超凡貴族！
兩刻鐘以前。
柔和的陽光透過七彩斑斕的水晶窗戶將王後的寢室渲染的迷離朦朧。
雕飾精美的羽毛床上散落著各式各樣的衣物，鹿皮沙發和木椅上搭著琳琅滿目的裙裝，寬大的衣櫥內卻空空如也。
凱瑟琳隻穿貼身束胸和夾褲，光著雪玉纖足，站在明亮的銀鏡前。
宮廷匠師精心打磨的銀鏡如實映出一位身材妖嬈肌膚如玉的美人。她眼波如水，紅唇嬌豔，脖頸頎長而優美，酥胸堅挺，亞麻色秀發瀑布般的垂落腰間，盈盈一握的纖腰襯出渾圓飽滿的翹臀，雪白腴美的雙腿筆直修長，線條流暢且具有力量美感。柔媚的身姿與高雅端莊的氣質相結合，竟形成一種難以言喻的魅力。
凱瑟琳對著鏡子中的自己微微一笑，踮起腳轉了半圈，又蹙起黛眉，喃喃自語“個子不夠高，需要一雙高跟鞋……但也不能太高……比維克多低半寸剛剛好。嗯，就穿那雙亮銀色的高跟鞋……胸部也不夠豐滿……那雙高跟鞋該配什麼樣的衣裙才能修飾這個缺點？”
“艾瑞爾伯爵，我需要你的建議。”凱瑟琳頭也不回的吩咐道。
一位長裙及地的宮廷女官行雲流水般的出現在凱瑟琳身後。她有著火紅的秀發，容貌豔麗，身材高挑豐滿，尤其胸前的茁壯雙峰幾欲裂衣而出。凱瑟琳透過鏡子，羨慕嫉妒的盯了兩眼才移開目光。
“親愛的凱瑟琳，你的胸型很完美，這絕不是缺點。”艾瑞爾女爵的如火紅唇湊在前王後的耳邊，低聲調笑道“至於穿什麼樣的裙子……最好什麼都不穿！”
凱瑟琳嚇了一跳，看到心腹兼密友促狹的笑容，不禁又羞又惱，狠狠地白了她一眼，隨即噗嗤一笑，撫著發燙的臉頰，近乎呢喃的說“現在還不是時候……我得先和維克多修複關係。”
“陛下，您沐浴和維克多有什麼關係？”艾瑞爾一臉“困惑”，又驚詫的道“你…你想邀請維克多參觀內廷的浴室？”
“艾瑞爾！”
凱瑟琳氣得跺腳，咬牙切齒的說“我在和你談正事！”然後，她伸手掐了她兩把。兩人瞬間笑成了一團。
笑鬨了一陣，艾瑞爾宮廷女爵理了理淩亂的發絲，收斂笑容，告誡道“凱瑟琳，我的意思是，你不應該去見維克多。”
“我們沒有對不起維克多，是他背叛了鳶堡。作為鳶堡的女主人，你沒有任何理由召見一個背叛的侍從，更不應該主動送上門，低聲下氣的和他修複什麼關係。即便他現在是蘭德爾領的領主，高貴的月精靈貴族。”
“背叛？我認為這個詞用在維克多的身上並不合適。”凱瑟琳冷靜的分析道“手下全部被殺光，就連我派去接應的亞伯勳爵都不敢帶他走。在如此凶險的情形下，維克多表現的十分冷靜，他的應對令人刮目相看。何況……”俏臉綻放出甜美的笑容，語氣飽含欣慰，還帶有一絲自豪，“他沒有留在黑堡，還拒絕了約克家族的招攬。”
“西爾維婭想把維克多變成約克家族的附庸領主，為此她願意交出兩座精鐵礦的開采份額。我們當時……當時差點放棄他了。”凱瑟琳低著頭咬了咬嘴唇，聲音溫柔的說“無論如何，維克多現在是岡比斯的領主，國王的封臣。他依賴約克家族，可鳶堡出身的獨立領主有哪一個不仰仗實力強大的鄰居？”
情緒已經影響你的睿智了嗎？
艾瑞爾暗自歎息一聲，笑吟吟的道“我剛說維克多的壞話，你立刻就能找出這麼多理由為他辯解。可見，你早就開始思考這個問題，但你隻想得到能夠替蘭德爾子爵開脫的結論，並以此說服你自己——維克多對鳶堡，對王後陛下仍有一份敬愛之心，他隻是受形勢所迫，才……”
“夠了！”
凱瑟琳喝止女伯爵的話語，憤然說道“對，我是在替維克多找理由！但我不僅僅是為了說服我自己……你應該知道，我們和維克多都需要階梯靠近彼此。”頓了頓，凱瑟琳的語氣轉緩，“維克多在鳶堡生活了5年，我想……他對這裡總會有一絲眷戀。”
“親愛的凱瑟琳，你看看你現在的模樣。”艾瑞爾扶住凱瑟琳的肩膀，衝著鏡子揚了揚下巴，笑吟吟的道“提起維克多就興奮的兩眼發光，處處維護他……如同辛勤的園丁，既想炫耀自己培養的‘果實’，又不容許彆人說他半點不好，還生怕‘果實’被人偷走……變得敏感多疑，但也格外動人。”
