中元帝國渝州府臨湘郡
從湘江府進入渝州府，眼前的畫麵就像是跳幀般的變了一副模樣。連綿起伏的山川長滿了鬱鬱蔥蔥的樹木；豐都驛從山坳中流過，從高處落下時，那瀑布像極了展開的白色絲絹。震耳欲聾的聲音像是猛獸的怒吼般，震懾著人的靈魂。
渝州府，又被稱為萬山之地，全境有七成以上的轄區都是數百丈的高山，耕地數量極少；而且所有的山都是石頭山，非沙土山，所以不能改造成為梯田。在現在這樣一個以農耕為主要經濟來源的時代，渝州府幾乎就已經是貧窮的代名詞了。所以才會有‘地無三裡平，人無三兩銀’的評價了。
官道上，陳琦悠閒的坐在馬背上，翻看著天機門送來的情報簡要，麵色古井無波，看不出任何情緒。陳琦將情報簡要遞給秦奕，雙眼緊閉，似是假寐，其實是在內心分析這情報簡要上傳回來的信息。
秦奕了解陳琦的習慣，所以並沒有出言打擾，而是稍稍的勒緊馬韁繩，讓自己拉開和陳琦之間的距離。儘量不要發出任何會打擾到陳琦思考的聲音。
十八衛也都是有眼力見的人，看到秦奕的樣子，哪裡還不知道當下的情況，緊了緊韁繩，放緩了速度。約摸一刻鐘後，陳琦緩緩的睜開眼睛，扭頭看到身後一丈開外的秦奕等人，露出一個和煦的微笑。
秦奕催馬上前，有些疑惑的看向陳琦“少爺，是出了什麼事兒了嗎？”
陳琦搖頭“沒有。隻是有些情報覺得有點意外的想不通，在腦袋裡推演了一番，猜出個七七八八了。”
“秦伯，告訴丁智笙，讓他加大對南楚和西夏的情報收集力度。尤其是兩國皇室的成員信息和作為，必須要細查細探。將情報彙總好後，送到蘭園。”
秦奕抱拳“好。我一會就去辦。”
陳琦點頭，扭頭看向南方，南楚帝國的方向，長歎一口氣。
秦奕雖然有些不解，但是並沒有去探究陳琦的疑問。
秦奕“少爺，按照情報上所說，南楚和親使團三日後會到達渝州府，按照腳程算，我們應該會比他們提前一天到達渝州府。您要不要見一見南楚和親使團的人？”
陳琦搖搖頭“算了。我們此番拜訪南王爺，不便節外生枝。南楚國力雖然疲軟，但是好歹也是一個帝國；萬一在無意間生出些事端，搞得兩國不和，那就不好了。”
秦奕點了點頭“明白了。”
陳琦看見不遠處有一座村寨，隻是此時已經是巳時初刻了，村寨中竟然沒有一朵炊煙升起。這讓陳琦心中泛起了一絲的不安感。
陳琦“走，去那個村寨看看。”
陳琦說完，不等其他人開口，脫離官道後，沿著小路，策馬揚鞭向著村寨跑去。
一刻鐘後，陳琦率先抵達村寨，映入眼簾的是到處的殘垣斷壁和破爛不堪的房屋。陳琦輕輕催馬，向著村內走去；村寨中寂靜的聽不到一點聲音，就連風催動野草扶風搖曳的沙沙聲都那麼的明顯。
秦奕等人跟在陳琦身後，一幫響當當的武者，竟然在這滿村寨的寂靜中，感受到了一種無限接近死亡的恐懼。後背都不由自主的冒出冷汗，將貼身的中衣都給打濕了。
陳琦催馬越走越快，走馬觀花般的將村寨遊了一個遍，沒有發現一個活人；甚至連喘氣的貓狗鼠蟲都沒看到。
陳琦催馬來到村子正中的一片開闊地中，這應該是村裡共用的曬糧食的小廣場；小廣場正北是一個一米多高的戲台，戲台上的遮雨棚因為年久失修，橫梁的一頭砸在戲台上，將戲台砸出一個直徑一米的大坑。
陳琦下馬，撫摸著四周的殘垣斷壁。
秦奕快步上前，來到陳琦身邊。
“少主，我剛才探查過了。這個村子已經很久沒有過活人的氣息了，顯然是破落已久，要麼是群裡人都搬走了，要麼就是……”
陳琦搖搖頭“不要胡亂猜測了。等遇到人以後，再詳細了解一下渝州府的事情吧。”
秦奕點頭“好。”
陳琦飛身上馬，這一次全力催動雪隱駒，像一陣風一般的出村，向官道跑去。秦奕緊隨其後，十八衛也緊緊跟隨，不敢有片刻怠慢。
回到官道，陳琦等人騎馬走了近兩個時辰，已經快到未時末刻了，也沒有在官道兩旁見過一座有炊煙升起的村寨。更彆說什麼城鎮了。
眾人無奈，隻得在官道旁的樹蔭中找了一塊乾淨些的空地，鋪上一張直徑三米的獸皮毯子。秦奕從馬袋中拿出兩包乾糧放在獸皮毯子上，又命人燒了一壺開水，衝泡了一壺清茶。眾人圍坐在獸皮毯子上，一邊喝著茶，一邊吃著乾糧。眾人遵循著食不言寢不語的規矩，安安靜靜的吃著飯，像是一群春遊的小學生似的。
等眾人吃飽喝足，坐在毯子上聊天，無意中就聊到了今天進入渝州府後發現的異常。
孟昶是個直腸子，心裡存不住事兒，扭頭看向陳琦，眼中滿是清澈的愚蠢。
孟昶“少主，怎麼這進入渝州府，感覺像是進了鬼屋似的，至今還沒見過一個活人呢。而且那些村寨也沒有戰鬥痕跡，應該不是被屠村了。那就很可能是遷徙了，但是到底是什麼事兒，能讓一個又一個的村，遠離故土，被迫遷徙呢？”
陳琦聽到孟昶的話，眼眸微眯，同樣有些不解。農耕社會，百姓的土地情結非常看重，對於故土的牽絆更是融於血脈中的，深刻於靈魂之內的。能讓這樣一群有一群的百姓義無反顧的離開故土，遷徙到其他地方。原因不外乎那麼幾個。
首先就是山匪行凶，百姓為了保命，不得不遠離故土；或者是賦稅太重，百姓不堪重負，不得不遠離家鄉，討生活去了；要麼就是戰亂導致村寨受到牽連，不得不遷徙，為求活命，等等等等。
但是不管是什麼理由，什麼原因，有一點是不可否認的，那就是渝州府百姓民生之艱，恐怕已經有些難以為繼了。南王府如果還將養軍的重擔壓在渝州府這一府之地，渝州府爆發內亂，激發民變，恐怕也就隻是時間問題了。
就在孟昶等待陳琦的回答的時候，就在陳琦在仔細思考渝州府的問題的時候，官道上傳來了一陣清幽的馱鈴聲。
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