超凡貴族！
布裡亞特子爵領東西狹長，足有8000平方公裡的麵積，位於維克多領東北部。布裡亞特家族統治這裡400年來少有戰爭，子爵領民風淳樸，人口繁多。到了這一代的布裡亞特子爵繼承爵位為止，領地內已經有五萬多的人口。
子爵領與維克多領交界處向東60公裡，是布裡亞特家族的野柳城。這座城池被布裡亞特家經營了兩百多年，幾經修繕和擴建，已經成為一座風景秀麗，設施完善的名城。
每年這個季節的時候，野柳城外，小河環繞，綠柳成蔭，正是避暑納涼的好去處。布裡亞特家族就在這十裡柳林深處建了一座貴族莊園。由於莊園的牆角種滿了可以攀附牆壁的長青藤，莊園又被人們稱為常青藤莊園。
常青藤莊園內的庭院裡，一個虎頭虎腦的小男孩正舉著一把短木劍與一名侍衛進行對練，小男孩不過5、6歲的模樣，正是稚嫩懵懂的年紀，以其說是練劍，還不如說是在玩耍，一把短劍亂揮亂舞，卻把高大強壯的侍衛打的東倒西歪，引得小家夥哈哈直笑。
看到兒子一副開心雀躍的樣子，奧貝斯布裡亞特子爵也是麵含微笑。小家夥的劍術雖然慘不忍睹，但在這個年紀練劍並不是重點，而是要培養他對武力的興趣和自信心。
“奧貝斯，來嘗嘗我衝的咖啡。”一位身穿鵝黃色長裙的美麗女子向子爵嬌聲喊道。
奧貝斯轉身向妻子走去，接過銀製茶杯的同時，還在白滑細膩的纖手上摸了一把，接著他又收獲了一個嬌俏的白眼。
“朱蒂，你在裡麵加了牛奶？”品嘗過後，奧貝斯向妻子笑道。
“是啊，這杯咖啡裡麵除了雪糖，我還加了三勺牛奶。怎麼樣？我的大騎士。”子爵夫人嬌笑道。
咖啡已經成了貴族圈中最受歡迎，也最高檔的飲品。這得益於它每磅120個金索爾的價格和稀少的數量。如何喝咖啡已經成了貴族夫人們爭相討論的內容，用銀杯還是金杯，或者是角杯，加入果汁還是加入牛奶，加入的比例是多少，，當然永遠少不了高貴的雪糖。120個金索爾的價格，其中有10個金索爾是用於購買雪糖，而且隻有半磅。
貴族們已經認可了雪糖的高貴，這種調味料隻有一個特征就是純淨的甜，可惜世麵上根本沒有的賣，所以它的價格已經遠遠超過了蜂蜜。
“又香又滑，真好喝。就像你一樣。”奧貝斯讚美了妻子蕙心蘭質的同時，不忘調戲一把。
麵對丈夫似調侃似恭維的話語，朱蒂回報了一個嫵媚的笑容。
子爵夫人貌美如花，性情溫婉，奧貝斯對她寵愛有加。而朱蒂對自己的丈夫也十分滿意，奧貝斯不僅是一名封邑子爵，還是一位白銀階的大騎士。兩人結合已經十年，彼此的感情卻更加深厚。
子爵夫婦一邊品嘗著咖啡，一邊看著愛子嬉戲打鬨，正當他們享受著這溫馨時刻，一位侍從向子爵走了過來。
“大人，奧斯丁大人來了。”
子爵向妻子歉意地笑了笑，起身向屋內走去，到了客廳他就見到了自己同父異母的弟弟，奧斯丁布裡亞特。
“兄長，日安。”
奧斯丁向布裡亞特子爵撫胸行禮，雖然彼此是兄弟，但君臣的禮儀也不能忘記。
“怎麼樣？王後陛下的密使說了什麼？”子爵揮了揮手，示意弟弟不用多禮。
“哥哥，王後陛下說隻要我們投效她，等愛德華王子繼承王位之後，陛下就從人馬丘陵割一塊領地給我們，差不多一個男爵領那麼大。”奧斯丁沉聲說著，語氣卻有些興奮。
布裡亞特子爵眉頭緊鎖，作為中立領主，他並不想在局勢還不明朗的情況下卷入王位之爭。正因為如此，他沒有親自接見王後的密使，而是讓奧斯丁出麵接待。
“哥哥，加入王後陛下的麾下是我們最好的選擇，也是我們唯一的選擇。”看到哥哥猶豫不決，奧斯丁主動說道。
“你認為威廉姆斯大公毫無勝算？”子爵向奧斯丁問道。
“大公和王後的實力差不多，但王國自有法度，以叔叔的身份謀奪侄子的繼承權有違貴族的傳統，會遭人詬病。最重要的是，就算我們投靠大公，以家族的實力，也不會受到大公的重視，他根本不會冒著得罪約克家族的風險，為我們爭取人馬丘陵的領地。”奧斯丁回答道。
