既然決定不日動身回楚州，便要開始計劃回程的事。
聞茵一早讓司茗向主人家通報一聲，自己帶著小檀出門打點回去的事。
來的時候走陸路，回去時，她想試試走水路。
沿著長江逆流而上，先到建業、江城，再取道湘水，便可回到楚州。
一路上可遊覽多座名城，登黃鶴樓，觀雲夢澤。
作為女子，聞茵一生之中恐怕隻有這麼一次遠行，若不抓住機會多走些地方，未免太可惜了。
聞茵和小檀來到渡口預定去建業的客船。聞茵見渡口三教九流臭烘烘的，不願混跡其中，便讓小檀去問船，問好了再來同她稟告。
渡口對麵有一茶莊，外麵挑著幡子，上書“淮揚果子、冰鎮飲子”。
果子就是甜點，聞茵愛吃點心，碰巧口也渴了，便抬腳往茶莊走去。
進了門，她挑了二樓一處能看見渡口的地方坐下，讓小二備上幾樣果子，又上了一壺冰鎮櫻桃飲子，一邊喝著，一邊看小檀在渡口的客船之間穿梭問話。
看了一會兒，便覺得無聊了。
隔壁一張桌坐著四位商賈打扮的人，都是淮揚口音。他們好似在討論什麼事，聞茵忍不住將耳朵豎起來聽。
一個穿著青色緞麵直裰，手拿折扇，一副儒商打扮的中年人道“諸位聽說了嗎？朝廷就要向淮揚城的富商們開征緡錢了。核征緡錢的欽差，正在來淮揚的路上。”
緡錢，就是富人稅。凡是商賈以貨易貨盈利謀財的，都要給朝廷繳納緡錢。如遇國家有事，緡錢還需要特彆額外開征。
“朝廷每逢大事，便派欽差來淮揚算緡錢。這次又是為什麼？”一位三十來歲的胖商賈問。
“各地巫蠱四起，民不聊生。今年湖廣夏糧歉收，邊關又要打仗，國庫沒銀子啦！”那儒商打著扇子，陰陽怪氣地說。
“嗐！上有天堂，下有淮揚。四方有難，朝廷就在淮揚這塊肥肉身上割一刀，誰知咱們淮揚商賈的日子也不好過啊！”胖商賈重重歎氣。
一位五十來歲的老者問“朝廷每回派來的欽差都不同，不知這次派了哪位？”
儒商壓低聲音“聽說正欽差是左相李觀複，副欽差是戶部侍郎吳清瀲。”
聞茵聽到那副欽差的名字，差點一口飲子噴出來。
為官無清廉，還管著戶部，皇帝怎麼想的？要是她，衝著這名字，也不能用此人。
老者歎道“哎呀，這可糟了。這兩位都是朝廷重臣，看來淮揚諸位要被狠狠宰一刀了。”
“就算天塌下來，還有高個子頂著，老徐你怕什麼。”胖商人嗤笑道，“就算要收緡錢，也得先從淮揚四大家收起。”
“哦？小可聽聞過淮揚四大家，但不知這四大家為何能富甲天下？”儒商問。
那老者看這儒商說著淮揚話，見識卻如同外地人，便打開話匣子一一數來“梅家銀號遍天下，他家的銀子就如流水一般。衛家是香道世家，可真正賺錢的卻是他家的藥行。謝家做的是碼頭生意，與漕幫關係不一般。李家嘛，出了李觀複這位名相，為避嫌，原先的鹽鐵生意不做了，但還留著許多乾股，錢多得幾輩子花不完啊。”
這些事，聞茵早就知道了，她關心的是，這緡錢究竟怎麼個收法。
聞茵正在好奇，一位年紀稍輕的商賈問出了她想問的問題“幾位行尊，敢問這緡錢如何算？”
老者撚須道“朝廷律法，率緡錢二千而一算。每二千錢，便抽五百錢稅。”
年輕商賈咋舌道“做生意不過二成利，朝廷如此算緡錢，不就無錢可賺了？那四大家的財富，又是如何積累起來的？”
“你有所不知，這大富之家，是越吃越有啊。”老者歎道。
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