“他們早有圖謀。”
新任宮相表情平靜地解釋道“西爾維婭、克萊門特和蘭德爾子爵正在籌劃一個新的體製。目的是為了幫助克萊門特座穩教宗的寶座。這個體製精妙絕倫，不可能是年輕的蘭德爾子爵想出來的。否則，他的智慧足以和銀白高塔的創始人阿爾雅貴女相媲美。而這個體製的最大受益者是教會。”
威廉姆斯不悅地說道“路德維西卿，你到底是不相信維克多的智慧？還是反對我推行佃戶製？”
路德維西侯爵恭敬地說道“殿下，您籌謀‘虛封’製度，我並不反對。畢竟，需要鳶堡安置的見習騎士太多了……但是，我們必須要考慮奧古斯特的實際情況。”
“我們仔細研究蘭德爾子爵的佃戶製就不難發現，他最終目的還是把流民轉化為領民。人馬丘陵的佃戶家庭享受領民的待遇，他們的孩子再通識學校接受啟蒙教育，再挑選出佼佼者，培養成雇傭士兵和熟練工匠。雇傭士兵和工匠為領主服役25年，就可以成為領民。為此，西爾維婭和維克多付出了巨大代價。”
“佃戶和領民的待遇幾乎相同，保留三成的收獲，每年服4個月勞役。維克多和西爾維婭白白少了三成的收入。而雇傭軍是個填不滿的無底洞……維克多每年有5萬金索爾的財政，他還是要禪精竭慮地從流民的口袋裡掏錢，可見蘭德爾家族的財政有多窘迫。”路德維西侯爵搖了搖頭，繼續說道“雇傭軍的戰鬥力完全是個笑話，打個魚人都要死傷400多，還不如我們的民兵。”
戈隆侯爵抬了下眼皮，平靜地說道“我們的民兵都是按照精銳士兵的標準進行訓練。蘭德爾家的雇傭軍接受正規訓練才兩年，當然比不上訓練了十幾年的民兵。據我所知，蘭德爾領的雇傭軍團現在的表現大有長進，幾乎達到了普通封臣士兵的水準。當然，孱弱的魚人無法衡量士兵的實力上限。不過，在開拓戰爭中，我們非常需要有這樣的一支雇傭軍輔助禁衛軍作戰，並修築防禦設施和道路橋梁，運輸物資、巡邏警戒、開墾種植。”
“同時，我對虛封製度報以厚望。”戈隆侯爵眼睛半閉，不再說話。
路德維西頜首說道“虛封製度當然好，它可以讓我們的騎士專心軍務，免得他們把精力都用在采邑上。佃戶製是虛封製的基礎，但佃戶製的先決條件是必須有土地。蘭德爾子爵在開拓領地之初，既沒有人也沒有錢，隻有地。他的佃戶製由此而來。”
“我們有錢、有人，唯獨缺少安置佃戶的土地啊。”
“根據內政部的統計，岡比斯的中部和北部的流民人口超過90萬。我把這些流民分為鄉村流民和城鎮流民。鄉村流民占據可開發的土地，總人數接近40萬，其餘的50萬是城鎮流民。而奧古斯特的在冊子民目前超過70萬，比六年前多了十幾萬。我正在采取措施，鼓勵子民生育。再過15年，內政部預計在冊子民的數量將達到100萬以上，禁衛軍的規模可以擴大到三倍！這一切的前提條件是，鄉村流民必須給在冊子民騰出繁衍發展的空間。”
路德維西侯爵緩了緩，誠懇地對攝政王說道“殿下，虛封製的推行不必操之過急。我們把鄉村流民都趕到人馬丘陵，還有幾十萬城鎮的流民。我們已經掌握了佃戶製的細節，等禁衛軍在南大陸開拓大片土地，立刻就能推行虛封製。否則，我們的財政會被佃戶製拖垮，我們的在冊子民也會對奧古斯特失望。”
威廉姆斯靠著椅背，鬱悶地吐了口氣。戈隆侯爵打破沉默，頜首說道“宮相的意見很中肯。”
