水蛇鎮，隸屬於落葉城北邦的一座城郊小鎮。它規模不大，一道不規則的圓木柵欄圍出四千多平米的鎮內區域，有一百多戶人家，總共七、八百的常駐人口。水蛇鎮沒什麼特產，但它的位置剛好建在落葉城北邦和激流城南邦之間的商道上，是連接兩座城邦的交通樞紐，專門為來往的商隊補給、休整、晾曬貨品等服務。
現在正值初夏，天氣漸漸炎熱，陽光燦爛耀眼。遠行的武裝商隊滿載貨物從各個冒險據點返回落葉城，它們一般都在水蛇鎮落腳。這也是水蛇鎮一年中最繁忙的季節。鎮外的貨棧停滿了馬車，小鎮居民幾乎都跑去貨棧，幫商隊晾曬貨物；修繕馬車；照顧拉車的牲口，給它們剪蹄釘掌，梳毛喂食；就連漿洗縫補這樣的小活也有半精靈婦人搶著做，以賺取微薄的報酬。
水蛇鎮的鎮民白天乾活，晚上睡在貨場邊臨時搭建的窩棚裡。他們把空下來的屋子租給商隊夥計歇腳，這也是一筆收入。
再吝嗇的商隊管事也不敢斷水蛇鎮的財路，除非他想看到自己的車隊再次出發，車軲轆滾出老遠，或者駝獸邊走邊拉稀。
規矩就是這樣形成的。
風塵仆仆的商隊護衛、夥計也都樂於住進水蛇鎮，好好放鬆幾天。舍得花錢的人可以流連鎮子裡的酒館、旅店和賭場，儘情享受美食美酒，還有性感漂亮的半精靈女招待；囊中羞澀的人也能租一個聽話乖巧的蠻女奴悉心服侍自己。
商旅隻要肯花錢，水蛇鎮總能讓他把錢花出去。而一毛不拔的窮鬼在水蛇鎮是不受歡迎的。
水蛇鎮熱鬨喧囂的街道上，洛克比用一隻手壓低頭上的氈帽，把瘦削蒼白的臉藏在冒沿的陰影下。他貼著街道的石牆走路，推開幾個向他兜售水果的小孩，儘量不引起彆人的注意，悄悄拐進街邊的一條隱蔽小巷。
幾個身材魁梧的壯漢正抱著胳膊在那裡看熱鬨，他們好像無意中擋住了巷口。洛克比走過去，稍微抬了一下頭上氈帽，讓壯漢們看清自己的臉。他們便不經意地側身，放洛克比進去，再重新掩住巷子，仿佛什麼都沒有發生似的。
這條狹窄的小巷是個死胡同，左右兩邊的房屋牆壁無門無窗，陽光隻能映在牆頭。大白天，巷子的光線也十分昏暗，地上的汙水、垃圾隨處可見，臟兮兮的灰皮老鼠在垃圾之間鑽來鑽去，透著一股腐敗陰森的氣息。
洛克比踩著惡臭的汙水，走到死胡同的儘頭。左邊的牆壁上竟然有一扇用鐵皮加固的厚重木門。他在門前站住，深深吸了口氣，隨即取下自己的氈帽，舉手敲擊木門。
鐵片上敲兩下，木門上再敲三下，兩長三短的叩門聲過後，厚木門上的望窗突然從裡麵打開，露出一雙狠戾的眼睛。
洛克比躬下腰，臉上擠出一絲討好的謙卑笑容。
望窗後的眼睛看清訪客的容貌，又瞬間消失，擋板隨即啪的一下被關了起來。緊接著，門內響起一陣陣拉門閂的聲音。
洛克比等了一會，堅固的鐵片木門終於打開了。他還在調整自己的視線，一個精悍的男人抓住他的肩膀，粗暴地把他拽進屋子，自己又探頭出去左右張望。男人看了眼蹲在巷口的幾個壯漢，確定沒有異樣，才關上木門，重新將屋內與外界隔絕。
房子裡麵除了看門人，還有三名精悍的打手和一位上了年紀的半精靈男性。
他頭發花白，眼神陰鷲，正坐在一張木桌後麵清點金幣、銀幣，一盞油燈照亮他的半張臉頰，光影交錯間讓他看起來像一頭陰惡的老狼。
老狼，水蛇鎮盜賊工會的頭目，掌管著鎮子上所有黑色和灰色生意。他不僅是水蛇鎮的數一數二的大人物，還是洛克比的債主。
洛克比把氈帽按在胸口，老老實實地站在兩米開外，大氣都不敢喘。
隔了好一會，老狼數完桌上的錢財，抬起頭，仿佛才發現屋子裡來了訪客。他一臉驚喜地說道“哎呀，這不是洛克比嗎？我昨天還和蒙多他們幾個說，洛克比這兩天應該要到水蛇鎮了，叫他們好好招待你……多蒙，洛克比回來了，你也不告訴我？我說，你們這幾個惡棍都發呆乾什麼，還不給洛克比先生搬張椅子！”
一把椅子滑到洛克比的麵前，但並非蒙多丟過來的。這位禿頭殘耳的職業暴徒根本不理會老狼的招呼，他坐在旁邊的沙發上就像個木頭人。然而，洛克比接觸到蒙多沒有感情起伏的木訥眼神就感到全身發冷。
“洛克比，頭叫你坐這把椅子，你是聾了，還是傻了？”
一個高大肥壯的打手抓住洛克比，將他塞進逼仄的小木椅。木椅的扶手沾滿了粘稠的血漬，有陳舊的，也有新鮮的，說明坐這把椅子的人應該沒遇到過什麼好事。
“那麼……洛克比先生，你主動來找我，是準備還錢？”老狼似笑非笑地問道。
洛克比打了個激靈，他很清楚自己欠老狼的賭債恐怕是還不完的。雖說武裝商隊各有背景，並不懼怕水蛇鎮的老狼，但像洛克比這樣的普通夥計，商隊管事想招多少都有。商隊絕不會為他出頭。他親眼看到老狼手刃一個沒錢還債的商隊夥計，還幫忙把屍體埋在鎮外的野地裡。
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為此，洛克比做了好幾天的噩夢。結果，什麼事都沒有發生。那支商隊按時出發，好像車隊裡麵從來沒有那個被埋的夥計。
“我…我沒錢。”洛克比往椅子裡縮了縮，他搶在老狼變臉前喊道“我有個消息，我是來賣消息的。”
“哦。”
老狼挺起的腰背重新塌下去，擇人欲噬的凶狠表情隨之消失不見。他慢條斯理地說道“消息…嗯，洛克比，你是知道的，我喜歡消息，願意花大價錢購買有用的消息。如果是沒用的消息，那我會很生氣。說說看吧……但願你的消息不會讓我生氣。”
洛克比咽了口唾沫，趕緊說道“十幾天前，我們的商隊在路上遇到一夥怪人……”
“怪人？”
“嗯，五個怪人，三男兩女！”
“好，彆著急，慢慢說，但要說得詳細。”