種植園，鎮長宅邸二樓的書房。
此刻，夜色深沉，屋外陷入一片被積雪渲染的冷寂黑暗。鎮長書房卻溫暖如春，燭火通明。壁爐裡的燃木散發著淡淡的炭火味道，偶爾會劈啪作響，那是木頭在灼熱的火焰中爆裂的聲音。十幾根羚油蠟燭的燭光照亮書房的每一個角落。
邁恩捧著一杯鬆子茶，悠閒地坐在鋪墊柔軟獸皮的椅子上，觀看蠻族少年約格用一支鵝毛筆，伏在書桌邊練習抄寫。
筆尖劃過棉樹皮紙發出的沙沙聲就像一串永無休止的音符，專注書寫的約格如同傑出的樂者，用筆和紙演奏出美妙的樂章。
邁恩喜歡書寫聲勝過一切音樂，他隻用耳朵聽就知道約格的學習狀態極佳。有的人過目不忘、一目十行；有的人抓起書本就昏昏欲睡。如果一個人天資聰穎，又勤奮好學，那他未來的學術成就將不可限量。
約格天生就是這樣的人。
邁恩暗暗感歎，在他的半精靈門徒當中，熱愛學習的不如約格聰明，天分高的又不像約格這麼勤奮。和約格相處的這一個多月，邁恩動過收他當門徒的念頭。
……可惜，他是個蠻族。
“老師，這篇《女神教派與名門政治》我已經抄好了。”約格放下羽毛筆，低著頭，恭恭敬敬地把剛謄寫的文稿遞到邁恩麵前。
邁恩鎮長拿起文稿，隨手翻閱，邊捋著長胡須，邊點頭讚道“寫得不錯。約格，你的進步很大。現在，有你幫我抄寫書稿，省了我很麻煩……把那份舊文稿丟進壁爐，燒掉吧。”
棉皮紙就算平時保管得再仔細，放置兩、三年後，紙質也會變得酥脆，輕輕碰一下都有可能碎掉。邁恩這幾年用棉皮紙寫的文稿裝滿一麵牆的書架。部分文稿已經到了必須換紙謄抄的時候。
邁恩年紀大了，自己動手有點力不從心，找那些識字的半精靈警衛替他抄寫，他們一個個都叫苦連天，要不然就是亂抄亂畫，寫的文字簡直慘不忍睹。
幸好，約格願意做這份工作，而他的勞動成果讓邁恩非常滿意。雖然，蠻族少年明顯有討好他的意思，邁恩卻認可約格的天資、品質比他最得意的門徒更優秀。
蠻族少年將舊書稿一頁一頁的燒掉。看到他臉上的惋惜不舍，邁恩不由露出和藹的笑容，親切說道“約格，這幾天辛苦你了。你想要什麼獎賞？”
約格惶恐地說道“老師，這都是我應該做的。我……也很喜歡做這些事情。我不能要求獎賞。”
食物充沛，又有溫暖的居所，約格在這裡的一個多月長得飛快。雖然他的身型不像成年蠻族那樣粗壯，但也比大多數半精靈魁梧結實。個子高大的蠻族少年搓著手，一副局促不安的模樣，顯得十分乖巧懂事，甚至讓邁恩對他生出某種憐憫。
“大賢者馬爾夫開創怪物學，他把動物劃分為智慧種和野獸種兩大類。智慧種又包括類人智慧種和非人智慧種。像岩精靈、半精靈、蠻族、半獸人就都屬於類人智慧種。他說，類人生物天然相似，在過去、現在、將來有合作，有分歧，可以共存，也會敵對，這是因為智慧種能夠做出不同的選擇，產生不同的結果，形成奇妙的命運線。”
約格不安地說道“老師，您說得這些，我不太明白。”
邁恩微微一笑，歎道“我隻是有些感慨……維爾托克送你一把合金短劍，你沒有多想就收下了。我要給你獎賞，你卻不敢接受。這不就是你做出的不同選擇？”
約格的心裡生出警兆，不知道該怎麼回答賢者大人的問題才好。他突然回頭看向書房的門口。
書房門外，出現一個人影。他穿黑色的職業者套裝，戴上了圓兜帽和麵罩，低著腦袋，讓人完全看不清他的臉和眼睛。黑衣人雙手自然下垂，一動不動地站在那裡，約格就能感受到某種恐怖氣息。敏銳的直覺告訴他，隻要自己敢叫喊，黑衣人會在他發出聲音之前，將他殺死！
儘管身體因為恐懼而止不住的戰栗，蠻族少年仍然把邁恩鎮長保護在自己的身後。
邁恩同樣驚懼不安。四級弓戰士約瑟夫帶著三名職業者護衛就住在這幢屋子裡，負責保護他的安全。除了四名職業者，屋子裡還有是十一個伶俐乖巧的蠻女奴。她們要輪流值夜，並不會全都睡著了。
這個黑衣人不驚動屋子裡的職業者和蠻女奴，悄無聲息地出現在二樓書房。可見他潛行能力非常高明，而這樣的人要麼是可怕的暗殺者，要麼他的實力遠遠超出四級弓戰士約瑟夫。
邁恩思考的時候，可以克服一切恐懼。他鎮定自若地輕聲說道“約格，這是我的老朋友來看我。你悄悄地回房間睡覺，把門關上，不要對任何人提起。”
“哦”。
約格警惕地看著堵住門口的黑衣人，隻見他一步邁入書房，側過身體，讓開出門的道路。
蠻族少年小心翼翼地和黑衣人擦身而過，又輕手輕腳地關上房門，不急不慢地走向自己的房間。
