契布曼伯爵搖了搖頭，狹長的雙眼帶著狡獪的笑意，“蘭德爾閣下以睿智著稱，您的一舉一動都受人關注，無論大家現在是否理解閣下的深意，提前做出布局總是不會錯的。”說到這裡，契布曼伯爵搖了搖頭“我一開始也不能理解，閣下鑄造銅便士和銅索爾的原因……蘭德爾領10萬人口，閣下向流民雇工家庭征收交易稅，每年又能收到多少錢？或許，還不夠鑄造銅索爾和銅便士的損耗……直到閣下明確提出了佃戶製，大家才算看清閣下的布局。”
契布曼伯爵拍打桌麵，讚歎道“佃戶製真是個絕妙的點子！流民家庭不向領主交供奉，領民家庭交供奉。佃戶不是領民，也不算流民，閣下用銅便士和交易稅完美解決了佃戶供奉的問題。有了佃戶製，人馬丘陵就能容納更多的流民，彌補雇工缺口。如果蘭德爾領有30萬佃戶，他們上繳的交易稅就相當可觀了。”
契布曼伯爵豪不掩飾自己的驚歎和羨慕。維克多暗暗得意，搖頭笑道“佃戶製的兩大功能，一個是轉化流民，一個是收回勳爵封臣的權力。推行佃戶製的前提條件是土地和流民人口。很遺憾，你們不具備這些條件。當然，人馬丘陵也是不得已而為止……如果有足夠的領民，誰會願意調教流民？”
“土地會有的，流民人口隻會更多。”
契布曼伯爵點點頭，轉而說道“通過這些事情，我能看出兩個問題，閣下對鳶堡的影響力非同小可；閣下非常缺錢。如果閣下公開反對野柳城的商鋪分配方案，契布曼將是第一個站出來支持閣下的家族。”
維克多深深地看了契布曼一眼，搖頭道“不可能……閣下也沒有向我說實話。”
“我剛剛從野柳城回來……現在的野柳城更加繁華，野柳城的市場區稱得上寸土寸金。之所以這樣是因為魚人戰爭！”
“鳶堡、喬舒亞、威靈頓、尼姆家族的士兵和物資南運，需要一個落腳點。士兵輪換休整也需要個放鬆的地方，那就是野柳城。但契布曼和蘭德爾沒有這個需求。我站出來反對野柳城市場商鋪的分配計劃，缺乏合理的根據。相比野柳城的利益，你和我更不能接受其他家族的軍隊常駐契布曼領或蘭德爾領。同樣的道理，南方的領主更害怕其他勢力的騎士和軍隊長期賴在自己的地盤。”
“魚人戰爭和渡河南拓是王國大勢，布裡亞特領交通便利，野柳城同時靠近兩座港口。它是最佳的貿易樞紐和人員、物資中轉站。各大家族對野柳城市場的布局是為了確保布裡亞特家族的中立立場。”維克多搖頭說道“任何人反對這項計劃都注定徒勞無功。但契布曼想當南方家族的領袖，總得在血係家族麵前有所表現……無論結果如何，做、總比什麼都不做的要強。”
“我並非南方血係領主，也沒有人敢在蘭德爾領駐軍。”維克多似笑非笑地說道“契布曼大人鼓動我出麵反對野柳城市場商鋪的分配方案，又是什麼意思呢？”
契布曼伯爵思索片刻，頜首說道“我承認，我想借閣下的勢力，向鳶堡表達南方家族的態度——不要對我們予取予求。”
這……是表忠心了？南方領主要跟著我混？
維克多嚇了一跳，試探著說道“我能有什麼勢力？閣下確定不是借約克家族的勢力？”
“約克家族也參與了這件事情……他們不可能支持我。”契布曼伯爵搖了搖頭，饒有深意地打量著維克多，“至於將來的事情，誰知道呢？”旋即又聳了聳肩膀，說道“反正，現在跟著閣下後麵叫喚兩聲也沒什麼損失。”
真是個老狐狸……維克多哭笑不得，暗罵了一句，轉而說“以其毫無意義地叫喚兩聲，還不如把事情做好。”
“契布曼在野柳城市場沒有足夠的商鋪份額，那乾脆自己建一個市場，怎麼樣？”
契布曼伯爵抬起頭，驚訝地說道“鬆林鎮？”
“對！”維克多頜首說道“王室好不容易才把索林姆這塊硬骨頭啃下來，怎麼可能任由契布曼坐大？王國對南方血係領主的打壓無可避免。但是，一步退讓，步步退讓，退到最後，一盤散沙。如果我沒猜錯的話，鳶堡正在抽取銅城積累了數百年的財富。”
契布曼伯爵麵無表情地說道“索林姆的許多見習騎士都搬到了王都……還帶走了他們的財產。”
索林姆家族至少有600多名洗練血脈的見習騎士。王室現在有黃金藥劑配方，自然不能放過這股潛在的力量。西爾維婭卻表現出足夠的理智，約克家族目前最需要的是打牢基礎，寧可發展的慢一點，也不能膨脹的太快。蘭德爾家族更駕馭不了索林姆的見習騎士，這些家夥會抱團。但對於契布曼伯爵來說，鳶堡挖走銅城的見習騎士就像挖他的肉一樣，讓他感到痛苦。
維克多點頭表示同情，並說道“他們不給你的，你就自己建一個，沒有比這個更好的回應了。等普裡莫年滿12歲，野柳城才會發生變局。還有三年多的時間，我有十足的把握發展鬆林鎮的市場……”
契布曼伯爵輕笑一聲，擺手打斷維克多的話語，說道“如果這就是閣下邀我會晤的目的……那我同意了。”
“不必驚訝。”
契布曼伯爵站起身說道“我們有共同的利益，互相都有把柄在對方的手上。我能夠看出閣下的雄心壯誌……但我還是要奉勸一句，蘭德爾領的人口越來越多，那座秘銀礦還是封了吧。如果讓西爾維婭殿下知道了，你和我的麻煩就大了。”
“將來有一天，我們南方領主或許會向蘭德爾閣下效忠。”他對維克多施了個騎士禮，彬彬有禮地說道“希望閣下能在鬆林堡睡個好覺，我告辭了。”
看著契布曼伯爵推開木門，維克多忍不住喊道“契布曼大人，南方領主將來向誰效忠，我不管……我隻想提醒您，吉莉安是我的……彆逼她做她不情願的事情，我隻會尊重她本人的意誌！”
契布曼伯爵愣了下，哈哈大笑著推門而出，“維克多，你和吉莉安的事情，我也不管。”
鬆林堡的書房內，夜蛾圍著燭火飛舞。維克多獨坐良久，屈指彈出一團空氣將三根擾人心煩的燭火熄滅，靠著椅子，長長歎息，“我還沒準備好……什麼都來了……”
“沒有一盞省油的燈！”