現在，荊棘上的硬刺已經不能傷害索菲婭分毫，但每當她需要思考和修煉的時候，依然會走在這些荊棘上。就如同現在。
索菲婭邁著雪白的長腿，漫步在荊棘上，纖手劃動間，青綠色的光華時隱時現。鬥氣在她的體內高速運轉，虛空中的元素彙聚於指間。索菲婭的眼中閃過一道明光，一頭妖豔的紫發向後飄灑，如同一朵盛開的紫蓮。三道綠色的光華顯現，在她的身邊環繞片刻後激射而出，光華由綠轉白，由虛轉實，十米之後變成三片冰霜彎月，緊接著彎月一一破碎，一股逼人的寒氣迅速蔓延開來，接著是第二股，第三股，當三股寒氣疊加在一起時，二十米方圓的區域已經完全被凍結。地麵上的荊棘被封在冰霜裡，形成了一片荊棘冰雕。
鬥氣消耗一空，白嫩的雙腳立刻被荊棘刺破，殷紅的鮮血滲了出來，索菲婭卻全無所覺，她喃喃道“我感受到了，那就是元素海。”
“小姐！”海倫看到索菲婭腳下流出了鮮血，心疼地大叫道。
索菲婭回頭向海倫露出了一個燦爛的笑容，銀鈴一樣的笑聲回蕩在空曠的密室裡。
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凱瑟琳王後，細心地將一朵朵嬌豔的玫瑰剪了下來，栗色的長發隨意灑在肩頭，秀美的鼻尖上有著晶瑩的汗珠。
從外貌上看，凱瑟琳與羅蘭非常像，除了頭發顏色不同，兩人就像親姐妹一樣，但艾瑞爾知道，她們並沒有血緣關係。
在羅蘭三歲的時候，她的母親病逝了，萊恩國王悲痛萬分，而羅蘭也哭著要媽媽。一年以後，萊恩迎娶了隻有十七歲的凱瑟琳。
萊恩國王娶凱瑟琳，僅僅是因為凱瑟琳和艾琳王後非常相像，而萊恩想給自己的年幼的女兒找一個媽媽。凱瑟琳沒有抱怨，她悉心而溫柔的照顧著羅蘭，既像母親又像姐姐，她的付出換來了回報，羅蘭和她的關係極親密，而萊恩也非常地寵愛她，隨著愛德華的誕生，凱瑟琳走進人生中最幸福的階段，直到她的丈夫戰死。
想到萊恩之死，艾瑞爾心中隱隱作痛，她和凱瑟琳一樣，深愛著這個男人，經管萊恩並不把她放在心上。
艾瑞爾並不痛恨蘭特皇帝，死於神聖的騎士對決是騎士的浪漫，但艾瑞爾無比痛恨威廉姆斯，她認為是大公陰謀算計了萊恩。
“陛下，您為什麼要逼迫索菲婭，我認為她說的沒錯，安德烈不會迎娶一個惡毒的女人的，現在我們應當團結索菲婭，共同對付那個卑鄙的畜生。”艾瑞爾忍不住向凱瑟琳說道。
凱瑟琳將一朵野玫瑰剪了下來，才說道“艾瑞爾，你也認為是威廉姆斯害死了萊恩嗎？”
“難道不是嗎？”艾瑞爾挑了挑眉，麵色冰冷。
“萊恩要利用那兩個伯爵去肢解約克家族，他的計劃，我是反對，戈隆也是反對的，威廉姆斯是支持的，除此之外還有一個人支持萊恩，正是因為這個人的支持，萊恩才義無反顧的決定實施這個方案。”凱瑟琳幽幽地說道。
“是誰？”艾瑞爾的眼睛裡冒著熊熊地怒火，她沒想到還這樣的內情。
“是羅蘭。”凱瑟琳沉默了一下，說道。
“什麼？”艾瑞爾失色道。
“羅蘭支持萊恩是出於崇拜，她覺得萊恩做的所有決定都是正確的。威廉姆斯也是一樣，他從小就崇拜自己的哥哥，而且也習慣了服從萊恩決定。”
“怎麼會這樣？”
艾瑞爾嘴唇顫抖，眼睛裡泛著淚光，她不能接受英明神武的萊恩是死於自負。
凱瑟琳走上前輕輕地握住艾瑞爾的手，以示安慰，這個女人一直默默地愛著自己的丈夫，卻沒有任何回報。
“任何人犯了錯誤都會付出代價，地位越高的人代價就越大，不管這裡麵有沒有陰謀，萊恩犯錯都是事實。他在錯誤的時間裡試圖掌控王國東部，被尼奧維斯特抓住了機會，斷送了岡比斯的大好局麵，現在威廉姆斯覺得他對岡比斯負有責任，所以他要坐上王位。”
“威廉姆斯？就算他沒有陷害萊恩，他也脫不了關係，他和教會走的那麼近，說不定就是教會背後策劃了這一切。”艾瑞爾冷笑道。
凱瑟琳歎了一口氣，說道“威廉姆斯和教會走的近，是我建議的，也是萊恩指示的。”
艾瑞爾默然，大貴族都是這樣，不會把雞蛋放在一個籃子裡。
凱瑟琳沉默了一下繼續說道“政治就是如此，沒有善惡，隻有勝敗。無論如何，威廉姆斯都代表了一部分人的利益，而我們也代表一部分勢力。現在所有人都想在新秩序中謀得一席之地，我們無法妥協，否則我們背後的力量就拋棄我們。”
