雙胞胎姐妹同時搖了搖頭,表情都有些不自然。她們是約克家族為籠絡大騎士而準備的貼身侍女,可以生兒育女,管理城堡,唯獨不能乾預領地的內政,否則約克家族將適得其反。不過,愛麗娜和愛麗絲明顯感覺到,維克多更喜歡有能力的幫手,然而她們在這方麵的才能還不如莉莉婭。
“在冊人口是教會的說法。無論領地中有沒有遇到災害,各地領主也要確保在冊民眾的生計,而教會將承擔非在冊人口的救助工作。一般來說,封臣和領民家庭的子女都是領地的在冊人口,其餘的自由民則屬於流民。流民今天來,明天走,就連教會也沒有辦法統計出具體的人數。”朱蒂嫵媚地白了維克多一眼,剛剛的問題有些強她所難。
維克多不以為意地說道“流民的數量確實難以統計。遭遇災害的時候,領主必須保護在冊的民眾,而教會的神職者會組織流民撤離。具我所知,岡比斯的在冊人口有90萬,流民的數量至少超過50萬,也許還遠遠不止。”
“這麼多人?!那我們蘭德爾領呢?”愛麗絲問道。
維克多笑而不語,內心卻十分鬱悶。蘭德爾領在冊的人口不到2000,其餘的7000多人屬於流民,這正是蘭德爾家族底蘊不足的表現,甚至還比不上一個世襲的男爵領。
見維克多沒有回答的意思,三個女人也不會追問。車隊繼續向前,周圍的景象又不一樣了,道路兩旁出現許多商鋪,兩層高的木質樓房取代了低矮的棚屋,其中還有青磚小樓。路上的行人,無論是氣色還是穿著都比前麵的人要好很多,當他們看到維克多的車隊,紛紛脫帽致意,顯得極有教養。
朱蒂瞪著水汪汪的杏眼,不可置信的說道“這裡真的棚戶區嗎?”
“是不是比野柳城的商業區還要繁華?”維克多繼續說道“很少有貴族涉足自由民的世界,我們對他們了解的不多。不過,他們當中也分聰明和愚笨的,勤勞的和懶惰的,也有許多出色的商人、工匠和藝人,有些人自然會很富有,說不定比許多封臣還有錢。所以說,對流民善加利用,他們會讓我們的領地變得更加昌盛。”
朱蒂若有所思。維克多要求野柳城召回人口,吸納流民,她嘴上不說,心裡還是有些抵觸。今天,見到了布利諾爾棚戶區繁榮的一麵,朱蒂開始重新審視自己的觀念。
約克家族不能直接插手布裡亞特領,維克多手上也沒有足夠的人才去掌控野柳城的局麵,他隻能通過對朱蒂,從上至下的影響布裡亞特家族的決策,實現商業走廊和吸納人口的計劃。
雖然,讓從小錦衣玉食的貴婦改變觀念並非一朝一夕的事情,但隻要她願意衷心合作,按照雙方的約定去吸納流民,管理領地,就可以省掉許多麻煩。這也是維克多帶朱蒂參觀棚戶區的原因。
三刻鐘以後,車隊終於進入了西門。城門的守衛早就接到了通報,他們看到內務府的希恩騎士小隊,便立刻讓開了道路。
布利諾爾外城區的布局和黑堡鎮基本上差不多,維克多非常熟悉,他看了一會便失去了興趣,隻有愛麗娜姐妹興致勃勃地觀看車外的景色。
外城區非常大,好在道路寬闊,秩序井然,即便如此,車隊也用了兩刻鐘的時間,才抵達內城區的大門。維克多穿戴整齊以後,帶著自己的女人,邁下馬車。愛麗絲見車隊轉向外城區的馬廄,忍不住問道“我們要步行嗎?”
“愛麗。。哦,美麗的夫人,當然不用步行。隻不過,內城區的道路比較狹窄,需要在這裡換馬車。”希恩騎士實在分不清,兩個身材容貌完全一致的姐妹花究竟誰是誰,隻得尷尬地去安排專用馬車。
布利諾爾的專用馬車,小巧而精致,最多隻能容納三個人。維克多和愛麗娜姐妹共乘一輛,朱蒂單獨一輛。由矮馬拉動的馬車駛入內城區以後,愛麗娜姐妹這才明白為什麼要換車了。
內城區的街道隻有5米寬,青石路麵十分光滑,已經被來來往往的車輪磨出深深的轍印,他們乘坐的馬車正是在這些轍印上行駛。道路兩旁的房屋都是用灰岩建造,看起很氣派,就是有些擁擠。行人少有向車隊致意的,隻有當目光接觸的時候,才會微微頜首。
見愛麗娜姐妹頻頻點頭,臉上的笑容都僵硬了,維克多忍俊不止地說道“彆再看兩邊了,你們累不累啊?很少會有貴族在內城區乘坐專用馬車,就是因為要不停的點頭致意。”
“王都貴族平時怎麼出行了?”愛麗娜問道。
“大貴族會乘坐封閉式的馬車,伯爵以下嘛”維克多歎了口氣,“男爵多如狗,子爵滿地走。”
“噗。”愛麗娜姐妹分彆把腦袋靠在維克多的肩膀,笑得花枝亂顫。
按慣例,維克多率先拜訪了布利諾爾的中心大教堂。以維克多現在的身份,還沒有資格讓拉紮魯斯大主教出麵接待,四人就在教堂神父的引領下,假惺惺地禱告了一番,又捐贈了1000金索爾的獻金,這才施施然地離開了教堂。
走出教堂大門,天色已經漸暗。希恩騎士迎上來,問道“蘭德爾子爵大人,朱蒂夫人,你們打算今晚住在那裡?我好派人護送。”
維克多對朱蒂說道“朱蒂,你今晚就住在家族的彆墅吧。”
朱蒂順從地點點頭,她現在是家族的掌權者,從任何一個角度來說,都必須入住家族彆墅。
“希恩騎士,請派人護送朱蒂夫人去布裡亞特家的彆墅。”
等朱蒂走了以後,愛麗娜姐妹和希恩騎士都在看著維克多,等候他的決定。
維克多清晰地感應到,暗中還有許多雙眼睛在盯著自己。如果,他選擇入住約克家族的府邸,等於坐實了男寵的身份,今晚就會成為貴族圈的笑柄。維克多可以不在乎名聲,卻不能削弱自己的話語權。所以,他根本沒打算入住約克家族的莊園。
維克多當初不願意和索菲婭接觸,是害怕露出破綻。現在,他身為白銀階的風行射手,身邊還有30個煉金民兵,已經穩穩壓住索菲婭一頭。何況,索菲婭那個女人,他也不是沒睡過。
“去侯爵府。”
“啊”希恩騎士局促地問道“那個侯爵?”
維克多沒好氣地說道“還能是那個侯爵府?當然是溫布爾頓侯爵府!”
“哦子爵大人請上馬車。”希恩騎士狼狽不堪地去招呼隨從。
於是,維克多趾高氣揚地帶著兩個小三,去見自己正牌夫人了。