南廷玉見鬱娘賣關子，又想她平日也不是個恣意魯莽性子，便放下心，沒多問，二人相繼上了馬車。
安公公和苗苗幾人攜著賀禮，坐在另一輛馬車裡。
兩個侍衛在前方開道，其餘數十個侍衛左右圍著馬車伴行。
不到一刻鐘，馬車便抵達皇宮，宮道兩側的下人見到馬車，立即停下腳步跪地行禮。
“參見太子殿下。”
東宮的馬車可以駛入皇宮，一路暢通無阻，道路上的行禮聲也是此起彼伏。
車簾晃動中，光線湧入馬車內。南廷玉閉著眼，不知在想些什麼。臉龐在昏暗的環境中少了幾分淩厲，多了些溫潤之氣。
鬱娘坐在他對麵，默默盯他，他忽然睜開眼，二人視線猝不及防對視上，鬱娘下意識撇開頭，就好像做了什麼心虛之事。
南廷玉鼻間輕哼一聲“盯著孤做什麼？”以前在薊州城的時候她就愛這般盯著他。
鬱娘心思轉了一圈，唇邊揚起一絲羞澀的笑，小聲道“妾身是覺得殿下今日十分俊朗，忍不住多看幾眼，還請殿下恕罪。”
南廷玉嘴角牽出個弧度，沒再作聲，倒是一副理所當然的表情。
馬車這時停下來，四周又是一陣行禮聲響起。
“參見太子殿下。”
鬱娘隨南廷玉下了馬車，見到惠嫻皇後身旁的宋嬤嬤早已在此等候，那宋嬤嬤上前迎著他們往滿蹊樓而去。
宋嬤嬤“殿下今日兒是遇到什麼事了？”
往些年南廷玉都是早早進宮，先是陪惠嫻皇後說話，再陪惠嫻皇後一同進入宴會，今年卻是掐著時間到來，滿蹊樓內貴客早已坐滿。
南廷玉“路上耽擱了一會兒。今年的生辰宴，母後全權交由婉婉來處理了？”
“嗯，皇後娘娘說要鍛煉三公主的主事能力。”
惠嫻皇後一直想為三公主挑個好夫婿，隻是三公主不是皇帝的親生女，且東宮和姚派明爭暗鬥不止，導致許多世家都在觀望，並不願意自家嫡子和三公主攀扯上關係。
惠嫻皇後此舉，便是想通過生辰宴，向世家展示三公主的主事和為人能力，妄圖能打消幾分世家心中的憂慮。
瞧到南廷玉眉頭收攏，宋嬤嬤又忙道“殿下不必擔憂，此事還有我和徐嬤嬤協助。”
南廷玉嗯了一聲，沒再說話。
走至滿蹊樓，鬱娘跟著南廷玉進去，安公公和苗苗等人則留在殿外守著。下人們皆被安排在殿外，要等召見才能攜著禮物進去。
鬱娘本不緊張，已經做好心裡準備，隻是走進殿內，環境陡變，鼻息間是脂粉和果酒交織的香氣，耳邊是一道道規整有序的行禮聲，原還平靜的心臟忽然如緊繃的琴弦，被人胡亂撥彈一番，隻餘一片急促紊亂。
好在她尚沒有嚇傻，仍記得跟隨南廷玉向高座上的惠嫻皇後行禮。
“參見母後。”
“參見母……皇後娘娘。”鬱娘及時改了口。
“免禮。”惠嫻皇後聲音溫和，向他們二人抬了手。
“謝母後。”南廷玉尋著座位而去，鬱娘向惠嫻皇後福了個身，方才跟著南廷玉，坐到他邊上。
今日宴會上邀請的皆是簪纓世家的女眷，無不盛裝打扮一番，殿內衣香鬢影，貴氣縈繞，端是欣賞這些女眷的妝容和身姿，便已是一幅令人大開眼界、大飽眼福的美景。
坐在高座上的惠嫻皇後並未珠環翠繞，她不需要靠這些來奪目，因為身上穿著的那件繡著金色鳳凰的正紅色長袍，就足夠壓製住所有人的風采，長袍上鳳尾與裙裾融為一體，她便如那鳳凰似的昂起頭顱，端坐在高座上，眼神溫和而又優雅睨向眾人。
眾人則被襯成了五顏六色的鳥兒，倒有種百鳥朝鳳的意味。