雲重重，雪簌簌，寒風似刀，冰霧如幕。
八百裡秦川，銀裝素裹。常言道，瑞雪兆豐年，鵝毛大雪似乎預兆著來年的風調雨順。天氣雖冷，京城的百姓卻興致不減。商賈雲集，貴人身披裘氅，帶著隨從，牽著駿馬，挑揀著珍珠瑪瑙、綾羅綢緞。
然而在千裡之外的長溪，卻陰沉沉的。房屋坍塌，又被雨衝走的，也有被雪壓塌的。走進長溪縣，落敗的房屋中，瘦弱的人蜷縮在牆角，臥在牆下，冷的瑟瑟發抖。披頭散發，衣裙肮臟。
“這便是奏折上所陳的水患已過，家園重建，百姓安樂嗎？”寧王站在破敗無人的街道上，眼底泛紅，心底是從未有過的寒意。“兩萬兩賑災白銀，他們便是這麼賑災的嗎？”
轟隆隆……轟隆隆……雷聲響起。
“爺，雷雨要來了，咱們還是先找個地方落腳吧。”喬稽牽馬上前。
寧王看了他一眼，重重點頭。
他們此行，是變了裝的。化做了從極寒之地來的商戶，帶著家眷，帶了一些極寒之地才有的藥材，皮革，想要去京中安家。
許嬤嬤家曾經是做胭脂水粉的，一手梳頭、妝飾的好手藝。後家中落敗，她丈夫子女皆被惡人所害，自己還淪落去了青樓之中，是先皇後見她寧死不屈，救下了即將被打死的她。此後，她便伺候在了先皇後身邊。
離京之時，許嬤嬤便為寧安妝扮好了，渾身塗了以益母草為主，微微發黃的神仙玉容膏，一來可以滋養皮膚，而來也可遮住細嫩的皮膚。其上又敷了一層洛神花與珍珠粉做成的粉，做成長久居住在寒冷之地，凍皴的模樣。
衣衫也換了，內層還是薄軟保暖的棉衣，外層換上了舊襖舊裙，又加了一層拚接的皮子。好不容易留出來的長甲也剪了，十指塗了一層紅色藥膏，做成被凍傷的模樣。
喬稽找了一間還在營業的客棧，說是客棧，卻也破破爛爛，瘦弱的老板裹著破棉襖，縮在櫃台後。
“老板，住店。”
老板抬頭看了一眼喬稽，目露驚詫，“你們從何處而來？”
喬稽握箭抱拳，“我們自遼東北而來，原是想到京中安頓，怎料路上走錯了路，耽擱下來不說，還迷了路。”他環視客棧，“這裡怎麼……”
老板搖了搖頭，長歎一聲，“夏日的時候，發了大水，朝廷也無人管，便這樣了。”大水來時，淹死了一波人，幸存下來的人便去了下遊的雲孟、赤水。“原還指望朝廷來賑災，可誰知，隻派了一個官員來，施了七日粥，便離開了。”他這店，也被水衝了，哪裡還開得起來，不過是不開，家中無收入，便打開門，想著能否撞個運氣。
“縣官呢？”寧王問。
老板嗤笑一聲，“縣衙都被大水衝了，那些當官的，誰知道去哪兒躲災去了。”他們這裡，如今如同廢土。“幾位爺，要幾間房。”他問，“您彆看我們這裡發了大水，可我這裡三樓的房間還是好的，就是這被褥怕是不夠。”
“兩間便行。”外出不漏財，喬稽麵上露出一抹苦笑，“一路走來，兩三千裡，也不知道什麼時候才能到京城。”
老板表示理解，“這位是？”他見寧王站在廳中，一雙眼睛十分銳利，細細的打量著四周。
“我家少爺。”喬稽介紹，“家中也遭了災，老爺夫人都去了，不然少爺也不至於千裡迢迢帶著少夫人遠來京中討生活。”
老板一邊點頭，一邊拿出筆，翻開了賬本。“貴姓？”
寧王上前一步，“寧。”
“天公不作美，去年春天滴雨未降，今年又下個沒玩。”辦入住的空擋，天空又下起雨來，並且還有越來越大的趨勢。
阿朱阿紫扶著寧安下馬車，伍德在一旁撐起了傘。
這裡沒有夥計，老板為他們辦好登記後，一麵讓他們在廳中稍等，一麵自己冒著冷雨，將馬與馬車牽去後院的馬棚。伍仁跟著一同去了。
幾人晚飯也沒有吃，老板想要再賺一筆吃食銀子，卻也拿不出多餘的糧食，幸好他們一直帶著乾糧。
伍德從後廚找來了一個碳爐，找了些乾燥的木柴，點了起來。梁嬤嬤拿出小缽，放在火上，將乾餅一點點掰碎了，加上羊奶煮開。“夫人，將就吃點。”
“我沒關係。”寧安的胃有些不舒服，但她還是拿過了嬤嬤遞過來的碗，一小口一小口的喝著碗裡有些腥膻的糊糊。
“爺，還有些肉乾。”
寧王嚼著乾餅，“你們分了吧。”
幾個人也不矯情，就著熱過的羊奶，一口肉乾，一口乾餅，囫圇填了一肚子。
吃過飯後，寧王寫了一封信，蓋上印，蠟封後交給了暗衛，“送回京中。”
“爺，你同夫人休息，我們守著。”喬稽看了一眼窗外，這場雨，怕是一時半會停不了了。剛開始隻是淋淋漓漓，不多時已接近滂沱，狂風似厲鬼般張牙舞爪。“幸好如今天冷，若是天熱，隻怕除了天災，還有瘟疫。”
阿朱去後廚燒了一些熱水，寧安漱了口，沒敢淨麵，心中不安，總覺的夜裡會發生什麼事。鋪子裡的被子潮乎乎的，寧安坐在床上，打了個寒顫。
“睡會兒吧，我抱著你。”
寧安看他一眼，靠在他懷裡，緩緩閉上了眼。許嬤嬤輕手輕腳走過去，遞上一個湯婆子，放下了簾賬。然後與阿朱拚起了桌子、凳子，便在旁邊躺了下來。
“王爺。”寧安輕聲開口。
“嗯？”
“他們怎麼敢的。”一路走來，越是向前，越是荒涼。荒的不是田地，而是城池，涼的並非梁麥，而是人心。天子腳下，他們怎麼敢欺上瞞下，在奏折之上，一一羅列出和睦生機之相。
“父皇自登基後便被權臣所壓，大族所製，朝堂之上，他所重用之人，一半並非為他所用，劣跡斑斑。”羅霄山中段、西麓的山區這幾個縣什麼情況，父皇是有數的，隻是有人要粉飾太平，他便隻能裝作什麼不知。
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