五天後，克格斯頓城，德凱澤伯爵府，後花園的獨幢彆墅。
“教會的聖武士編有三大軍團，光輝騎士團麾下的聖殿軍；樞機院的聖堂武士；還有就是納赫蒂加爾的嫡係——光明守衛。”
凱瑟琳坐在維克多的身旁，輕聲細語地向情人介紹教會的秘聞。
“聖殿軍的規模最大，其次是聖堂武士，納赫蒂加爾的光明守衛人數最少。光明守衛數量有限，其實力卻不容小覷。實際上，他們是教皇一脈的鐵衛，獨立於光輝騎士團和樞機院，有自己的牧師、聖騎士和聖武士。”
“初代教皇伊諾克組建光輝教會，訂立光輝法典，明確騎士貴族掌控世俗城邦，神職者負責救贖傳教，不建立世俗政權。第一個追隨伊諾克的聖騎士家族，也就是納赫蒂加爾的先祖他辭去光輝騎士團大團長的職務，擔任艾爾城邦的城主。”
“艾爾是光輝教會的發源地，數千年來，她由城邦變成了王國，教會的神職者在艾爾繁衍生息，因此她又被人們稱為艾爾教國。納赫蒂加爾世世代代擔任艾爾的國王，光輝法典對他們有特殊的規則，他們既有世俗領主的性質，也有教會的職務——光明衛士首席。”
“艾爾國王的頭銜是虛，光明守衛是實職。納赫蒂加爾繁衍至今，光明守衛的成員幾乎都是他們的血裔親屬。據說光明守衛的戰鬥牧師都是納赫蒂加爾的騎士，由此可見他們的實力有多強。”
維克多搖頭歎道“鐵板一塊，無隙可乘。”
“是的。”凱瑟琳輕輕點頭，抿了下嘴唇，說道“而且，教會神職者的數量會發生變化，但神職者的比例始終不變……塔莫爾牧首謀求聖堂武士擴軍，聖殿軍就要擴充，光明守衛當然也跟著擴軍。”
“我估計，納赫蒂加爾是以最後擴編光明守衛為條件，要求教廷替納赫蒂加爾家族組建雇傭軍團。因為光明守衛的編製優先權還在聖殿軍之上。”
凱瑟琳表情的細微變化被維克多收入眼底，他心中頓時了然，奧古斯特也知道聖力池的秘密。
傳承千年的大家族，隻要統計家族的曆史記錄，就能看出神職者比例固定的現象，順著這條線索查下去，不難發覺聖力池的秘密。
不過，底層的神職者看不到全局，自然無法洞悉其中的奧秘。如果他們得知教會高層根據聖力池儲備的聖力，分配神術權限，難免會動搖自身信念，一個勁地向上鑽營，從而引發許多弊端。所以，知道的人不能對外說，說出去，教會也絕不承認，反而要嚴厲懲罰造謠者。
凱瑟琳伸出小手，撫平維克多皺起的眉頭，溫柔地說道“親愛的，你想到什麼了？”
維克多握住凱瑟琳的纖手，說道“納赫蒂加爾的光明守衛獨立於樞機院、修道院和光輝騎士團，自身有聖騎士、牧師和聖武士的編製……這不就是個小教會嗎？”
凱瑟琳露齒一笑，說道“是的，教會遭受嚴重打擊，光明衛士隻要護住教皇，就可以把教會的架構重新撐起來。不過，光明衛士不能遠離教皇，納赫蒂加爾的對外部施加的影響極其有限。”
維克多對凱瑟琳的看法不以為然，他更關注納赫蒂加爾世俗的一麵，甚至懷疑，初代教皇讓納赫蒂加爾辭去光輝騎士團大團長的職務，不僅是構建教會的備選力量，也是為了保全騎士血脈。
教會遇到挫折，納赫蒂加爾的光明衛士能補充其它機構的損失，穩住教會的局勢。另一方麵，如果世俗騎士家族遇到打擊，納赫蒂加爾的子孫同樣能以騎士的身份，取而代之，執掌一個城邦，或組建一個王國。
納赫蒂加爾開枝散葉，向外輸送騎士血脈，教會對世俗的影響力將持續增強，直至覆蓋所有城邦。這恐怕才是初代教皇和納赫蒂加爾先祖的本意。
