民眾相信，高貴的聖騎士是正義與力量的化身。聖騎士大戰邪惡巫師的橋段隻在吟遊詩人的歌謠中流傳。今天，他們親眼目睹了聖騎士擊敗巫師，拯救達沃城的經過。信徒紛紛跪在雪地裡，齊聲讚美至高主的榮光。
畢爾卡神父滿意點頭，嗓音尖細地吩咐道“明天中午，聖騎士康拉爾特裡戈瓦爾大人將親自主持淨化邪惡的儀式。大家務必讓所有人知道勝利的消息……那個誰，你帶人去把灰兔商隊的隨從都抓起來，好好審問，彆讓巫師的協助者漏網。”說完，神父轉向聖騎士，諂媚笑道“大人，我們現在回教堂？”
神秘人微微點頭，舉步向前。人群自發讓出一條寬闊的通道，敬畏又感激地目送聖騎士與神父離開，有些虔誠的信徒甚至跪下，親吻聖騎士的腳印。而酒館內的人為爭奪聖騎士用過的酒杯，已經打成了一團。
教堂是達沃城最恢弘的建築，內部陳設莊嚴華美。聖騎士康達爾卻繞過教堂的主建築，走進後院的一幢樸素小樓。
樓內的裝飾與樸素的外觀截然不同，岡比斯王國的紅木家具、沃頓草原的羊毛彩繪地毯、蘇斯王國的蛛絲仕女油畫、納維爾的水晶吊燈、博瑞王國的精金燭台和水蜥油蠟燭、多鐸的觀賞鎧甲、撒桑的半人馬皮革沙發等奢侈品應有儘有，且都是上好的貨色。
康拉爾解下鬥篷，幾名姿容秀麗，衣裙單薄的稚齡女童光著雪白的小腳丫迎了上來，卻被畢爾卡神父驅散。這些女孩一個個粉妝玉琢，天真可愛，眉眼間卻透著一股嫵媚。她們與畢爾卡神父態度親昵，顯然都被他調教過了。
聖騎士蔚藍的眼眸微微一縮，冷淡地說道“你倒是會享受。”
畢爾卡神父殷勤地接過鬥蓬，腆著一張公豬似的胖臉，說道“讓特裡戈瓦爾大人見笑了，我就這點嗜好。”
東部聯盟唯一的特產是人口，最大的貿易是人口貿易。
嚴格意義上，人口貿易算不上罪惡勾當。畢竟，上流社會有勸金收養的傳統。普通家庭的子女隻有追隨高貴的主人才具備向上攀登的基礎，而且他們的生活條件會更好。
騎士屬於走向完美的超凡人類，當騎士的血脈向普通人擴散，美麗的外貌和健康的身體成了衡量一個人是否高貴的直觀標準。
上有所好，下必興焉。東部聯盟原本就是貴族的流放之地，這裡沒有開拓領土的自然條件，落魄貴族困在孤島城市中，除了繁衍後代也無事可做。
愛萊雅諾家族的先祖正是依靠人口貿易，情人外交，開創了蘇斯王國。有愛萊雅諾的例子在前麵，東部聯盟的人口貿易越發興盛，漸漸形成了一個規模龐大，利潤驚人的產業。
各商隊會把搜集到的俊男美女帶到東部聯盟，賣給當地貴族，用勸金收養他們的年幼子女，再高價轉手給有需要的領主，作為侍從、侍女，家族死士或者秘密騎士進行培養。
事實上，神職者也需要改良後代的容貌氣質，順應上流社會的審美。達沃城教堂收養一些美貌女童不足為奇，但畢爾卡神父喜歡糟踐未成年女孩的嗜好讓康拉爾騎士倍感厭惡。
不過，畢爾卡神父出身於最古老的聖山修道院。自從教皇一脈被架空之後，聖山修道院的牧師漸漸退出了教廷的權力核心，淪為教會修道院中的末流。特裡戈瓦爾家族費了一番手腳，才把曾經的政敵收為己用，讓他們掌管東部聯盟的教務。
畢爾卡縮在達沃城，終其一生都不可能成為高階牧師。沒落的神父配落魄的貴族，東部聯盟的上層風氣自然奢侈糜爛。最關鍵的是，畢爾卡對特裡戈瓦爾家族足夠忠心，也很有用。康拉爾不會因為自身的道德感，去指責家族的鷹犬爪牙。
“特裡戈瓦爾大人，您已經成就了白銀階，現在又捕獲了一個巫師，四級聖騎士指日可待。”畢爾卡神父恭敬地說道“我沒法離開達沃城，參加大人的晉升典禮。我特意準備了100枚聖力水晶，作為我送給您的私人賀禮。”
康拉爾麵色稍霽，沉吟著說道“這次能輕鬆捕獲一名巫師，多虧了黑袍主教查理幫忙……你安排一下，我現在就帶小黑袍去見他。”
“如您所願，大人。”畢爾卡躬身告退。
片刻後，他帶著一個身披黑袍的瘦小男孩回到房間。男孩大約8歲，手裡緊緊地抱著一個小木箱，見到聖騎士便要鞠躬行禮。
康拉爾抬手製止了他，起身說道“傑米，拿好箱子。我帶你去見你的導師。”
男孩傑米跟著聖騎士，離開畢爾卡神父的住所。他們進入教堂的後門，沿著螺旋樓梯，一直爬上高高的塔樓頂部。康拉爾推開閣樓木門，一股奇怪的味道撲麵而來，就像蜂蜜泡著腐肉，讓人猛嗅一口便惡心的想吐。
傑米捏著鼻子，進入逼仄的房間，看見一位瘦骨嶙峋的老人坐在搖椅上。他蓋著厚厚的毛毯，身旁有一隻毛光滑亮的凶猛山猿和一隻半人多高的巨型貓頭鷹。山猿用好奇的目光審視兩位訪客，而貓頭鷹則閉著雙眼，一動不動，如同一具沒有生命的標本。
“一個小巫師？”
老人的聲音乾澀暗啞，似乎很多年都沒有說過話，深陷的眼窩中閃動著兩團暗紅的火光，仿佛能灼穿人的靈魂。傑米渾身顫栗，抱著木箱，想躲到聖騎士的身後，卻被一把拎了出來。
“查理大人，傑米是個虔誠的孩子，他的父母都是吾主的仆人。”康拉爾拉著傑米的手，微笑道。
老人暗紅如火的目光變得柔和，不再具有攝人心魄的威力，點頭道“這就是你們給我找來的繼承人？”
“是的。”
康拉爾特裡戈瓦爾低頭對著傑米說道“你眼前的這位大人是黑袍護教團的首席、巡天者、洞察者、虔誠者、裁判所黑袍主教、陰影議會的第41任議長——查理。”
“隻有他才能從魔鬼的手中拯救你的靈魂。”