為什麼會這樣，維克多自己也一頭霧水，但生命畸變純化藥劑具備活化效應，已超出秘藥學的領域，觸及更底層的生命法則，還有更廣泛的應有等待發掘，其意義重大，具有無可估量的研究價值！
維克多對活化試驗深深著迷，幾乎忘記了外界時間的流逝，在夢境競技場專心致誌地研究生命畸的內容。
然而，他這次休眠的時間太長了一點，睡了兩天一夜都沒蘇醒。哈維和麥克斯難免擔心，可由於維克多下過命令，沒有重要的事情就彆打擾他。
哈維和麥克斯兩人在遵循囑咐還是叫醒他之間反複糾結。正好今天發生了一件意外，哈維終於找到理由，試著喚醒沉睡中的維克多。
“大人，大人，醒醒……出事了。”
在哈維鍥而不舍地呼喚下，維克多總算睜開眼睛，起身坐起來，但臉色有些不太好看，瞅了自己的手下，問道“白發來茵那邊有消息了？”
所謂重要的事情，包括布置眼線盯梢白發來茵是否潛入鎮長宅邸的密道，當賞金獵人采取行動，就是維克多進入地底溶洞的時刻。
哈維見維克多安然無恙，便悄悄鬆了口氣，旋即連連搖頭，小聲說道“大人，不是那邊的消息是我們懸賞捉拿的小偷被人送過來了，就是那個叫斯蒂芬妮的小女孩。”
“什麼？”維克多撇了撇嘴，收拾糟糕的心情，有些不耐煩地說道“好吧，我下去見見她。”
斯蒂芬妮穿一身灰色衣褲，戴一頂草帽，遮住半長不短的頭發，看起來就像一個身材單薄的小男孩。她衣裝整齊，眼神靈動，明顯沒有受到毒打虐待，這會正站在客廳的角落裡，見到維克多從樓梯上走下來，連忙低下腦袋，手指絞著衣角，一副老實聽話又可憐兮兮的模樣。
“大人。”老斥候麥克斯丟下小姑娘，快步迎向維克多，點頭哈腰地說道“今天中午，盜賊工會的老狼親自把斯蒂芬妮帶來。這孩子已經交代了，她是受賊頭皮姆的指使，來摸我們的底……”
維克多倒是沒想到自己懸賞的竊賊會被人送過來。
斯蒂芬妮隻是個身不由己的小角色，維克多拿她做文章不過是混淆視線，指控本鎮的負責治安的衛隊長派盜賊偷他的身份文書。如果鎮長之死的消息傳開，鎮衛隊誣陷他們是盜匪探子，他就以此為借口和胡塞爾互相潑臟水。
按道理來講，胡塞爾不會讓斯蒂芬妮落入維克多的手中，她應該早被滅口才對。
事情卻出人意料，斯蒂芬妮非但沒有死，竟然還是本地的盜賊工會把她交給維克多。其中的緣故很值得玩味。
維克多坐在沙發上心不在焉地聽取麥克斯的彙報。直到麥克斯說起，斯蒂芬妮的盜竊任務和她為了擺脫竊賊團夥，故意在壁櫥上留下一道手印，維克多總算提起一絲興趣。
“你是說，賊頭皮姆為米德爾頓鎮長做事，他們殺了把你帶進賊窩的‘好朋友’……你發現了這件事情，心裡既害怕又憤怒，正好賊頭命令你搜我們的包裹，找秘銀武器和一枚三角形的金屬徽記，因此你認為我們是來對付米德爾頓鎮長的人，於是你故意留下手印提醒我們注意金手指團夥。這樣就算你被殺了，我們調查金手指的線索，總能查到賊頭皮姆和米德爾頓鎮長的身上？”
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維克多冷澹的目光落在小女孩的臉上，聽她弱弱地說了一聲，“是的。”
斯蒂芬妮的心跳頻率相當穩定，並非她表現的這般惶恐無助。
這個孩子可不簡單啊。
維克多暗暗忖道，但斯蒂芬妮的這套說辭確實和他的某些猜測相互印證。
米德爾頓鎮長暗中從事禁忌試驗，未必就沒有人追查。維克多懷疑賞金獵人來茵就是專門追獵魔裔的組織成員。來茵曾經在冒險者工會旅館對哈維做了一個三角形手勢，這個獨特的手勢顯然和斯蒂芬妮口中的三角形徽記息息相關，從側麵證明米德爾頓一夥對追獵組織的特點有所了解。隻是，米德爾頓找錯了對象，誤以為維克多他們才是追獵者。
由此可以推測，真正的追獵者來茵出現在小花園的聚會場所，鎮長管家尹森尼爾當機立斷，殺米德爾頓滅口，然後帶魔裔女主人逃進最隱蔽的地底溶洞。
鎮長被人謀殺，來茵又找不到足夠的罪證，在城邦議會的壓力之下，大概要放棄追查魔裔的線索，說不定還會被上級調離，接受組織問詢。
尹森尼爾和克莉絲汀躲過這段時期，基本上可以擺脫追蹤，遠離危險。
他們早有準備，維克多隻是恰巧撞上這件事情，引發一係列誤會。
前因後果大致就是這樣，維克多卻沒有耐心向自己的手下解釋清楚。麥克斯小心翼翼地觀察他的神色，突然半跪下來，懇切地說道“大人，斯蒂芬妮隻是個可憐的孤兒，我想求您發發善心，給她一條活路。”
老斥候在邊境生活了二十來年，撫養、訓練遭塔窟族遺棄的孩子已成為他所信奉的道德習慣。何況斯蒂芬妮天賦出眾，是個當暗行獵手的好苗子。
麥克斯身負詛咒，自覺沒機會晉升5級暗行獵手，但作為一名傳法者，他還可以培養學徒。以斯蒂芬妮的條件，或許能滿足他對於晉升尊者的期望。
維克多能夠理解老斥候的想法，就像他對露絲、潔西卡見獵心喜，將她們視為心智體變異的觀察素材，說什麼也不願意拋棄那兩個累贅。
不得不說，斯蒂芬妮十來歲的年齡頗具迷惑性，維克多並不認為這樣一個小女孩會對自己構成多少威脅，即便她可能有所隱瞞，可至少她說的那些內容與事實相互左證，再加上維克多現在滿腦子都是生命畸變純化藥劑的試驗思路，便頷首道“好吧，她暫時可以留下，你負責看住她。等過些天，我們再討論斯蒂芬妮的出路……現在，我要繼續休眠，如果沒什麼大事千萬彆來打擾我。”
麥克斯大喜，拍著胸口保證道“大人您放心，我和哈維會看住斯蒂芬妮，絕對不給您添亂……哈維，你說是吧？”
“啊？哦……好的。”哈維無所謂地聳聳肩膀，想了想又補充說道“不過，她想留下就得乾活，露絲和潔西卡以後歸她照顧！”
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