“索菲婭說的沒錯，戈隆隻是嚇唬我們，他根本不會支持威廉姆斯，他所代表的勢力不會允許他這麼做，但他也不會支持我們，他們隻想擁立羅蘭。不過，無論是愛德華還是威廉姆斯登上王位，他們都不會反對，因為，他們是王國的中間勢力。”
“既然戈隆不會支持威廉姆斯，那就沒必要拉攏安德烈了，那您為什麼還要對付索菲婭？”艾瑞爾不解地問道。
“因為索菲婭背叛了我！她秉承老侯爵的意思，又走上了中立的道路。的確！中立才是商會的生存之道，但這和我們有什麼關係？我們費儘心機把持溫布爾頓家的商會，可不是要讓它中立，而是要讓它為我們服務。現在，索菲婭謀奪了我們的成果，你說我能容忍嗎？”凱瑟琳目含怒火，恨恨地說道。
“幾年的功夫，索菲婭將我們安置在侯爵府裡的人不斷調動，到目前為止我們的人，多數被她調到了國外。同時，她還通過抑製王國糧價的措施，讓約克家族購買了大批廉價的糧食。這些，我們都全無所知。直到維爾潘傳來關於維克多的信，我這才醒悟過來，到底發生了什麼？”
“陛下，你的意思是？維克多在人馬丘陵被襲擊，是索菲婭和約克家合謀的？為的就是清除我們布置在侯爵府的人手？”艾瑞爾驚駭地問道。
凱瑟琳緩緩地點了點頭，艾瑞爾隻覺得渾身發冷。
老侯爵死後，索菲婭找到了凱瑟琳，拿出的一份遺囑，請求凱瑟琳幫助她掌握商會，條件就是她將為凱瑟琳效力，凱瑟琳同意了。那份遺囑其實沒有任何效力，因為遺囑的內容違背了光輝法典的領主血裔繼承權。所以，凱瑟琳推動了元老院讓索菲婭在溫布爾頓家的血脈中選一名丈夫，就是維克多。
艾瑞爾知道，維克多是凱瑟琳為索菲婭選的丈夫，因為維克多覺醒了月精靈的血脈，生育艱難。從法理上來說，維克多和索菲婭的子嗣才是合法繼承者，他們沒有子嗣，索菲婭的位置就不會穩，凱瑟琳就可以在商會中從容布局，安插人手，幾年以後就算索菲婭有了繼承人，也掌控不了商會。
剛開始的時候，索菲婭對維克多表現的恩寵有加，還不遺餘力的配合著凱瑟琳在侯爵府中安插人手。但隨著萊恩的戰死，凱瑟琳的實力大減，索菲婭抓住了一個機會。
安德烈來王都尋求聯姻，這引起凱瑟琳的不安。索菲婭借機向凱瑟琳表示，她願意引誘安德烈破壞這次聯姻。凱瑟琳明白，如果索菲婭懷上了安德烈的孩子，她就坐穩了侯爵的位置，但在王位和商會之中，凱瑟琳選擇了王位，她同意了索菲婭的提議。於是，索菲婭將維克多踢到了人馬丘陵就職領主。但維克多遭到了襲擊，陪同他的人員全部被殺。
那些人其實大多是王後安排在侯爵府的人手。當時，凱瑟琳的注意力在王都，並沒有精力關注這件事情。在安德烈聯姻失敗後，凱瑟琳也接到了維爾潘男爵的信。維爾潘告訴凱瑟琳，維克多已經和約克家族走的很近了。凱瑟琳這才明白了索菲婭的圖謀。
“索菲婭知道維克多才是我們控製她的關鍵，隻要索菲婭沒有懷孕，而維克多一死，她的地位就會受到質疑。所以，她聯合約克家族，將我們的人清理乾淨，又將維克多托付給約克家保護，從而徹底擺脫我們的控製。”凱瑟琳苦澀地說道。
“索菲婭把維克多送到了約克家族手上，她就不怕被約克家族控製嗎？”艾瑞爾疑聲道。
“約克家族控製了維克多，卻沒有像我們這樣控製侯爵府，索菲婭已經自由了。”凱瑟琳歎道。
艾瑞爾恍然，原先凱瑟琳在侯爵府安插許多眼線和人手，索菲婭也表現的很順從，除了維克多她並沒有找彆的男人。現在，維克多離開王都，而凱瑟琳安排的人手被索菲婭殺的殺，調的調，收買的收買。她的確自由了。而且，約克家族也不會最困難的時候和索菲婭魚死網破。
“那陛下您準備派人刺殺小男爵嗎？”艾瑞爾定了定神，說道“索菲婭還沒有懷孕，不過她很快就會去訪問博瑞王國，等她回來的時候，我想她一定會有一個血脈高貴的繼承人。如果要動手我們就要快點。”
“刺殺？不！在西爾維婭的眼皮底下，刺殺她要保護的人，可是非常困難的，至少我們現在的實力還做不到。我們要把小男爵從人馬丘陵弄回來，讓他來掌控溫布爾頓家商會。”凱瑟琳露出了一個自信的笑容。
“我會派人給維爾潘送一份信，他會明白怎麼做的。”