黎明時分，五個高大肥壯，麵目猙獰的半獸人屠殺者出現在維爾托克一行人分開的地方。每個半獸人屠夫的肩膀上各坐著兩個雌性薩滿。他們就是裂岩十兄弟的禿耳和他的裂岩衛。
奎爾恩格拉酋長依靠十兄弟管理龐大的半獸人部落，他要求每個兄弟都要挑選自己的裂岩衛。
裂岩衛由屠夫、鬥士和薩滿組成，他們擔任十兄弟的保鏢兼助手。同時，裂岩衛也是奎爾恩格拉開創的一種高等半獸人選拔及培養機製。
由於食物充沛，再加上沒有屠夫和大母的壓製，裂岩衛半獸人平時發育得很快。當裂岩衛屠夫和薩滿變得成熟，奎爾恩格拉就會把他們調走，讓十兄弟重新培養新的屠夫和薩滿。
禿耳的手下有4個屠夫、9個薩滿和60多個半獸人鬥士。他的半獸人鬥士比較強悍，而薩滿和屠夫是新晉升的，身體及智力的發育狀況還沒有到完全成熟的地步，但屠夫畢竟是生命等階為三的高等半獸人。他們力大無窮，體能充沛，扛著身體輕盈的戰鬥薩滿也能死死咬住維爾托克等人的尾巴，而半獸人鬥士因為體力不足，早就被甩得沒影了。
“伊蓮，下來。”
禿耳抬起左手粗暴地將坐在自己肩膀上的薩滿扒開。雌性薩滿尖叫著在空中翻滾，好像馬上就要摔落雪地，卻突然縮身翻轉，雙腳剛落地便迅速撲向禿耳，四肢纏住他的腰背，嘴裡發出得意的笑聲。
薩滿的這套動作一氣嗬成，順滑流暢，如同飛騰一般，展現出令人驚歎的敏捷。就算半獸人薩滿都以身手靈活著稱，她也是其中的佼佼者。
禿耳沒有耳朵和獠牙，看起來特彆滑稽。在半獸人的眼中，長得滑稽還不如長得醜。但禿耳是五階屠夫，心情殘暴，戰鬥力僅次於奎爾恩格拉，當然受到雌性薩滿的青睞。不過，禿耳對身材乾癟的戰鬥薩滿沒有興趣。他能夠給予伊蓮更多的寬容，允許她坐在自己的肩膀上，並忍受她沒完沒了的騷擾。可見，伊蓮是一位不可多得的戰鬥薩滿，無論個人實力還是智慧都足以讓禿耳刮目相看。
五階屠夫不理會掛在自己身上的伊蓮，他仔細勘察積雪上的痕跡，又抬起頭，抽動鼻翼，認真嗅探空氣中的氣味。
“我聞到了死亡的味道，有半精靈死在這片森林裡。”
“是主人的獵物嗎？”伊蓮抱著禿耳的脖子，吃吃笑道。
“不，那是一天前的死亡。我的獵物還沒有到這裡。”
“主人，我聽種植園的蠻女奴說起過，這片森林裡麵有一頭非常可怕的怪物，叫陰影潛伏者。它擅長隱藏，甚至能瞞過蠻族鬥士的危險感知。”
“嗯，有死亡的味道，又聞不到危險。這比危險更可怕……很不錯的戰場。”禿耳猩紅的眼眸縮到極限，流露出嗜血的興奮。
“主人，我們可以等一下後援。”
“不用管那些廢物，他們找不到這裡。”
“酋長說，他會派蠻族劫掠者來幫忙。我估計他們今天晚上能趕到這裡。”
“我能感覺到，那個半精靈雌性的力量在變弱。再等下去，我殺死這些獵物就毫無意義……我們現在進去！”禿耳眼露凶光，拎著巨大的斧頭，帶領裂岩衛走進陰影潛伏者的森林。
維爾托克身邊現在除了莎拉，隻剩下八個職業者，包括四級暗行獵手麥克斯，三級盾衛士哈克，還有一個三級劍士，一個三級弓戰士，剩下的都是二級劍士和二級盾衛士。其餘的半精靈已經在科爾醫師的帶領下離開了隊伍。
跟隨維爾托克的半精靈較為年長，一直在博朗鎮訓練營充當教官。他們的職業等級比那些年輕人高，冒險經驗也更豐富，但維爾托克覺得他們的戰鬥力還不如年輕的初級職業者。
迪薩聯盟的半精靈總認為職業者的等級越高越厲害，維爾托克卻不信任這種觀念。
職業者等級是什麼東西？
它隻說明職業者具有那些天賦能力，不代表職業者的身心狀態一定就適合戰鬥。如果一個職業者缺乏好勝心和戰鬥欲望，意誌力又不足以控製自己的情緒，他的等級再高也不能充分發揮職業者的能力。
鋒利的刀子長時間不用會生鏽，在訓練營長期擔任教官的職業者未必是最優秀的戰士。
不過，這些教官現在都抱著破釜沉舟的決心，但他們想獲得維爾托克的認可也沒那麼容易。
維爾托克已經察覺到莎拉的衰弱，他的脾氣變得糟糕。教官們儘量不招惹他，默默地做著自己該做的事情。
隊伍走到森林的深處，暗行獵手麥克斯突然發現異常。
“嗯，前麵有情況。”他飛奔過去，從凸起的積雪下麵挖出一把血跡斑斑的長劍。
“這邊也有。”
“……還有這邊。”
幾個教官一起動手，從雪地裡陸陸續續挖出殘破的盾牌、皮甲碎片、弓弩、標槍等武器裝備。這時候，教官的經驗發揮了作用，他們把找到的東西放在原地，測量積雪掩埋的厚度，推算時間，儘量還原戰場麵貌。
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“裝備上的徽記表明，這些遇難者是鐵十字和哨聲冒險團的人。”
“他們應該是昨天夜裡遇襲，至少死了二十五個人，其他人可能已經成功突圍，但現場沒找到死者的屍體。”
“這把三發弩是個好東西，還能用。我不相信鐵十字和哨聲冒險團的人會搬走屍體，留下這把三發弩。”
“襲擊者不是蠻族、半獸人或者異獸人，也不是半精靈，而是一大群怪物……遇難者屍體被它們拖走了，往森林的東邊！”
“……是陰影獸。”
麥克斯將一麵破碎的盾牌拚湊完整，可以看出結實的鐵木盾牌被一隻利爪掃過，裂成四段，說明那隻爪子有三趾而且特彆鋒利。