！”顏法也猛醒過來，知道劉福已經完了，起身和顏勝猛跑起來。
跑出去的人，中間有罷工領導人，大聲叫著“大家快跑啊，莫跟他們搞了！”士兵們便集中火力向喊話的地方猛射。
前後也就十來分鐘，曾經熱鬨的廣場變成了屠場。到處是屍體和流血的傷員，慘叫聲不絕於耳。能跑的人都跑了。
領隊的軍官還不解恨，下令吹起衝鋒號，慘厲的號聲中，一群一夥的士兵，端著上膛的步槍，到宿舍區一家家搜尋工人。搜到了，稍有反抗，立刻槍斃！這樣在宿舍區裡又增添了屍體和傷員。
天下起了大雪，似乎要掩蓋那一地殷紅的血跡！
顏法和顏勝在大雪中，跌跌撞撞跑在一條極其狹隘的小巷子裡，這是機靈鬼顏勝發現的一條秘密通道。這巷子裡有一個小院子，長期沒有人住，院牆上有個洞，被草掩蓋著，顏勝跳進去，叫顏法跟上，兩人走到院子後牆處，翻過牆，外麵是一片墳地，滾進墳地，就淹沒在荒草之中了。
天黑之後，顏勝打頭，顏法緊跟著，沿著長江，向郊外走去。這也是顏勝的主意，他說市區方向的大路一定有卡子，夜裡去市區是自投羅網，不如到郊外，找個地方住下，天亮再回城。弟兄倆摸到一家茅屋，求主人讓他們在雜物間住一晚，主人已經知道車站發生的事情，知道是落難的工人，二話沒說叫他們住下了，還抱來好多稻草讓他們墊蓋著。兩人睡了一夜，早上和進城的農民一起，回到了漢口市區，再坐船過江回家。
爹媽見了，都說是祖宗保佑。劉福家裡，父母都要哭瘋了！