“舒爾茨小姐，您的家族隻有您和您的表弟兩個人嗎？”蘭德爾子爵放下金質酒杯，笑吟吟地問道。
“蘭德爾大人，您可以直呼我的名字，萊裡拉。”萊裡拉努力保持最優雅的儀態，說道“我還有一位兄長，三個姐妹，一個弟弟。我的兄長覺醒鬥氣以後，放棄了繼承人的身份，他現在為索林姆家族效力，並帶走了我的弟弟，我的姐妹也都已經嫁人了。所以，我繼承了勳爵爵位。”
“哦？！”克萊夫頓索林姆驚訝的問道“萊裡拉小姐，你哥哥叫什麼？”
“魯薩舒爾茨，不，他現在叫魯薩索林姆。”
“原來是魯薩，我知道他。他是我們索林姆家族的一個治安官。魯薩是自然覺醒的見習騎士，今年26歲，已經共鳴了22個元素位，隻差兩個就能晉升為騎士。我對魯薩抱有厚望。”說著，克萊夫頓輕蔑地看了一眼克魯瑟舒爾茨騎士。
果然，克魯瑟和他的見習騎士個個臉色難看，詹姆士頓時暗暗叫苦。舒爾茨家族的騎士和見習騎士都是依靠藥劑晉升的，當初正是因為魯薩投靠索林姆家族，舒爾茨男爵才收回刺棘莊園三個伐木場，這也讓萊裡拉陷入困境。如果這種情況繼續發展下去，萊裡拉的爵位和領地就會因為無法繳納供奉而被男爵收回。
詹姆士有心幫助萊裡拉，可他的力量微薄，刺棘莊園能夠維持現在的局麵全靠他的老師克魯瑟的麵子。克萊夫頓諷刺克魯瑟，等於是把萊裡拉推上了絕路。
萊拉，現在能幫你的就隻有蘭德爾大人了！詹姆士在心中歎息。
“萊裡拉小姐，我注意到刺棘莊園的農夫身上穿的衣服顏色鮮豔，這在其他地方可看不到。我對此很好奇，您可以和我介紹一下嗎？”蘭德爾子爵溫和的問道。
萊裡拉解釋道“蘭德爾大人，我們用野草野花調配出染料，為了試驗染料是否會掉色，所以大多數人的衣服都被染過了。”
“用植物做染料，是誰的發明？”蘭德爾子爵頗有興趣的問道。
“是我的表弟路西恩。”
詹姆士在桌子下麵輕輕地踢了路西恩一腳，路西恩醒過神來，發現所有人都看著自己，頓時嚇了一跳。
“路西恩，植物染料是你發明的？你在白塔求過學？”蘭德爾子爵輕輕地問道。
路西恩連忙說道“蘭德爾大人，植物染料是我發明的，但我沒有去過白塔。這。。這是我自己摸索的。”
蘭德爾子爵點點頭，突然說道“路西恩我注意到你帶著手套，能讓我看看你的手嗎？”
路西恩猶豫了一下，原本想按照菲德羅管家安排說辭推脫手受傷，當想到萊裡拉始終沒有把他當作未來的伴侶，一股自暴自棄的情緒油然而生，他很乾脆的解下了手套。
這是一雙粗糙的手，手指上是被顏料染的紅紅綠綠的色塊，在明亮的燭光下顯得格外刺眼。萊裡拉神情慌亂，眼神中卻飽含一絲感動，而路西恩並沒有注意到這一點。
“勤勞是一種美德。孩子，你無需遮掩。”
說話的是坐在蘭德爾子爵的對麵的中年男子，路西恩記得他是教會的裁決武士，索洛托大師。路西恩朝索洛托大師投去一個感激的眼神，而索洛托則向他點頭以示鼓勵。
“我現在相信植物染料是你發明的。這是個了不起的創舉。”蘭德爾子爵點點頭，揚聲說道“諸位，我們現在的染料都是礦物染料，主要是紅色、藍色和黑色，黃色的礦物染料非常稀少，也特彆珍貴。路西恩發明的植物染料當中就有黃色染料，所以他的發明非常有價值。”
“路西恩，我欣賞你的才智和勤奮，你願不願追隨我去蘭德爾領？在蘭德爾領，我保證你可以一展所長。或者，你開個價，把配方賣給我。”
