夜儘拂曉,關羽勒馬駐足山上,鮮紅的鼻尖和耳垂上掛著露珠,胯下坐騎也打著響鼻喘著粗氣。借著天邊微弱的晨光,他遠眺著火光點點的新野城。
灰白的晨幕下,天邊畫出了一個金黃色四線,四線的下方正是新野,偶爾夾雜幾聲雞鳴,似在催促陽光的到來。
城頭和城牆上,青黃色旗幟被風吹得辨不清方向,有些旗上麵字跡看不清,但決不是“黃”或“劉”旗。
關羽忍不住向前邁了幾步。也就是說,正如君侯李繁所言,他派遣的部隊在昨天已然占領了新野。
嗯,這是個好消息。
但,現在的問題是,城中那位石森將軍並不認識他,貿然前去,並不能取得對方信任,更彆說進城了。先知會一聲,萬事好進行。
關羽捋著長髯,拿過士兵提過來的水囊,咕嚕嚕喝了口水,若有所思地挑袖口擦了嘴角。
不單如此,再細看時發現,新野城北和城東塵土飛揚,旌旗飄蕩,鼓聲時有起伏,大有攻城之象。看來荊州軍動作不慢,前來奪回城池呢。要進新野,就得踏過敵軍陣營,這要從長計議了。
“為何君侯還不到?如今唯有先打探清楚情況再做打算了。”
心理早有準備的他,為了弄清楚這股人馬,究竟分屬哪方,派出了數個斥候多方查探。斥候陸陸續續向四麵快速走遠,消失在視野中。
關羽微微頷首,望向山峰右方,樹木清脆擋住淯水身影。他停住腳步,又叫了幾個麾下士兵過來,指著左手邊,讓他們在派出去的斥候沒有回來之前,繞到新野城東或者城南,儘快聯係上石森將軍,好進城一起防守。
要注意行蹤,彆讓那邊的人發現了!關羽慎重交代。
士兵們應諾而走。交待完後關羽才走到樹旁石塊上坐下,拿出塊巴掌大小白色布條,一遍一遍擦拭青龍偃月刀。
這刀陪他走過許多歲月,依舊錚亮非常,刀身在撫摸下,仿佛有了靈性一般,嗡嗡作響。
好兄弟,我們又能並肩作戰了。關羽注視著錯落有致的刀背和泛滿寒光的刀鋒,心中喃喃有語道。
關羽在身後不遠,幾個士兵在竊竊私語,耳廝鬢摩,幾番交談確認過眼神後,相互比個手勢,胸口挺直,走近擦刀的關羽。
那幾人諂笑,磕磕聳聳半跪抱拳說道“關將軍,我等在後方山坡發現一個好去處,此處水草豐美,您看,戰馬奔跑一夜,不妨就此休養片刻?我們敬仰關將軍,願牽馬刷背,犒勞軍馬!”
順著陽光,眾人都轉身麵向曲徑通幽之處。關羽將手中刀輕放靠在樹乾,臉上雲淡風輕,暗道荊州士兵頗有眼界。
目前斥候尚未回報,敵明我暗,又急行軍一夜,人馬疲倦,休息一時半刻,把精神養足了,再行衝殺也未為遲啊。
他站起來,微露笑意“既然如此,就有勞幾位兄弟了。”
士兵們陪著笑臉,向關羽部下說明來意,大半人數說聲“辛苦”就把手中韁繩遞去,剩餘的人馬卻覺得都是兄弟部隊,不分彼此,工作不應勞煩對方,也加入了飲馬工作。
關羽點頭應許,讓一齊同去,一則有個照應,二則人多照管起馬匹來也方便,畢竟戰馬數量不在少數。
間隔兩三米站一人,圍成一個半圓,將大部戰馬驅趕聚攏,開口向後方斜坡,順勢而下,坡底是一片清脆綠草地,草地邊緣,隔三差五豎立著一棵棵小矮樹木,細看時,樹頂還能見到萎縮了的淺黃色殘留花瓣。
戰馬真是餓極了,往下衝的速度極快,你推我擠中轉眼就來到草地,貪婪尋覓著嫩草,紛紛找準自己位置,甚至還來不及嘶鳴就大口大口嚼上嫩葉。
“各位兄弟,這坡位於兩山之間,雖是平坦之地,但終有缺口,不知通往何處。”
一個士兵手指馬頭朝向的坡下,眾人紛紛將目光聚齊,停到圓坡儘頭和山腰交界之處。
關羽部下士兵找了快大石頭,用帶葉樹枝將上麵塵碎揮撲乾淨,示意他們過來暫坐休息。從葉縣到鵲尾坡,再從鵲尾坡到新野,這一路隻在昨夜稍稍休整,疲倦早就用上心頭。
一人身板僵直,坐下後舒適感傳遍全身,情不自禁伸起了懶腰。這個動作好像會傳染一樣,一眾都不約而同地繃緊伸直了雙手,打了一個滿滿足足的哈欠。
“通向哪裡我們不知道,但馬兒可不要再往底下走了,不能裡營地太遠。”
黃忠手下士兵眼睛轉了一圈,揚起一根不知何時捋乾淨葉子的樹枝,說道“我們懂,各位兄弟好生休息,那個口子我們去守就行,戰馬絕不會到處亂跑。”
“嗯,好。”
不多時,他們已經跑到了坡下,相隔不遠站定,守住了往下走的通道。見坡上之人放鬆了警惕,他們細聲細語,似在商量某事,打定主意之後,分出一半人數低下頭,彎著腰,沿坡邊沿緊張的散開。
隻見圓坡外側,那一圈小矮樹上窸窸窣窣,不斷有帶上殘花的樹枝被掰下,樹枝連著花葉,壘成一捆,向馬群靠攏。
外側那些人同伴見狀,把腳邊的小石子撿起,趁坡上之人不注意,朝馬群中馬頭扔去。被打中的馬兒吃痛,爆出了驚慌的嘶叫聲。
聲音引得坡上士兵注目,他們立馬轉變另一副麵孔,笑臉朝天,大聲向上大喊“兄弟們安坐,我們來處理!”
在眼神的指揮下,抱著樹枝的士兵們穿入馬群,把樹枝葉子喂給戰馬,以示安撫。有食物的安慰下,馬群很快平靜下來,坡上之人見相安無事,又坐了下來。
“不夠,再來!”
坡上沒有什麼動靜,他們也鬆口氣,原本緊張的心情也鎮定下來。幾百匹馬三四十人一次肯定喂不完,必須反複來回掰下樹枝來喂,才能達到目的,所以為首一人又一次發號施令。
冬日清晨,山上露水雖散,但他們的手心卻滲出了汗水。好幾趟趟下來,已經有過半戰馬吃上了他們“精心”投遞的樹葉。
一小部分馬兒離坡上太近,避免對方起疑,他們動作很慢,但依舊能將樹枝葉投放到馬嘴邊。
時間到這,樹葉應該發揮的效果也該發揮作用了。
黃忠手下士兵嘴角咧開一絲淡淡微笑,他們紛紛整理自己衣裳盔甲,退出了圓坡,裝作無事發生般躺坐在草地邊上。
“嘿嘿嘿,就等著看好戲吧!”
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