與很多人所想不同，鐵器其實很早就已出現，商朝時期便利用隕鐵製鉞。並且采用複合合金，以銅為麵以隕鐵為刃。
至西周時期，人工鍛造的鐵器便正式出現。像黑夫就搞到把玉柄鐵劍，據說是出自虢國國君的陪葬品。時隔數百年，鐵劍早已是鏽跡斑斑，但玉柄卻得以保存。
那時用的應該是塊煉法，將鐵礦石放在爐中加熱，出爐時呈海綿狀的固體塊，經反複鍛打製成鐵器。隻是這種方法還很原始，數量少質量差。黑夫記得曾看過個國外大神野外生存，就是用類似的法子打造出鐵器。
至春秋時期，就已出現生鐵冶鑄法。將鐵礦石放在爐內熔煉，使鐵礦石熔化成液體，而後鑄造器物。昔日晉國就曾鼓鑄刑鼎，將刑書鑄於鐵鼎上。
經過工匠千錘百煉，有時甚至會出現鋼劍。隻是這時期的鋼鐵區分不大，當是鐵劍也無妨。
戰國時期就更恐怖了，列國征伐頻頻，變相催動了軍工業的發展，煉鐵鑄銅的技藝也是得到提升。但這時期的鐵器總體而言質量並不高，所以更多是充為農器，比如鉏、钁、鋤、鐮、斧。
而燕、趙、韓、楚四國則不同，他們的鐵器要更出色，甚至能做到大規模列裝軍隊。秦昭王就曾憂慮楚國的鐵劍鋒利，秦國無法阻擋。而燕國為了鑄鐵甚至搞出了鐵範，這可比陶範要先進的多。
至於趙國就更不用提了，臨邛卓氏就是冶鐵大戶。邯鄲被破後，他們遷至臨邛照樣是靠著冶鐵發家。甚至還能與程氏合作，將鐵器走私給西南夷發家致富。
至於軍工方麵可不僅僅是鐵劍，還有諸多鐵製甲兵。燕地的鐵製甲胄，楚國的宛钜鐵釶（shi），更被荀子比作慘如蠭蠆。韓地則有鐵椎，張良就曾尋鐵匠打造了百二十斤重的鐵椎。還有鐵杖、鐵鉤钜、鐵殳、鐵銛……包括秦軍陣營內，同樣也有諸多鐵器。黑夫伐楚時，有位軍吏便配鋼劍。
生鐵、熟鐵和鋼的區彆就是含碳量不同，像這年頭采用的是塊煉鐵滲碳鋼。簡單說就是以木炭為燃料，將鐵礦石冶煉成海綿狀的塊煉鐵。再用塊煉鐵作原料，在碳火中加熱吸碳，提高含碳量。再經過反複鍛打，除掉雜質又滲進碳從而得到鋼。
秦始皇輕輕搖頭，看向扶蘇。
“你來說說是何原因。”
“唯。”扶蘇走上前來，緩緩道“鐵器雖能代替銅器甲兵，然需大匠千錘百煉方能媲美銅器。若想裝備數以十萬計的大軍，根本不足以支撐。”
“若能更快而成呢？”
黑夫揚起抹微笑。
他去嶺南時，其實就已調查過。軍營中使用的鐵器不足一成，更多的還是銅器。關於兵器強弱，並不能做單一的對比。
對秦國而言，鐵器未必就比銅器優越。要滿足軍隊所需，首先考慮的是生產量。如果不能成建製的裝備，自然無法得到秦國的青睞。尋常生鐵或熟鐵並不比銅器先進，鋼的確更強可卻需要千錘百煉而成。費時費工生產效率低下，不能大規模地批量生產。
反觀這時期的青銅技藝已是達到巔峰，數量完全能彌補質量上的劣勢。況且就質量而言，其實兩者之間相差也不大，所以秦國軍隊主流依舊是銅器。
為確保甲兵無誤，秦國還出台有專門的律令。發給士卒的甲兵若是質量有問題，那麼負責管理武庫的丞和嗇夫全部有罪，判罰二甲並且撤職永不錄用！
憑借物勒工名，能確保甲兵皆有標記。每次發放都需要做好登記，若是士卒不慎遺失或者損壞，同樣也得受罰。收繳兵器也會對照標記信息，若是發現有人濫竽充數則先沒收，然後再以《資律》懲治。
“更快？”
秦始皇聞言頓時來了興趣。
實際上，現在秦國鐵器用的還是比較多的。不僅僅是農器，像馬蹄鐵同樣也是以鐵為主。昔日管仲就曾提過美金惡金的說法，主張將美金也就是銅用來打造兵器，而惡金則是鐵用於打造農器。
“諸位，請吧。”
“請！”
黑夫微笑著走上前去，推開厚重的木門。他這一推，也意味著新世界的大門朝著他們打開。
在他看來，材料學是工業革命的基礎。很長段時間，都是以鋼鐵產量來衡量國力的。曾幾何時還曾有過大煉鋼鐵，修起諸多土高爐、焦爐。
他選擇先改進鋼材，就是為後續的工業革命做準備。想在有生之年完成這些，難度還是相當高的。他能做的就是將他所知道的全都記下來，留給後人。
還未進門，便有股熱浪襲來。眼前赫然出現了土製高爐，旁邊有倆工隸光著膀子賣力鼓風。用的鼓風裝置也並非是橐，而是木製的抽拉式鼓風箱。不光適用於煉鐵，燒鍋煮飯也都能用。
這種鼓風箱即便是在後世，也有人用。黑夫記得大學時曾出去旅遊過，在臨沂大集曾看到過對老夫妻，已經超過七十歲的高齡。就是用這抽拉式的鼓風箱，修造鐵製農器。
生鐵丟進爐中，經過焦炭充分燃燒後便化作半液態的鐵水。通過管道流淌而出，最後至提前挖好的方塘內。不斷翻炒的同時，還有專人拋撒精礦粉。
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