維克多聳了聳肩膀，果斷轉移話題，說道“諸王國的大領主派出使節，祝賀我成為崗比斯的守護者。這些天，西爾維婭替我接待他們，收了他們的禮物。按照禮節，我將設宴款待他們，你作為蘭德爾伯爵夫人，是不是應該承擔這項責任？”
“…這。”索菲婭一時語塞，感到深深地為難。
維克多暫時剝離了熊團和溫布爾頓商會的聯係，撒桑的銅戟城和多鐸的德韋米克家族開始同索菲婭展開一定程度的合作，允許她的心腹以自由民商人的身份，在銅戟城和登石城的勢力範圍之內，投入大筆資金，承建公共運輸係統。
壟斷諸王國邊境領地的公共運輸係統是黃金團排除其他自由民商隊的關鍵環節，當地的駐守神父擔保公共馬車的權益不受領主的掠奪。安琪公主和德韋米克侯爵向索菲婭做出了讓步，但不代表他們沒有辦法破壞黃金團的公共運輸網絡。如果，他們看到索菲婭在侯爵府和蘭德爾殿下招待賓客，是否懷疑她的中立立場不重要，有反悔的借口是肯定的。
索菲婭眨了眨眼睛，誠懇又委屈地說道“親愛的，我們之間需要界限……如果撒桑帝國的領主，插手人馬丘陵的公共運輸網絡，你會作何反應？”
“界限……說得沒錯。”維克多點點頭，臉上浮起讚賞的笑容，說道“索菲婭，我很高興你擁有自己的判斷力……那你認為，我會傷害你嗎？你認為，我會不顧你的想法嗎？”
不等索菲婭回答，他繼續說道“所謂自身的判斷力不是為反對而反對。我曾經以為自己可以聯合小領主，獨掌黃金團。但西爾維婭讓我明白，這是不可能的，在貿易利潤和家族血脈麵前，那些小領主隻會先選擇騎士血脈。黃金團想要發展壯大，必須聯合諸王國的大領主。我認為西爾維婭的觀點是正確的，所以我改變了黃金團的發展策略。”
“崗比斯四大守護者分為王族後族兩個陣營，如果我和西爾維婭，戈隆和羅蘭都堅持各自的想法，那豈不是什麼事情都決定不了？守護者們必須用自己的判斷力來決定崗比斯王國的整體策略，而同為崗比斯的殿下是我們解決分歧，達成共識的基礎……前提是信任，然後誰說得有道理就聽誰的。”
“我同意黃金團和人馬丘陵需要界限，可我們夫妻之間的界限又怎麼可能分得清清楚楚？”維克多盯著索菲婭的眼睛，目光灼灼地問道“你是我的妻子，任何人敢覬覦你，謀害你，我都不會放過他。你認為，我不值得你信任嗎？”
維克多不再是一個無害的伴侶，不信任他，又怎能和他生育血脈高貴的繼承人？
索菲婭沒有遲疑地點頭道“我相信你。”
“那就不妨聽聽我的判斷。”
維克多舒展眉宇，說道“除了你、我和西爾維婭，其他人都看不到黃金團的全貌。這就意味著，彆人看到的，是我們想給他看到的。你剛剛不是問，撒桑領主插手人馬丘陵的公共運輸係統，我會作何反應嗎？那你實在是小看一個家族，一個領地的同化能力。普通人在領主的視線下謀生，被同化隻是時間早晚的問題。這才是銅戟城和登石城允許你投資公共馬車的原因。他們不知道黃金團的整體策略，也不確定你到底想要乾什麼，但他們絕對有自信，可以控製家族領地的局勢。你的心腹管事在他們的視線下做事，翻不起任何浪花。”
“熊團突襲德韋米克領，截殺霍拉伯爵的事情隻有一例。暗中的力量出現在陽光下，它就不能對領主造成致命威脅。銅戟城和德韋米克家族要求你剝離溫布爾頓的傭兵團，僅僅是在試探你的底限。所以，我要你置之不理，可你沒有聽我的。事實上，他們還沒有嘗到黃金團的甜頭，等黃金藥劑的秘密公開，你用鞭子趕他們走，他們都不會走。”
黃金藥劑的部分原材料生長周期較為緩慢，導致黃金藥劑的數量有限，無法滿足所有騎士的需求。它必然是極為珍稀的藥物。崗比斯和博瑞聯合王國目前都在儘力儲備亞瑞特出產的關鍵藥材。按照崗比斯、博瑞和克萊門特教宗達成的約定，在藥材儲備完成之前，黃金藥劑的秘密不能公開，否則崗比斯和博瑞，這兩個最偏遠的南方王國不惜通過戰爭手段爭取原材料的分配權。
將來，無論諸王國如何分配黃金藥劑的原料，其中都少不了索菲婭的話語權，黃金團的成員家族當然要團結在女侯爵的身邊。
索菲婭點點頭，赧然道“我知道……我一直回避和你談及這個話題……我擔心你會控製我，我想把這些作為和你談判的底牌。”
