鶯兒忙問道“可是出了什麼事？”
香菱搖頭道“我也不知。”
鶯兒瞅著香菱，也瞧不出個所以然來。那邊香菱卻進了屋子，薛寶釵早就留意到門口的動靜了“香菱，可是有事？”
“家中有事，太太和大爺讓我來請小姐回家商議呢。大爺說了，他腦子笨，指望小姐回去拿個主意。”
薛寶釵啞然，這個哥哥，倒還真敢說實話，也不怕丟人。
“那我先回去。”然後對迎春和史湘雲說道“你們先忙，我先回去一趟。”說罷，就簡單收拾了一下，逃離了這個讓她極不自在的環境。
出來之後，薛寶釵又問道“到底是什麼事情？”
香菱方才說道“是舅老爺傳了話，說要太太準備二十萬兩銀子呢。”
難怪！薛寶釵上了馬車，邊思考邊往家裡趕。
等她到了家，卻發現哥哥薛蟠又不見了蹤影。自己母親薛姨媽在屋裡長籲短歎。
“可是湊不夠？”
聽到了薛寶釵的聲音，薛姨媽精神頭就起來了“算來算去，還差不少。我這裡，讓各管事的去查賬了，滿打滿算，能湊夠十五萬，還差五萬。”
薛寶釵鬆了一口氣“母親也是太擔憂，舅舅又沒說什麼時候要，二十萬也隻是個大概的數目，即便是十五萬，也可以交差了。短的那五萬，這一兩個月，這裡那裡的，找補一下，也可以湊了。”
“我也這麼想的，就怕朝廷開口要的急。萬一真趕上，那可真是耽誤不得的。”
“那也不能可著咱們一家要。我父親去得早，咱們家裡沒有頂梁柱。隻要咱們家不比其他皇商拿的少，那就算交差了。”
薛姨媽說道“我怕的就是這個。若是真比彆人拿的少了，那估計以後就沒咱們薛家什麼事了。”
薛寶釵也想到了，自己家這一塊，怕是其他皇商已經盯上了，若是差不多還好，但凡有心人多拿出一些，把自己家凸顯出來，怕是皇上真會動了拿下自家的心思。沒了皇商這個招牌，以後還不得喝西北風去？
想到這裡，薛寶釵說道“實在不行，我去借點銀子去。”
薛姨媽奇道“我的兒，你哪有借錢的路子？更何況，這銀子是借的，也要還。萬一後麵朝廷再開第二次口，咱們拿什麼還？”
薛寶釵也發愁“先過了這一關吧。我聽說，二嫂子和環哥兒搭起來種的西瓜，怕是得了不少銀子。二嫂子不去說她，環哥兒想必可以借到一些。”
薛姨媽甚是猶豫“隻是平日裡，咱們和環哥兒交往不多，怕他也不肯拿出這麼許多呢。”
薛寶釵說道“先試上一試吧。環哥兒既然能和二嫂子種西瓜，想必也不是那讀死書的人。隻是咱們薛家恐怕也得拿出幾處生意，讓環哥兒的銀子有個抵押才行。”
薛姨媽點了點頭，說道“那就先試一下好了。能不用借，最好。”
“母親怎麼著相了。咱們皇商，銀錢拆借本是常事，母親合該無需擔憂才是。對了，哥哥又去哪裡了？”
薛姨媽說道“你哥哥被你舅舅一頓訓，現在也知道輕重了。說是出門找門路，看看能不能也借點銀子過來。”
薛寶釵卻是不抱指望的，那群酒肉朋友，最多拆借個千兒八百的就不錯了。但等到晚上薛蟠回來的時候，卻也興衝衝地說道“母親，妹妹，哥哥我借來了一萬兩呢。不用付利息。”
這讓薛寶釵對薛蟠有些刮目相看了，自家哥哥交的這群狐朋狗友，兜裡還都挺有錢。
算下來，家裡麵已經可以湊到十六萬了，雖然距離二十萬還有些距離，但一家人心裡已經有底了。
過了幾日，內務府那邊傳話過來，召見各位皇商。薛姨媽知道，這是要銀子了，就讓薛蟠過去了。
等到薛蟠晚間回來，帶回的消息讓薛姨媽心裡沒底“母親，內務府總管楚大人說了，想要拿以後五年皇家商道的經營，咱們家要至少二十萬兩。還有另外方家，沈家，白家，都要至少二十萬。期限隻有半個月，拿不出銀子，就算自動退出。”
薛姨媽喃喃地說道“還真讓你舅舅說著了。”