令人費解的是，特斯蒂爾家族走上了類似的道路，其家族血裔借腓特烈的名義，開創了撒桑帝國。而納赫蒂加爾卻無所作為，這其中到底有什麼蹊蹺？
約克家族的紋章學不夠全麵，我需要更多的信息來源……維克多暗暗想道，轉頭對凱瑟琳問道
“親愛的，聖騎士家族的子孫並非都能成為神職者。你是否知道，納赫蒂加爾在鐵山帝國之前，有沒有建立其他世俗政權？”
凱瑟琳眨了下眼睛，為難地說道“這……曆史太過久遠，你的問題，我現在回答不了。等回國之後，我幫你查一查。”
維克多想了想，搖頭說道“他們有心掩蓋身份，估計是查不出來的……除非，教會願意公布數千年來的遊俠記錄，讓大家看看有多少開創家族的遊俠是納赫蒂加爾的子嗣。”
凱瑟琳輕輕推了維克多一把，嬌嗔道“蘭德爾卿，我已經說完了，該輪到你向我建言了。”
維克多收斂發散的思緒，笑了笑，說道“這麼多年過去了，我懷疑納赫蒂加爾對教皇一脈還能有多少忠誠？但有一點毋庸置疑，教皇是納赫蒂加爾手中的一張大牌。這張大牌一麵是光明衛士，另一麵是聖山修道院。1500多年前，教皇的光明守衛和聖山修道院牧師遭到萬神殿血洗，教皇一脈被架空，聖山派牧師受到光輝騎士團的打壓，被排擠出樞機院的權力核心，之後，他們投靠裁判所，執掌東部聯盟教區，這近乎流放。”
“再看納赫蒂加爾，因為騎士血脈的關係，他們雖然恢複了元氣，但失去了聖山派牧師的支持，隻能蟄伏在教會內部，沒什麼話語權。最糟糕的是，特斯蒂爾掌權之後，沒有騎士家族敢同納赫蒂加爾聯姻。他們的騎士血脈被弱化，除了聖騎士依靠神術的力量，維持古老血脈，那些非聖騎士的血裔一代比一代弱小，根本沒有能力向世俗滲透。這違背了納赫蒂加爾放棄光輝騎士團的初衷，是他們無法接受的。所以，他們同尼奧韋斯特走到了一起。”
“經過400多年的休生養息，納赫蒂加爾和尼奧韋斯特於300年前，發動了一次反撲，意圖扶持教皇一脈重新上位，也就是著名的聖城之亂。但最終還是失敗了。”
維克多停止分析，望著凱瑟琳，問道“他們失敗的原因是什麼？”
凱瑟琳咬了下嘴唇，開口說道“他們把聖山派牧師拉了進來，教會其他派係的牧師都無法接受聖山牧師重回教廷中樞，轉而和光輝騎士團妥協。”
維克多大笑道“你看，教皇一脈是否親自掌權對納赫蒂加爾並不重要，教皇必然是被架空的傀儡。但納赫蒂加爾需要在教廷內部尋找一個能代表他們利益的合作者。他們選擇了聖山派牧師。”
凱瑟琳思索片刻，說道“你認為，卡斯滕納赫蒂加爾從東部聯盟招募自由民，組建雇傭軍團，是為了再次和聖山派牧師合作？可是，三百年前，特裡戈瓦爾的裁判所把所有參與聖城之亂的牧師關押至死，現在的聖山修道院同教皇一脈再無瓜葛。”
“三百多年什麼仇恨都該放下了。我倒是認為，卡斯滕陛下已經接受了現實。”維克多搖頭說道“我猜測事情是這樣的，納赫蒂加爾不會再打教廷中樞權力的主意，他想要東部聯盟的世俗權力。這樣既可以安置姻親家族尼奧韋斯特，也能為家族的普通騎士謀一條出路。所謂的招募雇傭軍團，是讓尼奧韋斯特家族進入東部聯盟的借口。”
“卡斯滕畢竟是第一聖騎士，他隻要東部聯盟這麼塊破地方，樞機院和光輝騎士團沒有理由反對。但是，教會內部並不願意見到光明守衛擴張世俗力量。另一方麵，蘇斯和博瑞兩大王國趴在東部聯盟身上，吸血吸了幾百年，也不樂意把自己的後花園拱手讓給尼奧韋斯特。”
