八月湖水平，涵虛混太清。
進入淮揚的驛路兩旁都是上百年的古柳，彰顯著淮揚數百年繁華積澱的氣魄。
隻是在如此悶熱的天氣裡，那柳絲死氣沉沉垂著，竟然一動不動，古柳上的蟬聲倒是此起彼伏叫得歡實。
聞茵打著絹扇抱怨道“書上說，古時有一種‘九寒香’，佩戴在身上，就是再熱的天氣也不覺熱。夏天趕路要是能來上一貼九寒香就好了。”
嘴上如此抱怨著，心卻是歡快的。
趕了一個半月的路，終於進了淮揚。
江南物阜民豐堆金積玉，淮揚又是天堂中的天堂。此地比鄰京城，比起京城的繁華有過之而無不及，又有“貳京”之稱。
江南四大家梅衛謝蘭，都居住在這座天下第一大城中。
進城的路上，聞茵坐在車內舍不得放下窗簾，一路走，一路看。
煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家……
行之，他就在這重樓萬戶之中嗎？
……
聞茵此次上淮揚，是來參加天下香會的。
距離香會還有半個月，足夠在淮揚走走逛逛。
聞茵和小檀在城南鏡湖畔找了一家上等客棧，待安頓好已是傍晚時分。
二人又在房中用了晚飯，一邊吃著，一邊看夕陽古柳。
紅彤彤的夕陽漸漸隱沒水天之際，滿天紅霞，預示著明日也是好日頭。
樓下便是文人墨客不辭筆墨的江南勝景鏡湖，湖上鋪滿了荷葉蓮花，遠處點綴著棧橋白塔。
偶有戴著幃帽的采蓮女撐舟而過，小舟劃出層層漣漪。
聞茵看著看著，忽然放下碗筷，戴上幃帽，道“小檀，我們到湖上看看吧！”
“現在嗎？天色都黑了……”小檀有些不情願。
聞茵笑道“聽說江南的達官顯貴喜歡夜間將畫舫劃到湖中去，那些畫舫雕梁畫棟、層樓櫛比，船上還會請本地的名伎名師彈琴應和，江南的詞樂可是天下一絕啊！”
“可是一定要去湖上聽嗎？”
“當然要去湖上聽。”聞茵笑道，“不然，又有哪個貴人會邀請咱們去？咱們啊，就劃著一條蚱蜢舟，尋一個最華麗的畫舫，抵近了聽。”
小檀仍是不太想去，咕噥什麼累了一天人困馬乏隻想睡覺。
聞茵眨眨眼道“難道你不想一睹江南名伎的風采？說不定，那李笑笑馮鶯兒就在船上哦。”
李笑笑馮鶯兒是江南四大名妓之首，聽說比西施王昭君還美。
小檀一聽便來了精神，兩眼放光道“大小姐，咱們現在就去吧！”
在樓下湖畔租了一條小船，聞茵對艄公說，他們想自己劃船走走。
艄公正好落得清閒，這位南邊來的小姐給的銀子又多，他便欣然應允了。
小檀倒是有些不樂意，嘟嘟囔囔說又要他賣苦力搖槳劃船。
聞茵笑了笑，說“聽說這鏡湖水下有龍，所以小舟可無風自行。”
小檀不信。
聞茵讓他看遠處“你看，那邊的船，不也沒人搖槳嗎？”
小檀引頸而望，聞茵則偷偷把藏在袖子裡的小銀魚放進水中。
那是銀羅送給她的。這小銀魚放入水中，便可一變十、十變百，自己遊動起來。
聞茵看著小銀魚鑽入船底，船身搖晃了一下，便慢慢推了出去，越行越快。
“誒！大小姐！難道這水裡真的有龍？！”小檀有些害怕。
聞茵安撫他坐下，給他講江南的奇聞軼事。小檀聽著聽著，便忘了湖底有龍的事。
小船在湖麵上遊弋了一圈，所遇的畫舫確實不少。
途中，他們遇見一座五層樓的畫舫，真如海上仙洲一般。
主仆二人遠遠地便看得入迷了。
隔了一會兒，畫舫上隱隱傳來笛聲，清美悱惻，引人神思。
隔著一段距離，湖上夜風吹得那笛聲斷斷續續，聞茵想聽清楚一些，便用手劃了劃水。
“咱們抵近了聽。”她不知對誰吩咐著。
那船便聽話地慢慢朝五層畫舫劃去。
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