“你說維克多沒有人、沒有錢，隻有地……這個沒有封臣，沒有財富，特彆年輕的領主隻用了6年的時間，就開創了蘭德爾家族，擁有2座城堡，12萬民眾，3000多人的雇傭軍團，百萬畝耕地，數百萬畝牧場，年入5萬金索爾。”
羅蘭聲音清冷地問道“試問誰能做到？西爾維婭做不到，奧古斯特做不到，沒有任何一個領主能做到。維克多做到了……他不僅做到了，還開創了一個新體製。知道他是怎麼做到的嗎？”
“在維克多的眼中，沒有財富，沒有土地，也沒有人。他將土地、財富和民眾視為一體，所以，他把土地分給流民，把財富分給流民，把流民看成財富。這是其他領主無法想象的氣度和格局。”
“他的氣度和格局超越了任何領主，任何貴族學者，也超越阿爾雅貴女，否則他不可能做到這些！”
羅蘭搖晃腦袋，唏噓歎道“唉，不愧是我唯一的學生。”
路德維西侯爵目瞪口呆地看著自戀的長公主。威廉姆斯哈哈笑道“羅蘭，你不是有許多學生嗎？維克多怎麼成了你唯一的學生了？”
“我怎麼不記得我有許多學生？”羅蘭詫異地左右看了看，抬起下巴，驕傲的說道“像我這麼美麗，這麼聰明的公主，每個人都想做我的學生。叔叔，你是不是被人騙了？”
“你是我的學生。”戈隆侯爵麵無表情地說道。
羅蘭怒瞪戈隆侯爵，突然聽見喘氣聲，轉過頭發現凱瑟琳兩眼幾乎要噴出怒火。
“羅蘭奧古斯特，你偷看維克多寫給我的信！”
羅蘭連忙擺手否認“我絕對沒有偷看維克多寫給你的情書，你要是不信，你去檢查臥室的月光木衣櫥暗格，保證一封都不少。”
凱瑟琳恨恨地瞪了羅蘭一眼，站起身向門口走去，臨出門前，回頭說道“我不會在信中向維克多詢問任何問題，他也沒有向我詢問任何事情。我能告訴你們的，不會隱瞞。不能告訴你們的，你們也彆問我。”
等凱瑟琳的腳步聲消失在走廊的儘頭，威廉姆斯側過身，小聲對羅蘭問道“維克多在信中真的沒有提野柳城的事情？”
戈隆侯爵和路德維西侯爵同時豎起了耳朵，羅蘭卻搖了搖頭。攝政王、守護者和宮相都露出悻悻之色。
西爾維婭對維克多吸引力太強了，光靠凱瑟琳還真鬥不過她。
“看著我乾什麼？”羅蘭用惡狠狠的目光迫使三個人轉頭。
“嗯。”路德維希侯爵乾咳一聲，問道“殿下，您能否將蘭德爾子爵的信……謄抄下來給我看看？”
“你說呢？嗬，嗬，嗬……想的美。”
在一串古怪的笑聲中，岡比斯的長公主昂著腦袋，踩著貓步，離開了小會議室。
威廉姆斯敲了敲桌子，對路德維西侯爵說道“我們暫時沒有條件推行佃戶製，但雇傭軍團，我勢在必得。先組建一個小規模的雇傭軍團，積累經驗，培養骨乾。另外，維克多乾什麼，我們就照做。他儲存木炭，我們也儲存木炭，他采購軟銀礦石，建造城鎮內牆，我們也從其他王國的領主手中弄些軟銀礦石回來貯備。方法一定要巧妙，不能引起彆人的注意。”
戈隆侯爵點頭道“我讚同。”
“如您所願，殿下。”路德維西侯爵躬身說道。
“至於互助會和互助券……”威廉姆斯摸了摸嘴唇上漂亮的八字胡，意味深長地笑道“克萊門特現在被維克多架在了火上……等他和另外兩位牧首分出勝負，我們再配合教會，組建互助會。”
“互助會滴水不漏，勢在必行，就看這份功績算在那位牧首的頭上了。”
路德維西侯爵搖頭歎道“如果互助會和互助券真的是維克多弄出來的……我真不知道他究竟是領主？還是神職者？”
戈隆侯爵眼中閃過一道精光，頜首道“我們的這位閣下真是厲害。”
奧古斯特的三位核心大人物相視一笑，一切儘在不言中。