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見黑衣人沒有出手格殺蠻族少年，邁恩鎮長暗暗鬆了口氣，他淡定地笑道“閣下，深夜造訪，肯定有重要的事情找我這個老家夥吧？”
黑衣人抬起頭，解下兜帽和麵罩，露出自己的真實麵容。他看起二十七、八歲的年紀，容貌英俊，額頭飽滿，鼻梁高挺，薄薄的嘴唇配上一雙內藏豎紋的碧綠眼眸透著一種冷厲的氣質，兩側的臉頰上還有奇異的黑紋一直蔓延到脖子下麵。
“賢者大人，我們又見麵了。”他在邁恩鎮長驚訝的目光中半跪在地板上，低聲說道。
邁恩不敢置信地揉了揉眼睛，說道“休蘭特？你……你前幾天不是已經帶龍騎兵去抓捕陰影潛伏者了嗎？怎麼又回來了？”
休蘭特沉聲說道“我奉維多利亞小姐的命令，接您離開博朗種植園。”
“維多利亞？”
邁恩怔了怔，鬆開藏在書桌下的鈴鐺拉繩，仔細打量休蘭特，終於笑著說道“快起來吧，我這個老家夥可不配承受一位龍脈尊者的跪禮……你們還真是讓我大吃一驚，金橡名門的龍騎兵統領休蘭特居然是夜鶯的人。”
“我一直都是維多利亞小姐的從者。”休蘭特站起身，冷然說道“夜鶯名門的底蘊不是那群叛亂者能夠想象的。”
“不愧是柱名門中曆史最悠久的夜鶯。”邁恩出聲讚歎，又問道“你的現身讓我對維多利亞的計劃更有信心。金橡族長知道你的身份嗎？”
“他不知道。”休蘭特搖頭道。
“可惜……如果金橡名門也站在我們這邊，事情就好辦多了。”邁恩點點頭，伸手招呼休蘭特坐下，“請坐吧，我們有時間慢慢聊。這間房子裡的護衛都是我的人。”
休蘭特苦笑道“賢者大人，我們恐怕沒時間慢慢聊了，必須馬上走！”
邁恩收起臉上的笑容，表情鄭重地問道“發生什麼事了？”
休蘭特飛快又清晰地說道“三天前，我帶龍騎兵去北邊的森林捕獵陰影潛伏者。為了勘察附近的地形，我們通過冰麵，繞道磷蝦河的北岸，無意中撞見外域半獸人正調動兵力。我帶領龍騎兵和一支半獸人戰士打了一仗，然後被半獸人的精銳盯上了。我想辦法甩掉追兵後，特地來接大人離開。我估計，最遲今天黎明前，數千半獸人戰士就會對種植園和博朗鎮發動攻擊。”
“大人，我們再不走，就來不及了。”
這些天，邁恩一直在考慮外域半獸人的問題。博朗湖流域附近居住著十幾個蠻族小部落，總人口在五、六千左右。毫無疑問，從外域遷徙到博朗湖北岸的半獸人也是個人口規模在五千以上的大部族，否則當地的蠻族早就聯合起來把它們乾掉，或者驅逐出領地。
去年秋天的時候，當地蠻族被黑火半獸人搜刮過，他們的存糧食僅夠果腹。如果外域半獸人搶奪蠻族僅存的過冬物資，勢必會引起蠻族的拚死抵抗。但這種情況並沒有發生，說明外域半獸人有過冬的糧食。它們經曆了漫長的遷徙，急需休整，而不是發動戰爭。
正因為外域半獸人和當地蠻族相互牽製，兵力不足的博朗鎮反而能起到平衡的作用。
蠻族主動攻擊入侵者，無論結果如何，最後都會被博朗鎮的半精靈撿便宜。外域半獸人攻擊博朗鎮，又會被蠻族從背後捅刀子。至於弱勢的博朗鎮，能守住自己的地盤就不錯了，根本沒有能力挑釁湖對岸的半獸人部落。
邁恩分析，三方保持一種微妙的平衡，應該能維持到明年的春天。等到那個時候，又會是另一種局麵。
數以千計的外域半獸人是塊肥肉，黑火大酋長肯定要一口吃掉它們。因此，它們要麼離開博朗湖流域，繼續遷徙；要麼按照半獸人的傳統，部落首領接受黑火屠夫的挑戰。
當然，這一切都和博朗鎮無關。落葉城想把自己勢力範圍拓展到博朗湖對岸，基本上沒有可能。
邁恩怎麼也沒想到，休蘭特會打破這種平衡。他不相信休蘭特的那套說辭，什麼為了勘察地形跑去河對岸，正好遭遇半獸人調動兵力……這是騙亡靈呢！
就算龍騎兵和外域半獸人打了一仗，它們也不敢集結主力，跑來報複博朗鎮的半精靈，然後把自己的後背交給當地蠻族。
邁恩賢者反複推演過當前的局勢，他多次站在半獸人部落首領的角度上思考策略。他發現隻有一種情況，半獸人部落會傾巢出動，踏平博朗鎮據點。那就是，半獸人部落先同博朗湖北岸的蠻族媾和。
這種情況完全是有可能的。外域部落想要留在水草豐美，土地肥沃的博朗湖流域，它們首先要麵對黑火部落的吞並。部落裡的屠夫死定了！可是，半獸人首領如果以外來者的身份，先聯合當地蠻族，再攻下博朗鎮，把博朗湖南岸的土地全部收入囊中，那局麵就不同了。
黑火大酋長非但不會製止，還樂見其成，甚至暗中向外來者物資補給。外域半獸人等於是黑火部落的打手，繞開和平盟約，替黑火大酋長擴張地盤。等到時機成熟，黑火大酋長隻要宣告這些外來者已經被黑火收編，結束戰爭，整個博朗湖流域從此屬於黑火的領地。