“我們不會進鎮子！傭兵團進村鎮有規矩，要按人頭交錢，所有的東西都要被檢查一遍，還隻能在指定的地方落腳。否則，按盜匪論。我們可都是沒有背景的自由民，誰也不能保證什麼。”鐵錘斬釘截鐵地說道。
商人們紛紛露出沮喪的神情，基德卻不動聲色地說道“傭兵團不進鎮，我們在野外紮營，但可以派些人手陪你們進去，隻要不穿護甲，不帶弓弩長矛就沒問題。那些值錢的貨物丟給我們看管，你們去購買補給，出售貨物。鎮子外麵的安全，我們負責，鎮子裡麵就看你們自己，怎麼樣？”
“那太好了！”韋奇高興地說道，隻要上下打點，就不會有人在鎮內動手搶劫，雖然免不了要被壓價，但至少山民的生意還能做下去。
“給你們提個醒，去教會做個禱告，捐點錢。神父老爺自然不會讓大家出事。”費米笑道。
“可城鎮在那呢？”道奇問道。
“找城鎮的事情交個我們。”鐵錘抬頭望向樹梢上的塵隼。
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夜幕低垂，山風呼號，扭曲的樹木枝條亂舞，地麵上的陰影亦隨之而動，鬼影綽綽間，陰森的山穀顯得格外恐怖。
一隻半人多高的貓頭鷹，撲扇著翅膀，落在一棵矮樹上，借著昏暗的月光，它那綠瑩瑩的眼睛四處張望，似乎在尋找什麼。
“你來了。”
矮樹的陰影如水波蕩漾，又如霧氣彌漫，最後歸於平靜。大貓頭鷹閉起一隻眼，另一隻眼變得格外明亮，它死死盯著樹下的陰影，陰影中卻傳來一聲輕笑“彆白費心機了，我的本體並不在這裡。”
大貓頭鷹發出長長的嘯叫，漸漸變成嘶啞難聽的人聲“陰魂，為什麼要召喚我？有什麼事不能讓那些凡人傳訊？”
“最近這段時間，我的手下被人盯地死死的，隻能親自跑一趟了。”陰影一陣波動，聲音繼續傳出“放心，這裡渺無人煙，沒人會知道有兩個巫師在聚會，何況我們來的又不是本體。”
“有什麼事，快說吧，動用巫術總有風險。”大貓頭鷹轉動著耳朵，監聽方圓500米的一切動靜，隨時準備飛走。
“我想和你們陰影議會做筆交易，對付一個小貴族。”陰魂說道。
“不可能！用巫術殺害貴族，必然會引起教會的追查，教宗的大預言術可不是鬨著玩的！”大貓頭鷹果斷拒絕。
“兩個新人！”
“什麼？”
“你們陰影議會不是一直在招攬巫師嗎？我發現了兩個新手巫師，他們已經被我的人隱藏了起來。答應我，他們就是你的！”陰魂低語道。
“具體說說你的計劃，如果可行，我們可以考慮。”大貓頭鷹說道。
“嘿嘿，就知道你們有對抗大預言術的辦法。其實，這個計劃對你們沒有任何風險，我想請你們陰影議會的蠱惑者出手，影響一位貴族夫人的判斷，再讓幻影欺騙一名白銀騎士，最後請碎魂者出手，暗殺一個小貴族。”陰魂低笑著，繼續說道“碎魂出手都是自然死亡，不會引起教會的注意，蠱惑者的能力更是虛無縹緲，無跡可尋，雖然他不能影響騎士，但那位夫人隻是個見習騎士而已。至於幻影並不需要和白銀騎士照麵，隻要欺騙他的手下，送上一封信就可以了。”
大貓頭鷹沉默了片刻，說道“碎魂已經死了，而蠱惑者也惹了大麻煩，恐怕也幫不了你。”
