“軟銀沒有用！”維克多臉不紅，氣不喘的道“采購軟銀礦是為了轉移領主的視線，我想要的是幽暗森林的木炭。”
“岡比斯即將發動魚人戰爭，這件事情由索菲婭的引起，作為宮廷侯爵，她至少要承擔一部分軍費。在這種情況下，她沒有能力，也沒有必要同時投資建設兩座港口。契布曼領距離采石場和幽暗森林更近，意味著運輸成本更低，威廉姆斯又掐斷了人馬丘陵石料供應，索菲婭隻會選擇在契布曼領建設港口。”
維克多話音一轉，說道“當然，這些都在我們預料之中。”
“我們沒有石料，也要建設一座港口，所以我們發明了鐵磚。鐵磚的生產成本十分高昂，比運輸石料還要貴，而且需要大量的鐵礦石。為此，我們不得不出售精鐵礦，采購鐵礦石，鳶堡無法拒絕這項提議。原因有兩點，第一，納維爾人將配合我們，削減岡比斯的精鐵供給。第二，鳶堡了解到鐵磚的生產成本，他們會得出結論，我們用鐵磚建設港口是一個敗筆，注定不可能成功。鳶堡樂於看我們的笑話。”
“幾年之後，我們用鐵磚建設港口確實難以為繼，因此我們又發明了岩磚。所有人都以為岩磚的出現是被逼出來的。我們輿論上有了立足點，野蠻人外交是我們的虎皮，尼姆和威靈頓家族是我們潛在的同盟，他們隻要配合我們造勢，就可以得到巨型磚窯的建造和生產方案。鳶堡沒有辦法聯合大領主向人馬丘陵施加壓力。他們一邊和我們談判，一邊團結起來對抗外部勢力。總之，絕不能讓諸王國先得到岩磚的生產技術。我們有足夠的時間生產岩磚，為將來的大建設做準備，之後，再把岩磚賣個好價錢。”
“以上是你製定的分化瓦解策略。”
西爾維婭眨了眨眼睛，問道“有什麼問題嗎？”
“沒有問題。”維克多搖了搖頭，說道“我以前就和你說過，木炭資源是這項計劃最大的漏洞。岩磚問世之後，甚至不用鳶堡出手，各大領主都要搶購幽暗森林的木炭，木炭的價格隻要被抬高到三倍，我們就吃不消了。”
“我記得儲備木炭事情是交給你辦的……”西爾維婭沉吟著說道“采購軟銀礦石和木炭儲備有關？”
維克多點點頭，說道“幽暗森林的虛空水元素異常活躍，森林外圍長滿了生命力頑強的刺棘灌木和莎草，周邊十一個小家族沒有辦法耕種農田，放牧牛羊，他們對萊裡拉勳爵的木炭生意十分眼紅，隻要我點點頭，他們很樂意把木炭賣給人馬丘陵。不過，木炭是大宗物資，如果我敞開收購必定引起其他家族的警覺。”
“是啊，蘭德爾子爵現在名聲響亮，一舉一動都引人關注，你大批量采購木炭，不管有沒有用，其他人都會爭相效仿，木炭價格肯定暴漲。”西爾維婭輕笑道“我倒是想把你藏在身後，可利奧波德侯爵的一場舞會，羅蘭硬把你抬了出來。現在想起來，她恐怕是故意的。羅蘭的眼光真是精準……”
維克多搖頭苦笑，繼續說“我需要一個借口掩飾我的真實目的。正好平湖鎮目前還沒有城牆，我打算先用青磚建造一道14米厚的內牆，把軟銀礦當成石子填充夾層，這樣的城牆足夠堅固。軟銀礦石非常堅韌，就是不能打磨成型，必須采取火燒水澆的方式讓它裂成石子，這就要用大量的木炭。”
“我勘察過人馬丘陵的地理環境，人馬丘陵隻有三座可開采的軟銀礦脈，一處在我的領地，另兩處位於北方，距離平湖鎮太遠，沒有開采的價值。我和鮑裡斯索林姆簽訂了協議，我收留索林姆的私生子，索林姆家族按照石料的價格，向平湖鎮軟銀礦石，直到城牆竣工為止。”
“話又說回來，威廉姆斯支持契布曼取代索林姆，還不是為了壟斷港口的控製權？你不做任何反應，那才叫奇怪！”
西爾維婭思索片刻，展顏笑道“用軟銀礦修建城牆，真有你的……可你還是沒能解決問題啊。隻要人馬丘陵的木炭采購量超過實際消耗，其他人必然要囤積木炭，尤其是威靈頓家族。”
“所以，我不能親自出麵。木炭貿易必須掌握在中立方的手中。”
維克多頜首表示讚同，說道“在野蠻人渡河之前，鳶堡不敢剝奪索菲婭的爵位，她在國內的貿易不受影響。索菲婭的四葉草商團有能力把持木炭貿易。索菲婭將出資買斷11個家族七年內生產的木炭，每個家族每月的木炭不得少於300車，由教會監督雙方。這可以確保，木炭的價格七年不變。我們有權以高出一成半的價格優先采購索菲婭手中的木炭。野柳城將成為木炭集散地，威靈頓家族和布裡亞特家族也會從中受益。”
“七年後，我們種下的油木林已經成型，誰也彆想用燃料來鉗製我們。”
“精彩的布局！”西爾維婭讚歎不已，眉開眼笑的道“親愛的，你總有辦法說服我。”
維克多微微一笑，又皺眉道“十一個勳爵家族分屬四個男爵領主，這四個男爵家族的背後是深水城、維斯托克和銅城，我擔心威靈頓和喬舒亞暗中阻止這項協議。”
“不用擔心。四個男爵家族都是獨立領主，宗主對他們的影響力有限。”西爾維婭淡淡的道“何況，索菲婭現在聲勢正隆，威靈頓和喬舒亞絕不敢推翻通商協定。”
維克多歎了口氣，說道“如果他們暗中要求各自的主教，拒絕為木炭貿易舉行神前公證怎麼辦？”
西爾維婭沉默片刻，開口道“你想讓我找克萊門特？”
“是的。”
“如果我能影響教會樞機院的決策，那還有這些麻煩？教宗要是維護我，他如何服眾？”西爾維婭悠悠的道“我出麵和克萊門特談，隻會適得其反。不過……”西爾維婭拉長了尾音，狡黠的笑道“你可以和他談。”
“我？”維克多驚訝的道。
“就是你。”西爾維婭肯定地點點頭，說道“克萊門特和光輝騎士團的立場相左，他希望人類國度消除內戰，一致對外。眼看這個目標就要實現了，他不會在乎岡比斯領主之間的小摩擦。你的身份不高不低，正適合向教宗提一個小要求。”
“你知道教宗現在在哪嗎？”西爾維婭突然問道。
克萊門特和圖爾南斯偽裝成流民，悄悄地混進了蘭德爾領。儘管蘭德爾領目前有4萬多人，但蘭德爾家族對人口的管理何其嚴密，這兩位大人的蹤跡早就被維克多掌握了。而且，克萊門特的暗訪也沒有瞞著平湖鎮教堂。
維克多神情古怪的道“教宗冕下和圖爾南斯大人住在喬治村，天天和雇工一塊乾活……”