“劍法是什麼東西？無非就是劈斬、穿刺、橫切，力量夠大、速度夠快，出手的時機準確，用一把夠分量的好劍，能一劍殺死對手才配稱劍法！那些花裡胡哨的劍術技法沒有用！”
博朗鎮警衛隊副隊長哈利隨手把兩片橡木杯子丟在桌上，表情不屑又忿忿地說道“你還記得李察吧？區區一個平民，連覺醒專長的資質都沒有，以為通過努力就能超過職業者。他天天練劍，天天練劍，整個人都練傻了……他玩劍是玩得不錯，能拔劍削斷蜻蜓的翅膀，一劍刺穿六片落葉。他沒事還喜歡找我們比劍，我們誰也不是他的對手，我連褲帶都被他削斷了……整個冒險團的人還真相信李察有媲美四級劍士的實力，我們愚蠢的團長居然帶我們去集骨者活動最猖獗的荊棘平原發財，結果呢？”
“……和獸人集骨者的第一次遭遇戰，李察那個白癡瞬間刺中一隻豺狼人六劍，然後被豺狼人撲到身上，一口咬掉他的臉。我們當時都懵了，幸好你衝過去，一記普通的不能再普通的平斬，把那隻豺狼人砍成兩段，總算穩住了局勢，可我們還是折了十幾個夥伴，就連伊娜都死了。”
哈利的聲音變得暗啞，隔了一會才若無其事地聳肩說道“從此以後，我隻相信能殺敵的劍法。”
老戰友低落的情緒感染了巴托姆，把他的思緒帶到三十年前，那時候，他從軍團提前退役，帶著一幫親密戰友加入一支冒險團。老團長的名字已經記不清了，但他有個漂亮的女兒名叫伊娜，是哈利暗戀的對象。正因為哈利的極力要求，他們才選擇加入那支小小的黑鐵級冒險團。
後來，老團長非常高興地向大家宣布，他招募到一個很厲害的劍手。那個人就是哈利一直記恨的李察。兩人之間的仇隙都是為了團長的漂亮女兒，哈利喜歡伊娜，而伊娜又青睞李察，但李察對伊娜毫無感覺，多次拒絕對方的大膽示愛。這才是讓哈利無法忍受的地方。
接下來的事情很可笑，哈利不斷地挑釁李察，兩個年輕人終於當眾比武，結果哈利輸得很慘，連褲子都掉了。軍團出身的戰友們不服氣，輪番挑戰李察，也無一例外的落敗。隻有巴托姆拒絕李察的邀戰，他當時還以為李察已經掌握鏡之心。
巴托姆選擇避戰可以說是改變了冒險團所有成員的心態，也改變了大家的命運。
事情過去這麼多年，李察和伊娜早就化成泥土，回歸大地母親的懷抱。巴托姆沒想到哈利還是對此耿耿於懷。他找哈利來商量事情，可不是想聽對方回憶過往。
巴托姆感到無語，拿起事先準備好的一把小刀，迅速在一個完好無損的橡木酒杯上輕輕點了一下。橡木酒杯“哢嚓”一聲，裂成兩半。
哈利猛地抬頭，驚訝地說道“頭，你這是……”
紅獅巴托姆哈哈一笑，說道“我們已經退休十幾年，我閒得沒事做，也琢磨劍法技藝。”說著，他拿起兩片橡木杯，仔細端詳片刻，歎了口氣，將杯子遞給哈利，頹喪地說道“我鑽研劍法技藝十幾年，比不上一個還沒長胡子的小家夥。”
哈利檢查了兩片橡木杯子的斷麵，發現一個是裂開的，而另一個斷麵光滑，是有人用利器把它一切到底。
哈利不知道巴托姆為什麼要練花裡胡哨的劍術技法，也不知道該怎麼寬慰他，乾巴巴地說道“頭，你這一刀也不容易做到，沒用多少力氣，刀口隻是碰一下，杯子就裂了……”
巴托姆搖了搖頭，肅然說道“在戰場上，軍隊有不能後退，血戰到底的理由，但冒險者和軍隊不同。冒險者儘量回避戰鬥，如果非打不可，那什麼手段都得用上，把特質發揮到極限。冒險者的戰鬥比軍隊的戰鬥更複雜，也更凶險，不到確定生死的最後一刻，誰也不知道誰輸誰贏。”
“當初，我們第一次遭遇獸人集骨者，還沒有從軍團戰士轉變為冒險者。那次慘敗其實不能怪李察，就算沒有他，我們也必定要付出血的代價，才能完成由軍團戰士到冒險者的轉變。”
“你要知道，強攻集骨者營地，搶奪它們收集的財寶，是我們一起鼓動的，因為強攻是我們最熟悉的軍團戰法！李察，隻是給了老團長同意強攻的勇氣而已。”
“頭，你……”哈利欲言又止。