“你終於承認在防備我。”維克多笑容溫和地讚歎道“你防備我是應當的，我們並非普通夫妻，我們是兩個不同的領主。如果你不能堅持自我，又怎麼能晉升黃金騎士？但你能夠判斷，我對你沒有絲毫惡意，你的底牌也難以撼動……你有我的支持，有野蠻人的支持，黃金團非你莫屬。既然如此，為什麼不考慮更長遠的問題。”
“什麼問題？”索菲婭好奇地問道。
“親愛的，黃金團居於暗處，你居於明處。黃金團居於明處，你退居幕後。名義上，它是個自由民商人組織，即便所有人都知道你掌握著黃金團的權利，誰都無法揭穿，揭穿了也沒用……索菲婭溫布爾頓依然是崗比斯的宮廷侯爵。作為布利諾爾五大王侯之一，你得考慮繼承人的問題，還要考慮侯爵府的政治利益與黃金團的平衡問題。”
聽維克多說完，索菲婭陷入了沉思。邊緣化的溫布爾頓女侯爵可以組建黃金團，但任何王室參與黃金團，都會遭到其他王國的強力抵製。可是，她掌握了黃金團，安排好自己的繼承人，就可以衝擊黃金領域。然而，黃金騎士絕不會被邊緣化，如此一來，索菲婭溫布爾頓殿下又該怎樣麵對鳶堡？掌控黃金團的侯爵府如何與崗比斯王室的政治利益取得平衡？
“你的建議是？”索菲婭無奈地撇了撇嘴，她實在想不出什麼辦法，隻能向維克多求助。
維克多笑道“我曾經充當鳶堡與約克家族的緩衝，現在不行了……而溫布爾頓侯爵府可以充當崗比斯王族、後族的緩衝。唯有如此，溫布爾頓侯爵府才能在崗比斯帝國長久保持特殊地位，既不倒向後族，也不偏袒奧古斯特。”
索菲婭眼睛一亮，鼻音柔膩地問道“親愛的，這是你給我們的孩子安排的位置？那我具體該做些什麼？”
維克多胸有成竹地說道“去找攝政王，向鳶堡要一個小侍從，以我們倆的名義收養他，並給他侯爵府的第二順位繼承權。”
第二繼承人其實就是溫布爾頓侯爵繼承人的未婚伴侶。維克多沒有選擇約克家族，而是讓奧古斯特作為侯爵府的聯姻對象，從根源上解除了索菲婭對他的戒備之心。
果然，索菲婭眉眼彎彎地說道“嗯，我要和我的幕僚商量一下。”
溫布爾頓侯爵府曾經有過幕僚，但他們效忠老侯爵，早就被索菲婭趕到了侯爵府的采邑。維克多好笑地問道“你有幕僚？讓他們來拜見男主人。”
索菲婭嫵媚地橫了丈夫一眼，紅唇湊到他的耳邊，呢喃道“親愛的，我的幕僚剛剛去給你準備熱水了，過一會，你就可以見到她啦。”
“沒關係，我可以等。”維克多調笑了一句，轉而說道“你替月熊家族做擔保，爭取鐵磚工藝的采購權……那240萬金索爾，要儘快給我們啊。”
“月熊家族向我保證，三個月之內把240萬金索爾還給我。如果你現在要，我可以在一個月內，先湊出來給你。滿意了嗎？蘭德爾殿下？”索菲婭嬌嗔道。
“三個月就三個月……你不用著急還錢。”
維克多乾笑兩聲，解釋道“這筆錢是雙頭龍商會的，按照蘭德爾家族的股份，我也隻能分到100萬而已……尼姆家族、威靈頓家族和奧古斯特家族不用付錢，契布曼家族和喬舒亞家族已經各自支付了20萬金索爾……剛剛，路德維希公爵向西爾維婭繳清了60萬金索爾；博瑞的安德烈、納維爾的多莉德凱澤伯爵、蘇斯的布蘭斯泰特伯爵都已經派騎士回去籌款了，唯獨月熊伯爵的欠款，我隻能找你這個擔保人聲索。”
索菲婭點點頭，疑惑地問道“人馬丘陵要這麼多的金幣乾什麼？你知不知道，各家族會通過向人馬丘陵出售漲價物資的方式，把這些錢再賺回去？”
普通領主肯定不會用鐵磚工藝換取金幣，維克多卻能用百萬金幣製造煉金生物，他笑眯眯地道“你叫他們彆漲價，否則粗糖、紫蔗酒和精鐵都會漲價。”
索菲婭噗嗤一笑，主動坐到維克多的腿上，摟著他的脖子說道“如您所願，我的殿下。”
“我們不需要有什麼界限，你以蘭德爾伯爵夫人的身份，在侯爵府舉辦盛宴，款待我的貴賓。”
“好的。”
“明天，我要用你的城外莊園招待塔莫爾牧首和安德烈殿下，西爾維婭、羅蘭和戈隆都會出席。你也和我一同去。”
“好的……金眼伯爵還有什麼吩咐嗎？”
“呃……沒有了。”
索菲婭絕美的麵容在維克多的眼中放大，她眼波流轉，紅唇微張，氣息如蘭似麝，諄諄告誡道
“親愛的金眼伯爵大人，夫妻不需要什麼界限……我們需要一個繼承人。”