過了六月，整座帝京都像是被架在炭火上烤。
生員為參加此次秋闈，有習慣未雨綢繆的，擔心水土不服，便提前動身從京畿周圍趕來。大魏共設十餘處考場，帝京身為首善要地，既是其中之一，又是最大考場。
天氣越熱，景王反倒越發懶散了，拿了支筆遞給蕭扶光，開始教她如何批奏章。
蕭扶光聰慧，又見他務政多年，哪處該劃圈、哪處批語、如何分類都了然於心，直道自己不用他看著，一個人便能批了。景王隻是笑，卻道：“你隻是懂下筆，但遇上要事，應如何決斷呢？”說罷丟給她一份奏章，由她自己決定。
蕭扶光一看，這是禮部員外郎張龔呈來的辭表。張龔在禮部兢兢業業二十載，如今上了年歲，想要辭官回鄉，請景王定奪。
蕭扶光道：“老頭子一個，他想走，還要強留不成？讓他走！”
“你忘了今年還有秋闈了？”景王曲指敲她腦袋。
蕭扶光“咦”了一聲，思索片刻，恍然大悟：“這老頭子致仕是假，請封是真。莫不是他有門生要參加秋闈，見自己不是考官無法放水，這是跳腳來了？”
“總算是明白一點兒了。”景王頷首，“你要批奏章，不能隻看他想要做什麼，要與時下聯係到一起。”
蕭扶光又道：“可這樣一來還是不能讓他得逞，不一樣要放他回老家？”
景王搖頭：“或許結果一樣，但處置的過程卻不一
樣。”說罷提起筆在表上劃了圈，又另起一份手書。
蕭扶光湊過頭去看，見手諭上寫明，要青州府某官員立即進京赴禮部員外郎一職。
“果然是妙！”蕭扶光道，“張龔當自己德高望重，料想您必不會放他走，結果您不僅放他回家，還讓彆人接替了他的位置。這樣一來他那些門生就要另投其他人。倘若換成禮部官員，十有八九都同張龔有些交情在。可從地方調來的人就不一樣，張龔打得一手好算盤，結果還是遇上了您——爹爹，怪不得太傅會說您是老狐狸呢！”
“促狹。”景王佯裝沉下臉，過了一會兒卻又歎氣，“爹爹手把手教你，是想告訴你，朝中這些人，個個都不簡單。你看一件事不能隻看它表麵，你需要了解這些人，需要清楚地算計這些人之間哪些有關聯。牽一發而動全身，這個道理你要明白。處在這個位置上沒有一個人是蠢的，你須得比他們更聰明，更難讓人猜透，想得更加長遠，才能掌握好他們。”
蕭扶光聽得腦子都大了。
“那樣多的人，我看不過來怎麼辦呢？”
景王摸了摸她頭頂：“如果處理不來，壓力太大，被逼得退無可退時還有一樣選擇可以做——也隻能你我能做。”
“什麼選擇呢？”
“那便是——殺了他們。”
“哢！”
一刀下去，魚頭掉了下來，魚身還在掙紮亂跳。
沈淑寧刮去鱗片，掏出內臟，
連砍死兩條大魚。
司馬煉在一旁看著。
他偶爾會來沈淑寧家中，多是沈磐不在的時候。有時幫沈淑寧的忙，做一些體力活，有時便如同今日這般，什麼也不乾，就默默坐在一邊看她忙活。沈淑寧自小便能燒一手好菜，做好後也常分給司馬煉一些嘗嘗。起初司馬煉還有些靦腆，日子久了，他們也都習慣了。
“為何要做兩條魚？”沉默半晌的司馬煉忽然出聲問道。
“我和我哥一條，你一條。”沈淑寧抬頭掃了他一眼，“你吃得多，你自己吃一條。”
司馬煉皺了皺眉：“我不愛吃魚肉。”
“沒得挑，今天就吃魚。不愛吃不吃。”沈淑寧這次頭也沒抬。
司馬煉自討沒趣，沒再開口了。
過了一會兒，沈淑寧卻說：“郡主也不愛吃魚。”
司馬煉問：“為何？”