成誌的身子從空中摔了下來。
“…咳咳咳…”
草繩斷裂了，他摸著脖子上的勒痕，連咳了好幾聲，這才清醒下來。
就在這時，屋子裡頭的蠟燭光，也恢複了正常，不是那種瘮人的幽綠色了。
“這是……發切丸。”
意識勉強恢複了一些，眼睛也恢複了視野，他睜大雙眼，繼而拿起地上的草繩，這條草繩是被一團亂毛揉成的小球切開的。
“是誰……是誰出手救了我？”
他扭過頭去，就看到屋子的正門被打開了，在門外浮現出一張紙糊的鬼臉麵具。
那紙麵具上畫著一張臉，是個眯眼的古怪笑臉，在黑夜火光下看來格外詭異。
“你就是成家牧場的成誌。”
鬼臉麵具的嗓音低沉沙啞，充滿著肅殺之氣。
“我倒是沒有想到，你醒過來第一件事就是打算自殺，嫌命長了嗎？”
“你是何人？”成誌大驚失色。
“救了你命的人。”
鬼臉麵具披著一襲黑袍，雙手垂在寬大的袖子裡。他緩步邁入屋內，身後房間的兩扇門“吱呀”一聲自行關上。
“你為何要自殺？”
戴著紙糊麵具的人，自然就是賀平。他一進入屋子，就發現成誌準備上吊尋死，眉頭不禁蹙了起來。
“自殺……不，並非如此。”
成誌想到什麼，臉色一陣恐慌。
“——是這屋子，這裡有鬼，我剛才是被鬼迷糊，差點被蒙騙上吊。”
“哦？”
賀平警戒起來，他運轉心識念力檢查起這間屋子，卻沒有察覺到鬼物出現的蹤跡。
（這地方是我賀家在歲安城外購的一座莊子下麵的農舍，平日裡也算是間民居，好端端的又怎麼可能會有鬼？）
他對於成誌的說法感到狐疑，不過嘴上倒是換了一個話題。
“說起來，我還有一事不明，本派的‘無形弦’、‘發切丸’這等技藝什麼時候流入了成家牧場，你和你那個姐姐成玉蛟為何會使‘發切丸’的手法？”
成誌本來還有心神不寧，抬起頭來，就看到藏在麵具後麵的一雙眼閃爍著異芒，從口中吐出磨鐵砂般的詭異嗓音。
“莫非是偷師本門術法，還不給我如實交待。”
麵具怪人厲聲質問，明明聲音不甚洪亮，卻透空傳來一股波動，入到耳中，腦子裡“嗡”的一聲悶響，似撞金鐘，震得成誌半身酥麻，血氣振蕩。
“偷師”、“本門”、“如實交待”……這一係列的詞語觸發了什麼，成誌混亂的思緒一下子變得透澈了幾分。
（難不成這人與那位赤心子前輩一樣，都屬於同一個宗門……就算不是，對方也不是什麼尋常術師，恐怕是真正的高人……）
成誌也不是沒有見識，他立刻意識到自己碰到了修行高深之輩，連忙跪了下來。
“前輩，這件事說來話長，請容我詳細的說明！！！”
……
成家牧場位於北州府邊陲一帶，世代以牧馬、販馬為生。
成誌自述，據說成家祖上是從中寰州遷過來的，原本做的是皮草生意。
因為遭到匪患，皮草生意也做不下去了，成家的先祖一發狠，就帶著全家來到邊陲的平原上過活。
成家先祖先是弄了一個小牧場，因為經營得當，漸漸擴棄，聯合了附近的一些牧民，把幾個小牧場，合並成了一個大牧場。
數十年下來，成家靠著一手養馬、牧馬的本事，培養出的健馬，成了各地馬販子爭相搶購的目標。
成誌的祖父名為成天佑，生性豪爽，講義氣，曾經帶著牧場中的十八個好手，勇闖白石裕，把盤踞在那裡的一股足有兩百人的山匪，全部殲滅。
成家馬場也因此一戰成名，從北州歲安城到白石裕的商道，本來是馬賊、山匪最多，行旅談虎色變的地方，卻因為有了成家牧場這股勢力，而變得十分太平。
成天佑豪氣衝天，平日裡輕財仗義，急人所難。
他有次出門遠行，救了個被強人追殺的乞丐，那乞丐傷勢其重，折騰不過數日，就咽了氣。
成天佑在乞丐死後，從乞丐那裡得到了一口怪碗。
那老乞丐聲稱，他就是因為這口碗，才會被人追殺，為了報答成天佑的恩情，就將這口碗送給成天佑好了。
老乞丐死後，成天佑並沒有多想，就把碗帶走了，這碗後來就被成家人收藏在家中的秘庫之中。
成誌本人並沒有見過那口碗，不過，他聽自己的父親說過，那是一口奇怪的碗，似乎是用人的頭蓋骨製成。
碗內繪有未知的符印，以及鬼畫符一樣的妖圖鬼紋。碗邊嵌金鑲銀，這白漆漆的碗給人的感覺很不舒服，散發出一種瘮人的氛圍。
“那是件不祥之物，你祖父也知道這一點，才會把那口骨碗收起來。”
成誌的父親是這麼說的。
“可是，那骨碗到底是什麼東西？為什麼會不祥？”
成誌當時好奇的問了一句。
“那骨碗可以偷壽。”
成誌的父親輕聲歎了口氣。
“……偷人的陽壽。”