克魯瑟未置可否地點點頭，葛瑞的說辭半真半假，漏洞百出。衛兵檢查貨物，就算不認識貨物也會向鎮長彙報，葛瑞不可能不知情，何況那些商人怎麼敢搪塞治安官？以克魯瑟對葛瑞的了解，應該是這夥所謂的“盜匪”剛剛進鎮就引了葛瑞和鎮長的注意，正好墨菲男爵的通報中說，盜匪搶了許多珍貴的琥珀、草藥和羚牛皮，價值上千金索爾。不管墨菲男爵的通報有多少水份，這些“盜匪”出售山貨是真的，但葛瑞和鎮長兩人沒有發現他們出售琥珀，於是決定悄悄地發一筆橫財，所以他們沒有在鎮子裡抓捕，而是等這些“盜匪”離開鎮子後，再殺人奪貨，沒想到竟踢到了鐵板上，死了3個士兵，重傷9人，輕傷15人，其中7人手臂殘廢，而身為見習騎士的葛瑞也被打斷了4根肋骨和脊椎，險些成了廢人。
眼見治安官葛瑞被“盜匪”重傷，卡桑鎮的鎮長嚇破了膽，他以求援為借口，躲到了男爵大人的城堡裡，說辭和葛瑞一樣。舒爾茨男爵得知後，暴跳如雷，痛罵這兩個廢物，如果他們在鎮子裡組織抓捕根本不會有這麼大的損失。男爵生氣歸生氣，但也不能眼睜睜地看著夫人的侄子變成廢人，隻得花費2000金索爾，向領地的主持神父買了四顆白水晶送過來，並讓克魯瑟負責善後。
葛瑞雖然為人貪婪，但也是個貨真價實的見習騎士，武技堪稱精熟，能夠輕易打敗他的人，多半是個騎士。這些人躲進了幽暗森林，隨時都可以突襲家族的伐木場，這才是舒爾茨男爵最擔心的事情。克魯瑟現在急切地想要知道其中的細節，最好能搞清楚是那個家族的騎士？他們是不是有預謀？這麼做的目的又是什麼？
“說說，你被伏擊的過程。不要想著誤導我！這很重要，知道嗎？”
“是，是。”葛瑞努力回憶了片刻，緩緩說道“我率領三十個騎兵，在森林的邊緣追上了他們，並叫他們停下接受檢查，這些盜匪反而跑地更快。一名騎兵率先射了一箭，射中了他們當中最胖的那個。下一刻，那名騎兵就被射死了，一箭正中麵門。接著，森林裡麵不斷射出箭矢，我們的戰馬全部中箭，有兩名騎兵當場被壓死。我剛想組織士兵用弓弩還擊，士兵們紛紛中箭，而且被射中的都是沒有護甲保護的手臂和小腿。
事情發生的太突然，我來不及細想就衝了上去，想要把那些逃跑的盜匪留下。樹林裡麵也衝出來一個身材特彆高大魁梧的盜匪，他拿著一柄重錘攔住了我，我們就打了起來。那名盜匪非常厲害，是我遇見過力氣最大的敵人，武技也非常嫻熟，我完全不是他的對手。幾個回合後，他砸爛我的盾牌，但沒有殺我，隻是一拳打在我的後背上。我當時就昏了過去，等我醒來的時候，我已經躺在教堂裡。
事後，我才得知，那一拳打斷了我脊椎和四根肋骨，那些盜匪也沒有追殺我的士兵，而是潛入幽暗森林。漢森神父治好了我的內傷，但治不好我的脊椎，他需要純淨的白水晶才能讓我複原。鎮子上沒有那麼高等級的白水晶，鎮長就去了大人那裡求援。後麵的事情，大人您都知道了。”
克魯瑟摸著下頜上的胡須，問道“打傷你的人是騎士嗎？”
“不是！他的體型完全不像騎士那樣協調，動作不夠圓潤，速度也一般，就是力量大的可怕，不比騎士遜色多少，而且彪悍勇猛，從頭到尾都沒有防禦過，全是同歸於儘的打法，讓我難以招架。我覺得，他肯定是凶暴戰士！”葛瑞肯定地說道。
克魯瑟相信葛瑞判斷，在這個問題上他也不敢隱瞞。
“那些躲在森林中的射手有沒有使用十字弩？”
“都是普通的硬弓，他們的羽箭甚至不能射穿我的鱗甲，就是準的驚人，幾乎很少落空，而且不射要害。”
克魯瑟又追問了幾個細節，他把神父所說的自由民商人，山民少年，凶暴戰士，神射手，武器裝備，避免殺戮士兵等等細節連在一起，漸漸地有了一些想法。舒爾茨男爵領雖然沒有山林，克魯瑟也聽說過山民都是些射技精湛的獵手，他還聽說前段時間布裡亞特領驅逐過山民。這些盜匪可能就是無家可歸的山民，他們試圖占據墨菲男爵領的山村，卻被墨菲男爵通緝，隻得流落到卡桑鎮，想要交換一些物資，這才和葛瑞發生了衝突。唯一的疑點就是彪悍的山民怎麼會和自由民商人攪合在一起？不過，這個細節無關緊要，隻要他們不敢殺人，對卡桑鎮的威脅就小了許多。