布裡亞特子爵一言不發，他明白奧斯丁的心意，家族太平了數百年，土地早已分封下去。現在奧斯丁離白銀階隻有一步之遙，卻隻有1個莊園，5000畝的封地，和一個勳爵的頭銜，他自然是不甘心的。可為了一個男爵領，布裡亞特子爵又如何能夠將家族的未來放到賭桌之上。
“風險太大了，大公沒有你想的那樣簡單。先王戰死後，正是大公穩住了王國的局勢。表麵上看，他用人馬丘陵換取了約克家族對他的支持，卻將王國置於東西夾擊的處境，但其實正是因為他的這個選擇，才避免了王國立刻被顛覆的命運。”
“如果當時他不拉攏約克家族，以約克家族的風格肯定會投效尼奧維斯特陛下，畢竟是王國針對約克家族在先。約克家族要是真的投效了皇帝陛下，岡比斯會是什麼後果？”
“在先王執政的時代所有人都看輕了威廉姆斯大公。先王駕崩後，大公表現出來的才智真是讓人大吃一驚，他現在既然要爭奪王位，恐怕是有很大把握的。我們還需要再看一看。”布裡亞特子爵搖頭歎道。
“哥哥，你說的我都明白。我也不是純粹為了自己，但我們布裡亞特家已經沒有中立的資格了。”奧斯丁誠懇地說道“我們領地的人口太多了，如果我們這次不能拓展領地，再過50年家族就隻能向周邊的領主發動家族戰爭。無論戰爭打的怎麼樣，我們都會輸，因為我們沒有在關鍵時候選擇陣營，無論誰繼承王位，都會按照王國法律來製裁我們。選擇大公，他不會為我們爭取領地。選擇王後陛下，她已經允諾給我們一塊男爵領。我相信以羅蘭殿下的天賦，幾年以後可以與那一位抗衡，何況還有戈隆大人。”
布裡亞特子爵明白弟弟說的是事實，家族和平發展了上百年，人口已經要達到了領地容納的極限。雖然領地內有很多自由民，但是這些人大多是領民和封臣的後代，而不是外部的流民。作為領主，自己根本無法驅逐他們。再過50年後，可以想象領地內會有多少人口。
原本王國出售人馬丘陵的時候，布裡亞特也想買一塊領地，但人馬丘陵成了王子黨與大公黨的角力場，所有的中立領主都不願意提前站隊，布裡亞特家最終還是放棄了這個打算。隻有埃斯克裡家在人馬丘陵購買了一片領地，他們是戈隆侯爵的嫡係，無論是大公還是王後都要給老侯爵一個麵子。
布裡亞特子爵心情煩躁，他端起茶杯準備喝一口水，卻想到了朱蒂給他準備的咖啡，一個念頭浮現在腦海中。
“密使有沒有說，王後準備給我們那一塊領地？”子爵沉聲問道。
“是維克多男爵的領地。密使說維克多領麵積遠超男爵領，按王國法令，至少需要建設三個城堡才能維護領地安全，王後陛下準備推動元老院重新審查維克多男爵領合法權。”
布裡亞特子爵心念急轉，思忖片刻，便明白了王後的意圖。王後拉攏自己，真正原因是想對付維克多男爵。她深知布裡亞特家的困境，而家族領地恰好與維克多領接壤，所以她提出了一個自己無法拒絕的條件想要領地就必須先配合她彈劾維克多男爵。
想通了這一點，布裡亞特也做出了決斷。
“你說的對，但我們無需旗幟鮮明地投靠王後陛下。有一種方法，可以向王後陛下示好，而且不會引起大公的注意，還可以減緩領地的壓力。等局勢明朗以後我們再做出選擇。”
“什麼方法？”
“維克多男爵的工分製在自由民中鬨的沸沸揚揚，我們也替他宣傳一下。何況，維克多男爵在與我們的交界處設置自由民營地，居心不良。”
“那個營地好像是教會的人設置的。據說，那裡還有凶暴狼在活動，自由民恐怕不敢深入維克多領，最後可不要湧入我們的領地啊？”奧斯丁憂心忡忡地說道。
“正是因為這樣，我們更要派遣人手滲透進去，隻要我們的人能控製那個營地，就可以組織自由民衝進維克多領，幾隻凶暴狼又能吃掉幾個人？”