檀沐庭的湯池，沒有些定力的人實在是難以全身而退。
可司馬煉卻知道，這隻是個開頭。因有句話說得好，“近朱者赤，近墨者黑”，他自將秦仙媛送出去的那一刻，就注定要同檀沐庭等人糾纏不清了。
司馬煉出來後，檀沐庭已經著婢女來接他了。
這一次來的既不妖冶也不做作，倒是正常。她們引著狀元郎一路過了喬鬆玉樓，又上了處廊橋，橋下碧水澄澈，錦鯉遊魚養得頗豐。順著石階向下走上十餘丈，便到了水上一處亭。
檀沐庭已經在裡麵候了許久，側臉一望，見這司馬煉經過一番沐浴裝扮後整個人神采煥發，意氣儘顯。
檀沐庭麵帶笑意，轉身吩咐酉子，“替公子置辦幾套衣服送到清枝胡同，再撥幾個利索的過去。”
酉子退下後，檀沐庭又轉過臉來上下打量他一番，道：“依你如今的身份，斷斷沒有必要住在那等地方，上頭自有無儘的封賞，我若貿然安排倒是不好了。隻是衣食住行上沒必要事事親自操勞，該有的架子還是要有，畢竟那些人都是看人下菜碟，你越是恭敬，他們越是瞧不起你；你若端起來，他們反而要對你恭敬了。”
司馬煉卻沒有說話。
檀沐庭心情極好，繼續道：“該說的話我都說儘，阿煉，你是聰明人，一定能想明白。”
司馬煉搖頭，指著案上的珍饈美酒，“明日一早還要去會同館和鴻臚寺。”
殿試
金榜揭曉之後，司馬煉可謂是最忙的人，不僅當日要遊街，次日一早皇帝賜下朝服冠帶並設宴，他需得謝恩後趕赴會同館，宴後還要去鴻臚寺全禮。第三日將率三甲進宮謝恩，第四日率三甲祭拜孔聖，第五日赴國子監觀碑文…總之司馬煉接下來十日都不得閒，更是沒空與檀沐庭一道飲酒作樂了。
檀沐庭自然也知道，於是打開了壇子，笑道：“打西邊運來的煎乳飲子，羊奶煉的，醇厚鹹香。我早上就好這口，你也嘗嘗。”
司馬煉嘗了一盞，不僅沒有奶腥氣，還很是香醇。
“日後你我將共為陛下奉事，原本想趁現在同你多親近親近，隻可惜…”檀沐庭頓了頓，問，“阿煉，你喜歡什麼樣的美人，倒不妨直說？”
司馬煉扯了扯嘴角：“我這樣的人，還指望喜歡什麼人呢？如今帝京人怕不是個個都想唾我一口，我實在沒心思想這些。”
“愚兄沒有什麼本事，卻有的是金銀糞土。有錢能使鬼推磨，什麼人弄不來？”檀沐庭看了他一眼，“還是說，你不舍得那位妙通仙媛？”
司馬煉沉默片刻，而後答：“我與仙媛相處日久，此次入京實是迫不得已——我家中資產實在有限，實在難顧忌我。便是當初娶仙媛時也讓她受了不少委屈。”
“可司馬氏是百年望族，莫說河內，便是在帝京亦有赫赫威名。”檀沐庭打斷他道，“攝政王眼光可是
挑剔得很，若真如你所說這般不堪，他怎可能會允許光獻郡主尚小閣老？”
“司馬家雖說雄厚，可百年望族累積至今，本家分家都算進去一千人也不止，何況我這庶支庶子？”司馬煉平靜地道，“蟻國龐大，卻也有覓食雜蟻。”
檀沐庭蹙眉頷首：“這倒也是。”
司馬煉繼續道：“我有嫡兄數位，然我排行最末，少時也是中最不起眼的那個。我自記事起便是自己一個人，吃穿用戴皆是幾位兄長剩下的，逢年過節家宴上，也能吃上一頓好的，但幾位兄長頑劣，每逢那時便將我趕去馬廄刷馬。從那時起我便知曉，勤學上進才是我唯一出路。我是進府學之後才遇到仙媛，她是這世間對我最好的女子，我自然感激。隻是如今…”
他沒有繼續說下去，俯身將臉埋進了雙臂之中。
檀沐庭聽他一番肺腑之言，不禁有些動容。
但作為皇帝寵臣，他還是道：“愚兄自是憐惜你過往，隻是如今陛下已將妙通仙媛迎入萬清福地，而你卻還年輕，還有很長的路要走，萬萬不能因此同陛下生出什麼齟齬。今日是我最後一次聽你說妙通仙媛，日後你要時時注意自己言行，絕對不能被人拿住把柄挑撥你我與陛下，你可懂？”
司馬煉抬頭，睜著通紅的雙眼，啞聲道：“知道了。”
見司馬煉上道，檀沐庭又笑了。
“朝廷中有句老話——‘非進士不入翰林，非
翰林不入內閣’。按照往年慣例，鼎甲三人入翰林院後會有‘觀政’之期，意在讓你們熟悉公務同僚。”檀沐庭嘴角輕揚，看著他道，“不過你也不用擔心，如今陛下正是用人之際，我已提前同他們打過招呼，且袁閣老你也已經見過，我們定保你直入內閣。”
司馬煉挺直了身子便要拜，卻被檀沐庭伸手擋住了。
“你不該謝我，要謝便謝你自己。”他道，“有舍才有得，今日舍去多少，將來便能成倍拿回。你總說自己可憐，可我喜歡你眼底的那股狠勁兒。而今我看到你，就像看到當年的我。阿煉，隻要你好好跟著我，日後你我必能官至塚宰，你家人將不敢再輕視你——甚至說或許有一日，妙通仙媛說不定也會變回秦仙媛…”
司馬煉先是一驚，隨後坐得更是端正了。
檀沐庭將手放在他肩頭，拍了拍：“今日同你說的話，天知地知，你知我知，你可明白？”
“明白。”司馬煉繼而向他拱手，“日後還望大人多多提攜。”
“那是自然。”檀沐庭笑道，“既然已說開了，你我在私下倒不妨兄弟相稱，不然我會認為你始終未原諒我，總是對你有愧。”
司馬煉自是道好。
二人於湖心暢談時，姚玉環百無聊賴在府中踱步。
她走至廊橋上，遠遠地看到湖心亭中有個熟悉的身影。
她先是嚇了一跳，隨後揉了揉眼，再睜眼時依然看到了熟人。
姚玉環突然拔足狂奔，一路下了廊橋，邊朝湖心跑著邊喊：“廷玉！廷玉！”
司馬煉與檀沐庭聞聲望去，見她就要跑到他們跟前了。
在她要接近時，左右不知從哪裡蹦出來了十幾個黑衣人，一下便將她團團圍住。
“你們怎麼看的人？！”檀沐庭怒斥道，“還不快將小姐送回房！”
黑衣人連聲道是，小心地架著姚玉環向後走。
“廷玉！你不是死了嗎？！你怎的又活了呢？”姚玉環高聲哭喊，“你若真有神通，快將我帶走吧！”
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