克魯瑟鬆了一口氣，又有些失望。從一開始，舒爾茨男爵就判斷這些人不大可能是敵對家族的商隊，因為他們出售的山貨都是領地稀缺的物資，而且價格低廉。舒爾茨男爵反倒希望他們是來做山貨生意的。
舒爾茨領向外出售幽暗森林的特產，也購買山林中的特產草藥。舒爾茨男爵每年都要花大價向墨菲男爵錢購買一些草藥，製作療傷藥劑。儘管那些草藥並不稀缺，但墨菲男爵隻願意出售少量的草藥，價錢還特彆貴。當然，舒爾茨男爵也在乾同樣的事情，沒有誰會賤賣領地中的特產。但不管怎麼樣，多一條貿易途徑，總歸是好事，最起碼療傷藥劑的儲備量會提高。
既然這些人是被趕出來的山民，也就沒有持續貿易的能力。不過這些山民實力強悍，其中還有一名強大的凶暴戰士，如果能夠招募過來，這次的損失也不算什麼。雖然他們現在躲進了幽暗森林，等到物資耗儘，總是會出來的。
想到這裡，克魯瑟有了決斷，說道“我會向附近領主通報卡桑鎮的情況，請求他們封鎖幽暗森林的邊緣，防止盜匪跑出來劫掠村落。我將在卡桑鎮駐留三個月。至於你，傷好了以後，自己去向領主大人彙報吧！”
“是！”葛瑞的臉色蒼白，他知道自己的好日子到頭了。
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幽暗森林深處，茂密的樹冠遮擋了陽光，隻有地麵上明亮的光點，提示鐵錘現在是正午。
十幾天前，自由民商販果然遭到了領主的劫掠，雖然領主本人可能並不知情，但維克多大人說過，賬隻能算在領主的頭上！擊潰了領主的騎兵以後，戰錘傭兵團帶著自由民商人躲進了幽暗森林。除了韋奇的屁股上中了一箭，其他人都沒有受傷。費米是帶隊進鎮子的副團長，他告訴鐵錘，那個墨菲男爵已經向周圍的領主通緝他們。三個團長仔細研究了新買的地圖，並向蠻牛請教了許多問題後，決定斜斜地穿過林海，抵達幽暗森林另一端，從而避開墨菲男爵的勢力範圍。
林海的可怕之處在於特彆容易迷失方向，但這難不倒戰錘傭兵團，塵隼可以飛在樹冠之上為他們指明方向。鐵錘更擔心怪物和野獸的偷襲，蠻牛卻告訴他，不可能發生這樣的事情。大家半信半疑，結果在林海中走了十幾天，真的沒有被野獸和怪物偷襲。隊伍的緊密陣型變得越來越鬆散，大家的情緒越來越放鬆，速度也就快了不少。鐵錘他們那裡知道，有6隻戰獒護衛在隊伍的外圍，任何有威脅的野獸都不可能突破它們的防線。那些強大的怪物也瞞不過戰獒的感知，在它們的提示下，負責開路的煉金民兵遠遠地就帶著隊伍避開了。
當然，幽暗森林中並不是毫無危險，有些天性凶殘的野獸不會輕易放過獵物，比如，有一隻凶暴夜刃豹，一直尾隨傭兵團，即便戰獒也無法趕走它。所以，它的皮和筋腱成了傭兵團的戰利品。大家都以為後麵的路都是這麼輕鬆，傭兵團卻撞上了一個地精部族。
地精是最孱弱的怪物之一，但地精部族絕對是最可怕的怪物部族之一。每個地精部族必然有大地精和熊地精，大地精是最聰明的怪物，它的智慧不輸於人類。有了大地精，地精部族的組織性、生產能力、以及戰鬥力都成倍成倍地提升，大地精甚至能用蠱惑、欺騙的手段讓低級食人魔為其效力，而熊地精則是大地精忠實的打手。
熊地精有普通地精三個那麼大，不超過16米高。雖然它們沒有人類高大，卻是標準的凶暴生物。相比其他的凶暴生物，熊地精的力量不算強，身體卻極為堅韌，速度雖然不快，體力卻首屈一指。熊地精智慧極低，連普通食人魔都不如，銀白高塔曾解剖過熊地精的屍體，發現它們的頭骨足有三公分厚，腦仁小的可憐，隻有地蜥蛋那麼大。如此小的腦仁自然承載不了太多內容，熊地精沒有痛覺，也不知道恐懼，它們一生隻乾四件事吃飯、睡覺、交配、大地精叫打誰就打誰。不怕疼，不怕死，一根筋的熊地精，一旦上了規模，騎士也要繞著走。
眼前的這個地精部族並不大，500多普通地精，2隻大地精和12隻熊地精。大地精首領沒有食人魔保鏢，但奴役了不少狗頭人礦工。因此，這個族群的怪物數量過了800，還裝備有粗陋的鐵質武器，
其實，煉金民兵可以帶領隊伍提前避開這個地精部族，但維克多曾向煉金生物下達一個次要任務在不危及安全的前提下，偵查、標記煉金帝國的遺跡，而煉金烏鴉在地精部族中發現了目標。