所有人都驚羨路西恩的運氣。蘭德爾子爵的賞識對這個寄人籬下的貴族子弟來說，是個改變命運的機會。人馬丘陵甚至沒有向外招募過騎士，現在隻要路西恩點頭，他就能在人馬丘陵過上優渥的生活，說不定還能博取一份前程。
他一定會走的！這裡太窮了，連哥哥都不願意留下。。
此時，萊裡拉的心像被猛獸的尖牙撕咬著，感到陣陣抽搐。不負責任的兄長投靠了索林姆家族，隻留下萊裡拉苦苦支撐整個領地，她如此渴望有人能讓自己依靠，而路西恩一直在默默的支持她，然而她從沒有把路西恩的努力放在心上。到了失去的時候，萊裡拉才發現路西恩早已走進了她的內心。
“路西恩，還不快向蘭德爾大人致謝！”萊裡拉忍住內心的煎熬，努力朝路西恩笑著說道。
路西恩沉默片刻，他抬起頭直視蘭德爾子爵的眼睛，說道“尊貴的大人，我願意把配方送給您，但我能提一個請求嗎？”
“說來聽聽。”
“我想要一支洗練藥劑。”路西恩的聲音因為緊張而顫抖，但又非常堅定。
“你想成為見習騎士？不準備在發明創造上麵有所建樹？”
蘭德爾子爵的眉頭皺了起來，他的聲音溫潤如初，卻給了路西恩很大的壓力，他深吸一口氣，大聲說道“我想為萊裡拉表姐爭取一個機會。這片領地隻有兩片林場，到處都長滿無用的刺棘樹。萊裡拉表姐支撐這裡太辛苦了，如果她成為了見習騎士，至少能在領主大人麾下任職，獲取一份津貼，改善領民的生活。”
萊裡拉的眼淚止不住的流了下來，她捂住嘴，不讓自己發出抽泣聲音，但顫抖的肩膀卻是所有人都能看到的。
兩人之間情感打動不了在座的客人，說到底他們不過是卑微的小貴族，哪怕是索洛托大師此刻也麵無表情。
蘭德爾子爵用手指敲了敲桌子，笑道“我已經吃飽了，索洛托大師您需要繼續用餐嗎？”
“不用，但請這些食物分給需要的人。”索洛托淡淡的說道。
菲德羅管家微微鞠躬，訓練有素的侍從迅速將桌上的食物撤了下去。沒有人去問萊裡拉的意見，她也不在乎，她正被巨大的幸福包圍著，但菲德羅管家就站在她的身後。儘管領主的管家畢恭畢敬的態度無可挑剔，萊裡拉仍然在他身上感受到陰冷的氣場。
事情被搞砸了！後麵又該如何麵對領主大人責難，萊裡拉不禁又感到一陣無力的苦澀。
“我想你是誤會了。”
蘭德爾子爵並沒有離開餐桌，他從身邊貼身侍女手上接過一個鵝黃色絲帕，放在桌上，說道“植物染料我們蘭德爾家族早已經發明出來了。眾所周知，我們蘭德爾家族發明了雪糖、咖啡、紫蔗酒、粗糖、地蜥的養殖方法，地薯的種植方法，當然還有植物染料，甚至還有更多的發明。這些並非是我發明的，而是家族領民的創造。我受埃德文大師的影響，非常注重領民的智慧，他們的發明都會得到我獎賞。所以，我看重的是你能力，我願意鼓勵你創造，而不是為了染料配方！”
路西恩臉色蒼白，眾人搖頭歎息，他們惋惜這個少年錯失了一次寶貴的機會。蘭德爾子爵卻說道“你說這片領地因為刺棘樹而困頓，在我看來這些都無可估量的財富！”
“萊裡拉小姐，你的領民會製作木炭嗎？”
萊裡拉剛亮起的眼睛又黯淡了下來，低聲說道“會的。隻是木炭價格低廉，賣木炭的利潤還不夠付運費，價格高了又賣不出去，因為每個家族的領地都有野生的灌木叢。”
蘭德爾子爵笑了笑，說道“你把做好的木炭運到野柳城，就可以換到青磚。每5車木炭，換取3車三等磚，或者2車二等磚，又或者1車一等磚。現在，三等磚的價格是1個銅索爾15塊磚，二等磚1個銅索爾8塊，一等磚1個銅索3塊。你拿到這些磚頭完全可以自己定價出售。隻要刺棘樹砍不完，你就能一直換到青磚，這是我的承諾！”
