磷蝦湖東岸。
裂岩半獸人和霜刃蠻族在這片平坦肥沃的土地上建起一座座尖刺大寨，就是那種沒有高牆，隻采用削尖的木刺圍成的一片宿營地，裡麵挖出複雜的塹壕地洞，上方蓋有草棚，可以遮陽防雨。
半獸人不懼風雨，在泥潭裡打滾睡覺都習以為常，而且他們有限的智力沒辦法蓋一間像樣的房子。地洞、塹壕再加上尖刺壁壘已經是半獸人氏族最了不起的建築傑作。
這些尖刺大寨呈環形分布，如果從高空俯瞰可以發現它們首尾相連，構成一個大圓圈。六座小一點的尖刺大寨是外圈，像城牆一樣保護身後的三座中等尖刺大寨和圓心的一座巨型尖刺大寨。
由十座尖刺大寨組成的圓環巢壘相當於半獸人的城鎮，雖然看起來很原始，但防禦功能經得起考驗。
巢壘的中心大寨平時是半獸人大母和幼崽們的居所，也用來儲存整個部族的生存物資。戰爭期間，它還是半獸人氏族的指揮中樞。
奎爾恩格拉作為裂岩氏族、霜刃氏族共同的領袖，他現在大多數時間待在中心大寨，和他的蠻族兄弟洛克一起處理各種事務。事實上，大部分事務都是天靈鬥士洛克和幾個蠻族薩滿在處理。奎爾恩格拉主要在學習，並以酋長的身份向其他半獸人發布洛克的指令。
十兄弟中的四個半獸人屠夫對奎爾恩格拉重用霜刃蠻族總有些牢騷。不過，蠻族確實比半獸人聰明得多。這座圓環巢壘主要靠蠻族設計並建造，他們還會釀酒、種地、製甲、冶煉、鑄造。
最關鍵的是，霜刃蠻族了解落葉城的半精靈，他們知道該怎麼對付半精靈的軍隊。
正因為這些原因，還不到一年的時間，霜刃蠻族已經在巢壘中占據主導地位。
從此，奎爾恩格拉身邊多了幾個蠻族顧問，對她們的建議大多采納。這也招致裂岩半獸人的不滿。
隻是，他們的酋長在博朗鎮的血戰中，親手斬殺宛如魔神般強大的塔窟族首。酋長的威勢日隆，半獸人們甚至不敢直視他的眼睛。但裂岩氏族的大母們會向酋長轉告孩子們的意見，並提醒他是個半獸人，不該一味地偏袒霜刃蠻族。
奎爾恩格拉尊重氏族中的大母，從不和她們當麵爭執，但他依然我行我素，繼續重要身邊的蠻族顧問。
不過，今天的情況有些特殊。
黑火血衛的戰鬥薩滿帶回戈多雷要塞的城防圖、半精靈奸細的腦袋，還有一個驚人的消息。這些東西關係到戰爭的走向，奎爾恩格拉決定請族中最年長的大母舉行一次焚骨占卜，他遣退身邊的蠻族顧問，隻召集了留守巢壘的十兄弟成員，共同觀看占卜儀式，並聆聽大母的解答。
用來占卜的棚屋內，一個半獸人大母站在火塘前，念著古老神秘的咒文。她的體型高大肥壯，看起來比奎爾恩格拉更魁梧，就像一座肉山。她的體態、動作、聲音也都透著一股厚重如大地的韻味。
火塘中，焰光粼粼如波紋起伏，繚繞的煙霧變幻無窮，時而化作一頭猛獸，也有半獸人屠夫和半獸人大母的形象交替呈現，仿佛火塘的煙霧中蘊藏著數不清的魂靈。
祭祀火塘是半獸人氏族最重要的傳承，強大的猛獸、值得尊敬的敵人、英勇或智慧的族人才有這樣的殊榮，死後的頭骨在祭祀火塘中被焚燒成灰。
半獸人大母掌握著祭祀火塘的神秘力量，她們用上位者的血混合火塘中的灰燼，給半獸人苦力服下，幫它們開啟智慧，晉升鬥士或薩滿；也可以在火塘中舉行焚骨占卜儀式，預測未來。
隨著大母抑揚頓挫的咒語，塘火由盛轉衰，變幻各種形象的煙霧也逐漸平息，最後塘灰中隻有一小撮綠焰仍在跳動。
半獸人大母光腳踩著滾燙的餘燼，渾若無事地走過去，彎下腰用手撥開塘灰，撿起一枚發黑的半精靈顱骨。
她吹熄顱骨表麵的綠焰，仔細端詳骨頭上裂紋，又仿佛在聆聽先祖魂靈的耳語，片刻後大聲宣布“惡兆有了轉機！”
奎爾恩格拉精神一震，連忙上前，對半獸人大母問道“惡兆是什麼？轉機又是什麼？”
半獸人酋長赤麵獠牙，穿一身堅韌的鱷皮鎧甲，做工雖然簡陋粗糙，卻很合身，配上他高大魁梧的身軀，顯得凶狠又威嚴。
大母隻是低頭看了自家的酋長一眼，就轉身對旁邊的半獸人女薩滿吩咐道“把這個半精靈的顱骨拿出去扔了！”
一個背叛同族的半精靈不配留在半獸人氏族代代相傳的祭祀火塘裡，何況他還是一個割下自己腦袋的瘋子。
半獸人大母不解釋占卜預言的內容，反而把連同酋長在內的全體雄性統統趕出棚屋。隻見她念動咒語，在場的雄性無論是半獸人屠夫還是天靈鬥士立刻感覺到胸口抽痛，一個個狼狽地逃了出去。
“恩格拉兄弟，你什麼時候得罪了大母，還連累我們一同被大母用詛咒教訓。”霜刃蠻族的首領洛克半開玩笑，半抱怨似的說道。
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