巴托姆擺了擺手，繼續說道“十幾年前，我意識到我的職業者之路已走到儘頭，再也沒有進步的可能。我就思考李察的那一套東西，希望能通過磨練劍法技藝掌握‘鏡之心’……我常常想，如果我們晚兩年遇到李察，憑他對劍法境界的執著追求，或許會成功掌握‘境之心’。”
旅館老板這麼說，等於承認磨練劍術技法是掌握鏡心的一條途徑。
“不過，李察死得也不冤枉。”巴托姆突然話鋒一轉，改口說道“他一個沒有覺醒專長的平民，為了練劍，不去工作，耗儘家產。最後為了混一口飯吃，自己沒有一點冒險經驗，就加入冒險團。他如果能活下來，才叫稀奇。”
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哈利高興地說道“就是，一個沒有覺醒資質的平民，應該賣身給名門當奴仆，說不定以後還有機會升從者……當什麼冒險者嘛？”
巴托姆眼睛一亮，笑著問道“你也覺得賣身當名門奴仆，比當冒險者好？”
“城邦裡的人不都這樣嗎？有點本事的人先想辦法進名門，名門不收才跑去當冒險者。”哈利看了巴托姆，狐疑地問道“頭，你今天是怎麼了？整個人怪怪的……”
“被維爾托克嚇的。”巴托姆如實說道“我以為他不會用彎刀，但他竟然拿彎刀使出鞭落技法，刀口切開杯子，卻沒有碰到吧台表麵。”
哈利悚然一驚，試著問道“他難道是‘境心’強者？”
巴托姆搖頭道“或許是，或許不是，總之，他的劍法技藝已登峰造極，不輸給當初的李察。你知道什麼樣的人會鑽研劍技？”
“天天能吃飽，又沒事乾的人……就是高地名門的那些人。”
哈利猶豫著說道“科爾說維爾托克不是名門子嗣。”
巴托姆沉默片刻，說道“是也好，不是也好，我今天找你來商量，你覺得我們把維爾托克變成自己人怎麼樣？”
哈利大驚失色，急忙問道“頭，咱們說好的事情，你不會後悔了吧？”
巴托姆牛眼一瞪，痛心疾首地反問道“後悔什麼？後悔把維爾托克賣掉？你知不知道，我們已經攢了多少財寶？多到我晚上翻來覆去，睡不著覺。但我還是讓莎拉照顧維爾托克，就是要告訴彆人，維爾托克這塊肥肉，冒險者之家要分大份的！因為，我們不能露出半點虛弱，哪怕我根本不在乎維爾托克帶來的利益，否則一群餓狼就會撲上來，把我們連皮帶骨都吃下去。”
哈利默然許久，呐呐說道“我們還有莎拉大姐……我們和鋼岩大人的關係好。”
紅獅巴托姆氣急反笑，用煙鬥敲哈利的腦袋，恨很說道“你給我睜開眼睛看看，我們苦心經營的局麵，那些年輕的小子有誰能撐得起來？對了，還有鋼岩，他是崇信地母的塔窟族，就像守護領地的獅子，遵守弱肉強食的地母之道。誰來掌管博朗鎮，對塔窟族和赫默族都一樣。”
“就算我們肯放棄博朗鎮，回主城買地養老，還是會有人聞著財寶的味道，追過來。除非，他們知道，動我們這些退休的老家夥，一定會遭到殘酷報複！”
“到了今天這種地步，我們不能沒有勢力。”
巴托姆咬著煙鬥，緩緩說道“主城的高地名門派係複雜，鬥爭激烈。我們投靠任何一派，都會被另一派當作敵人。而且，我們有名門想要的財寶，沒有名門看重的人才。我就擔心獻出財寶，投靠名門派係，最後還被當成棄子。”
“有一個人知道我的煩惱。”
“誰？”哈利好奇地追問道。
“維爾托克的姐姐，麗娜。”
巴托姆暗自想到“那個女人真厲害，她清楚我們的處境，所以把維爾托克托付給我。而維爾托克隨手一劍就改變了我的想法……她這是打算招攬我們這股勢力，為她所用？”
紅獅巴托姆搖了搖，收斂發散的思緒，對哈利說道“不管維爾托克是落難的名門貴胄，還是其他什麼人，總之，他有天分，有前途，而且他現在失憶了，正是和他培養深厚感情的好機會。他姐姐麗娜倒是看到這一點，才放心地把他交給我們。你給我動動生鏽的腦子，好好考慮一下，該不該招攬維爾托克，或者在將來以從者的身份追隨他？”
“這是一場關乎我們命運的賭博……所以，彆著急，邊看邊想，想清楚再告訴我。其他幾個老夥計，我會挨個找他們談。”
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