女伯爵話音一轉，鄭重的道“陛下，我必須提醒您，這枚‘果實’不是你一個人的。托佛文首席一生都在為‘果實’忙碌，鳶堡付出了巨大代價，他注定屬於奧古斯特家族！”
艾瑞達口中的“果實”是高階女騎士之間對小丈夫、小情人的趣稱。
騎士貴族的婚姻以傳承家族為核心目的，並具有主從、強弱的穩定結構。騎士家族一般都會為年幼的子嗣安排婚姻伴侶，讓他們從小培養出深厚的感情。但凡事總有例外。某些騎士因為種種原因失去了伴侶，比如夫妻先後晉升為同級的超凡者，喪失親密又穩定的婚姻結構，或者配偶中途發生意外，又或者騎士家族沒有找到合適的寄養聯姻對象，等等。
麵對這種情況，男性騎士很容易再找到合適的伴侶，而女騎士就比較麻煩了，尤其是那些沒有繼承人的白銀女騎士。
白銀女騎士如果沒有繼承人，她的財富和領地必然受到各方的覬覦，各式各樣的麻煩都將接踵而至。最糟糕的是，家族沒有繼承人讓白銀女騎士的守護失去意義，無法享受愛情和親情又讓她們的人生留下缺憾，從而削弱了與現實世界的聯係。孤獨的白銀女騎士不要說衝擊黃金領域了，隻怕連100歲都活不滿。
然而，黃金騎士的精力有限，他們應付不了太多的伴侶。本性高傲的白銀女騎士不可能放下自尊去追求強勢的黃金騎士伴侶。
高不成低不就成了白銀女騎士婚姻問題的真實寫照。
幸好，高階女騎士貌美如花，青春永駐。她們有足夠的時間，按照自身的意願，培養一個合適的愛人。
單身的高階女騎士通過收養某個家族的幼子解決伴侶和繼承人的問題。對於許多家族而言，這無疑是給幼子找到了一條出路。而女騎士也在培養愛人的過程中享受到充分的樂趣，她們往往把小情人稱為“果實”，並相互調侃。
培養“果實”的一般都是女性領主、宮廷女爵，以及凱瑟琳這樣的王太後。
凱瑟琳從沒有想過自己也能培養“果實”，作為提利爾男爵的幼女，她天生是一棵藤蔓，注定為攀附大樹而生。
初入鳶堡，提利爾家的女兒惴惴不安，但萊恩和羅蘭幫她迅速適應了宮廷生活。國王的高貴、英俊、強大、隨和、幽默、深情、還有一丁點的孩子氣都滿足了凱瑟琳對丈夫的所有幻想。她深愛著萊恩，深愛著羅蘭，深愛家庭，深愛鳶堡，並努力使自己成為合格的王後。
然而，凱瑟琳依附的參天大樹卻毫無征兆的倒塌了。失去了大樹的庇護，凱瑟琳立刻感受到鳶堡中的惡意。
四大王侯一直都是依附奧古斯特家族的藤蔓，對於新生藤蔓，他們充滿敵意，恨不得除之而後快。
長久以來，四大王侯與奧古斯特世代聯姻，他們牢牢把持鳶堡的王後和親王位，外來王後或親王的家族幾乎都被趕出了王國中樞。
即便羅蘭這樣純血脈的奧古斯特都因為母係家族的原因，而受到王都貴族詬病，何況背靠威靈頓的提利爾家族？
鳶堡中的宮廷女爵和侍從幾乎都來自四大王侯家族，她們與國王的子嗣不具有王位繼承權，卻能冠上王侯家族的姓氏，成為岡比斯的采邑領主、軍中將領、內務府騎士、秘密騎士。可以說，王國中樞內外到處都是四大王侯的人，包括鳶堡。
四大王侯的潛力令凱瑟琳觸目驚心。但聰慧的王後很快意識到，四大家族依附的並非國王，而是奧古斯特家族的白銀血脈，任何敢於擾亂白銀血脈的行為都會遭到他們的強力反擊。
實際上，四大王侯與奧古斯特根本就是一個家族。這就意味著，強弱主從的觀念和忠誠美德仍然對四大王侯發揮作用。
成為獵犬必被四隻更強壯的獵犬撕碎，那就隻能成為獵犬的主人。
凱瑟琳必須把愛德華送上王位，否則她和兒子都會被四大王侯當成王室血脈中的雜質清理掉。這就是萊恩試圖改立愛德華為王儲和羅蘭拒絕登基的根本原因。
麵對整個王族的血脈保護機製，即便是黃金騎士女王也難以保證凱瑟琳和愛德華的人身安全。
當威廉姆斯大公被血脈保護機製推動的時候，凱瑟琳硬著頭皮也得上了。可她的底牌實在是太少太少，而羅蘭除了胡攪蠻纏也得不到任何有力的支援。