“你在搪塞我嗎？那我們的合作就到此為止了！”
陰影如怒潮般翻湧不息，見老朋友動怒，大貓頭鷹解釋道“碎魂的能力雖然詭異，但也危險，極大可能會遭到反噬。一年多以前，碎魂和蠱惑者的引路人火鴉聆聽到低語，也不知道他發了什麼瘋，竟然把低語者當成了我們杜撰出來陰影之王。他派碎魂去暗殺一個精靈血脈貴族，結果碎魂出了意外。火鴉還不肯罷休，派蠱惑者影響了一個大貴族的長子，繼續獵殺精靈血脈貴族。最糟糕的是，火鴉竟被一名聖騎士發現了，好在他湮滅了自己的靈魂，這才沒有把我們陰影議會暴露出來。”
陰魂久久無語，有極少的巫師能夠聽到奇怪的聲音，聲音的主人被巫師們稱為低語者，被教會稱為魔鬼。沒有引路人的巫師會受到低語者的影響，做出許多出格的事情，然後就會遭到教會的淨化。而那些有引路人的巫師都會被告誡，不要在意聽到的低語，低語者很快就會消失。火鴉身為陰影議會的引路人，居然被低語者控製，確實是個蠢貨。
“碎魂死了就算了，蠱惑者到底乾了什麼？我的計劃非用到他不可。”陰魂不死心地追問道。
“我們猜測影響火鴉的低語者渴望精靈血祭，火鴉獵殺精靈血脈貴族，想要取悅祂。碎魂者遭到反噬後，火鴉想出了一個不錯的辦法，博瑞王國彼得公爵的長子雷蒙彼得也是月精靈血脈者，但他不甘於做個凡人。火鴉獲悉雷蒙在收集劍聖德拉文的戰技卷軸，於是，火鴉讓蠱惑者影響了雷蒙的管家，並讓雷蒙相信殺光精靈血脈貴族，他就能覺醒劍聖德拉文的血脈。事後，我們找回了蠱惑者，但是刺殺精靈血脈貴族的行動已經開始。到目前為止，有三個貴族遇刺。”
“你們太謹慎了。雷蒙彼得就是完美的替罪羊。讓蠱惑者出手一次，不需要直接影響那位貴族夫人，隻要影響她的心腹侍女就行。幫我，你們可以得到兩個新成員，如果我再發現新巫師，仍然引薦給你們。”陰魂說道。
“陰魂，隻要你加入我們陰影議會，你的問題就可以解決。”大貓頭鷹勸道。
“你們想讓所有的巫師都成為貴族，可我已經是貴族了，為什麼還要加入你們？為了其他巫師奉獻自己，我可沒那麼高尚！我也並不認為你們能夠成功！這樣的合作不是挺好嗎？”陰魂想也不想就拒絕了。
“你雖然是貴族，也隻能躲在暗處為大貴族賣命，你敢暴露自己的身份嗎？議長大人的力量超乎你的想象，他還得到了神選者的傳承。在議長大人看來，教會的主宰不過是個強大的低語者，神職者也是巫師。我們陰影議會和隻想複仇的萬神殿不同，隻要我們擯棄聆聽低語，完全可以和教會共存。北方的獸人正蠢蠢欲動，等半人馬踏平撒桑帝國，人類王國就會需要我們的力量，我們這些神選者會成為像騎士那樣貴族，被凡人供奉，而不是躲在暗處連大氣都不敢出。”大貓頭鷹狂熱地說道。
樹枝搖曳，陰影卻不再晃動，陰魂說道“很偉大的理想，我一直在幫你們，不是嗎？現在輪到你們幫我了，隻有這樣合作才能繼續下去。”
“好吧！你的目標是誰？我需要和其他成員商議一下。”大貓頭鷹不再勸說陰魂加入組織。
“維克多溫布爾頓蘭德爾子爵。真是巧了，他也是個精靈血脈貴族。你們的動作必須快點，他要是被雷蒙的手下刺殺，計劃就沒有意義了。”