“關鍵就在於尼奧韋斯特的態度，他不願意去東部聯盟，納赫蒂加爾就沒辦法。所以，蘇斯人和博瑞人試圖把尼奧韋斯特的注意力引到金水河南岸。樞機院和光輝騎士團不能明著拒絕納赫蒂加爾的小要求，便在暗中推波助瀾，想順勢將尼奧韋斯特從納赫蒂加爾的陣營分割出去，從而削弱光明守衛的世俗影響力。”
“如果有的選擇，尼奧韋斯特當然不會去遍地惡魔草的東部聯盟，他現在左右逢源，一心想渡河南拓。而教會怕我們崗比斯從中作梗，一直沒有向鳶堡發出正式照會，而是暗中試探我們的態度。”
維克多指著自己的鼻子，無辜地說道“試探我……或許還有其他大家族，總之，他們不能直接找上鳶堡。”
事情複雜也簡單，十幾年前，奧古斯塔包庇背叛蘭特皇室的兩位伯爵，尼奧韋斯特皇帝以討伐叛逆的名義，殺死萊恩奧古斯特國王，他的行為完全合法。崗比斯的領主為主君複仇同樣合法。問題在於，崗比斯一旦對蘭特帝國領發動複仇戰爭，會迫使納赫蒂加爾辭去光明衛士首席的職務，加入蘭特帝國領。納赫蒂加爾失去神術力量，依然是傳奇騎士。誰也不希望蘭特帝國領有兩個傳奇騎士。教會更不希望，西爾維婭殺死人類的兩大傳奇強者。而且，就算崗比斯能贏得戰爭，羅蘭和戈隆恐怕都難以幸免，奧古斯特家族失去兩位殿下，崗比斯基本上也就瓦解了。
發動複仇戰爭不是解決問題的選項。但教會要求崗比斯與蘭特皇室和解，從而剝離尼奧韋斯特與光明衛士的關係。崗比斯的王室成員在情感上無法接受，崗比斯的領主更沒有和解的政治立場。
凱瑟琳心亂如麻，她不想在維克多麵前表現的薄情寡義，又擔心情人懷疑自己無法忘懷過去的感情，對他不夠全心全意，沉默許久，幽幽說道“親愛的，我就不陪你去德凱澤伯爵領了……我堅信，以你的智慧，你能應付所有狀況。我在克格斯頓等你回來。”
“我……”
凱瑟琳伸手堵住維克多的嘴巴，歪著腦袋，神情嬌羞的笑道“蘭德爾殿下，我現在不是崗比斯的王太後，我隻是你的女人。在你動身去德凱澤伯爵領之前，你要好好陪陪我。”
接下來的兩個月，維克多與凱瑟琳出雙入對，形影不離，出席納維爾貴族舉辦的各種交際活動，遊覽納維爾盆地的風景，共同度過了一段悠閒美好的時光。但維克多的心裡始終存有幾個疑問。
其一、納赫蒂加爾底蘊深厚，傳承有序，其家族曆史比光輝教會還要久遠，誰也清楚他們知道多少秘密，又隱藏了多少秘密。這樣一個家族，為什麼會對貧瘠荒蕪的東部聯盟感興趣？
其二、東部聯盟的巫師組織有煉金帝國的法師傳承，可他們為什麼不提前拿出黃金恢複藥劑，非要等到7號煉金塔問世？還是說，那些巫師最近才在東部聯盟發掘了一座煉金帝國遺跡？
其三、巫師組織經營東部聯盟的假麵兄弟會，掌握著一股強大的武裝力量，其麾下的秘法戰士幾乎冠絕當代。納赫蒂加爾覬覦東部聯盟是否與巫師組織有關？是否與煉金帝國遺跡有關？
這些問題目前沒有答案，但維克多已經完成了收取符文水晶的主要目的，可以預見，7號煉金塔的力量將再上一個台階，無論對方是敵是友，他都占據了優勢。
最簡單直接的方法，維克多隻要不停地向東部聯盟派遣煉金生物，就能把對方乾趴下。
時間站在維克多這一邊，所有的疑團都可以留待後麵解開。但要抓住巫師組織的尾巴，必須盯緊他們推出的貴族代言人——雷蒙彼得。
維克多悄悄給水銀下達了一條命令設法在雷蒙彼得的身邊打一根釘子。
到了水之季的四月，漫天大雪如期而至，為克格斯頓城披上了銀裝。維克多在德凱澤伯爵府迎來了一位舊日相識。