“太感謝您了，尊敬的蘭德爾大人。”萊裡拉激動的站了起來，又為難的說道“可是我沒有足夠的馬車。”
“你沒有馬車，但彆人有。我總認為，獨占所有的利益是不可取的做法，隻有讓更多人得利，才能持續發展。”蘭德爾子爵對舒爾茨家的騎士笑道“克魯瑟閣下，您覺得了？”
克魯瑟苦笑著搖了搖頭，說道“好吧，運輸的問題的我來解決，但青磚我要拿走6成，有3成是給領主大人的。萊裡拉，你怎麼說？”
“我完全同意！”萊裡拉提起裙裾向克魯瑟屈膝行禮，真誠的說道“謝謝您，克魯瑟叔叔。”
蘭德爾大人沒有生氣，菲德羅也暗鬆一口氣，他隱蔽的瞄了一眼滿臉笑容的路西恩，決心要讓這個不知好歹的小子滾出舒爾茨男爵領。刺棘莊園的興盛指日可待，或許可以讓自家的小子和萊裡拉結成伴侶。
這時，蘭德爾子爵拍了拍手，他的護衛從兜裡掏出兩個精致皮匣，每隻皮匣裡麵整整齊齊插著10支水晶瓶，碧綠的藥劑在燭光下發出炫目的光澤。舒爾茨家族的見習騎士眼睛都直了，這些全是洗練藥劑！
“這就是洗練藥劑。”蘭德爾子爵對路西恩說道“這些藥劑是威廉姆斯大公送給我的禮物，全部是王室專用藥劑。普通的洗練藥劑，每支價值2000金索爾，王室的藥劑價值3000金索爾。”
路西恩艱難的把目光從洗練藥劑上挪開了，他這才知道自己是多麼魯莽，他的配方那裡能值2000金索爾。
蘭德爾子爵搖了搖頭，歎道“一支洗練藥劑不見得能造就一名見習騎士，但每個貴族最多使用10支洗練藥劑。”
“尊貴的大人，我為我的無知向您致以最誠摯的道歉。”路西恩深深的施禮，慚愧的低下了頭。
“路西恩，你對萊裡拉小姐真摯的感情令我感動。我願意給你們每人一個機會，成為見習騎士的機會。這些藥劑你們可以隨意取用，至於你們能不能成為見習騎士，那就要看至高主的意誌了。”
路西恩和萊裡拉簡直不敢相信自己的耳朵，現場所有人都為蘭德爾子爵的大手筆饋贈而動容，這可是價值60000金索爾的洗練藥劑！就連索洛托大師也深深地看了蘭德爾子爵一眼。
“洗練藥劑極其珍貴，而且每服用一支就要昏睡一天。說實話，這些藥劑會給你們帶來災難，為了保證你們的安全，我最多在刺棘莊園停留10天。”
路西恩和萊裡拉喜極而泣，他激動地說道“大。。大人。我該如何報答您的恩德？”
蘭德爾子爵微笑著說道“你們早一點晉升，我也可以早一點拜訪索林姆侯爵。你們現在就可以去服用藥劑。這些藥劑暫時由我的護衛保管，如果藥劑沒用完，我還要帶走剩餘的。”
萊裡拉和路西恩朝蘭德爾子爵再次行禮，兩人各取一支藥劑，攜手走向二樓。
主人離去，宴會也就結束了，客人紛紛告辭，客廳中隻剩下蘭德爾子爵和克萊夫頓騎士。
克萊夫頓搖頭說道“蘭德爾閣下，這恐怕又要耽誤不少天了。”
“確實要耽誤一些時日。”蘭德爾子爵點點頭，歉意的說道“不如，借著這段時間，我們去幽暗森林狩獵消遣吧！”
“好啊！我早就想去幽暗森林狩獵了。”克萊夫頓驚喜的喊道，他意識到自己的失態，又說道“蘭德爾閣下您還真是慷慨。萊裡拉小姐和路西恩之間的情感就讓您改變了他們的命運。”
蘭德爾子爵用一種輕鬆的語調說道“我是為了彌補維克多溫布爾頓男爵的遺憾！我現在可以和過去說再見了！”