克萊門特思索片刻，繼續說道“索菲婭拒絕了博瑞王國的邀請，人馬丘陵又將修建港口。五大家族恐怕不會善罷甘休。”
“軟的不行，隻能來硬的。”奧雷格見克萊門特麵無表情，又補充道“你放心，我絕不會讓五大家族破壞你北上南下的戰略構想。”
“哼。我有什麼好擔心的？博瑞王國地處東南，彆人威脅不到七大聯島，他們同樣奈何不了其他勢力。所謂的強硬手段隻能是些見不得光的伎倆。”克萊門特摩挲著秘銀權杖，無所謂地說道。
奧雷格乾笑了一聲，說道“這我就不知道了……彼得家族似乎有讓索菲婭低頭認輸的信心。但是，你也彆指望博瑞王國會派遣學者和工匠幫助人馬丘陵建造港口。”
克萊門特沉默片刻，笑道“這是個全新的開始，博瑞王國不積極參與是他們的損失。”
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“這是難得的機會，你們不參與是你們的損失！”
紅港碼頭區的低語旅館，假麵兄弟會成員的聚會場所，血手老大紅胡子揮舞著毛茸茸的胳膊，凶狠地盯著各大黑幫的代表，陰惻惻的說道“實話告訴你們，假麵兄弟會今後就是南風商會的外圍。兄弟會現在由我們血手做主，誰要是敢壞我的事情，誰就得死！”
攝於紅胡子的氣焰，凶狠狡詐的黑幫頭子們一個個默不作聲，隔了半天，一位麵容陰鷲的瘦子開口道“紅……血手老大，兄弟會勢力擴張到多鐸和撒桑人的地盤當然是好事，可商會都是為貴族老爺服務的，我們暗算溫布爾頓商會，那不是找死嗎？”
“嘿嘿，溫布爾頓商會可不是一般的商會，商會的管事都是騎士……”紅胡子環顧左右，說道“放心，我們不需要直接對付溫布爾頓家的商會。那些和溫布爾頓商會合作的商販才是兄弟會的目標，我要讓他們背叛溫布爾頓商會，無論用什麼手段！”
“對付商販當然沒問題。”另一個黑幫頭目接口道“但是，各地的同行也不是善茬，他們和治安官都有聯係，我們動商販等於砸了他們的招牌。廝殺火並我們不怕，招惹到治安官那就要命了。大家彆忘了，一年前，兄弟會的一支人手折在了岡比斯的深水城，連雙刀尼古萊都沒能逃出來。”
“雙刀”尼古萊是假麵兄弟會暗中培養的精銳傭兵，一對彎刀使得出神入化，罕逢敵手。不同於普通的黑幫成員，尼古萊專門負責鎮壓東部聯盟的盜匪，是一名真正的戰士。然而，尼古萊和他的手下卻無聲無息地死在岡比斯的深水城，假麵兄弟會在深水城的據點也被連根拔起。雖然沒有確實的消息，兄弟會的高層都相信尼古萊是被深水城的治安官處理掉的。這件事情再次證明兄弟會絕對不能招惹治安官的戒條。
“尼古萊都死了，誰能逃的掉？再多的人命也不夠填的！”
“是啊，殺了看門狗，主人就不樂意了。”
“這事急不得。”
幾名黑幫老大交頭接耳，議論紛紛。紅胡子站起身，撐著桌子說道“上麵的事情由上麵的人做主。我不能把話說得太明白，但我可以明確地告訴你們，多鐸王國絕對不會管那些商販的死活！撒桑帝國很快也不會過問這些事情。大家放手去乾！”
黑幫老大們目光閃爍，場麵沉寂了下來。
“砰！”
酒杯重重地砸在吧台上，一個年老的侏儒在吧台後麵喊道“都滾！我還要做生意。”
老侏儒是低語旅館老板，他對兄弟會頭目的態度惡劣，卻沒人敢表示不滿。紅胡子看了老侏儒一眼，轉頭道“大家回去和兄弟們說清楚，這事不乾也得乾！散了，散了，都散了。”
眾人起身告辭，臨走前也沒忘記向老侏儒致意。等所有人都離開旅館，紅胡子才對老侏儒說道“胡克老大，這次多虧了你。要不然血手兄弟會就完了。”
“我已經退休了，現在你才是血手兄弟會的老大。”老侏儒胡克取出一個杯子，倒上酒，遞給紅胡子，問道“雷蒙少爺接受你的建議了？”
“沒有明說。”紅胡子舉起酒杯，一飲而儘，呼出一口濃烈辛辣的酒氣，得意的道“看得出來，雷蒙少爺很賞識我……下等人當然要下等人對付，貴族老爺們那能想到商販這種小角色。”
老侏儒想了想，說道“紅胡子，拚命的事情讓下麵的人去做，儘量把自己摘乾淨，這樣你才有當酒館老板的機會。”
“哈哈，胡克老大，我會當上勳爵！”紅胡子大笑了幾聲，又正色道“老大的話我一定記住。”
“記住就行。以後，血手兄弟會的事情與我無關。你也不用再來了。”老侏儒淡淡地說道。
“胡克老大，這是我的酒錢。”紅胡子的臉上露出滿意的笑容，丟下一個沉甸甸的錢袋，大搖大擺地離開了旅館。
大門被重重地關上，旅館恢複了往昔的冷清，一個瘦弱的年輕人從樓上走了下來，他滿臉鄙夷的說道“真是個白癡！”
“老鼠，你沒有必要嫉妒凡人。”老侏儒抖開錢袋，數十枚紫金幣叮叮當當地落在吧台上。年輕人喉頭滾動，忍不住咽了口唾沫。老侏儒撿起一枚紫金幣，丟向年輕人，問道“房間準備好了嗎？”
年輕人接住紫金幣，眉開眼笑的說道。“是的，老師。”
老侏儒轉身爬上二樓，走進一個逼仄陰暗的房間，躺倒在木板床上，闔上雙眼，默念咒語，一股隱晦的波動將他的意識拉向遙遠的所在。當他再次睜開眼睛的時候，看到的是蔚藍的天空。
“這具身體還算不錯。”老侏儒摸了摸胳膊上強壯的肌肉，頗為滿意的說道。
“我是陰影議長，你是那位？”不遠處，一個小男孩開口問道，他的身邊圍坐著一群男女老少。
老侏儒撫胸行禮，說道“尊敬的議長大人，我是陰影議員‘巨人’。”