自上而下的路走不通，那就隻能自下而上，把水給攪渾了。
國王會采取非常手段，慫恿小領主亂收稅，局勢越亂越好，亂到民怨沸騰，亂到神父跳腳，這時候，國王再出麵收拾殘局，推行稅製改革。
以其讓國王們瞎胡搞，不如把稅製改革的主導權抓在手裡，訂立一個符合黃金團需要的、能向黃金開放金融服務領域的貿易稅政策。
如果蘭德爾殿下親自乾這件事情，一定會遭到鳶堡四大王侯和領主們的強烈反對，哪怕它對王室有利。其實，維克多也不願意把所有的領主都得罪了，他是王國守護者，也是金眼伯爵，崗比斯的封邑領主。
領主哭著喊著要給國王上稅，未免太奇怪了。
隻有溫布爾頓女侯爵不怕得罪人。溫布爾頓侯爵府即將放棄商會的主導權，作為交換，索菲婭要帶領溫布爾頓家族擠進王國的權力中心。誰都不願意接手的稅製改革是一個非常好的突破口。索菲婭推行稅製改革，鳶堡的四大王侯表麵上要站在領主的一邊，給她下絆子，背地裡隻會想方設法地促成此事。
征收貿易稅符合王室的利益，四大王侯和王室實為一體。
不過，索菲婭缺一個合適的代言人。因為她自身是高階女騎士。從來沒有高階騎士擔任王國政務大臣的先例，軍事大臣不算，那個職位一直由奧古斯特王族的核心成員執掌。
特尼斯路德維希子爵是維克多能想到的最佳人選。他本身是路德維希家族的成員，娶了路德維希家的女騎士，繼承人也姓路德維希。他肯投效溫布爾頓侯爵府，主持稅製改革，固然要承受來自四麵八方的壓力，可稅改一旦成功，四大王侯家族可以接受特尼斯擔任王國的財政大臣。
如果換作其他家族的學者，稅製改革成功的前夕，就是他倒台之時。
最重要的一點，特尼斯已經是黃金團的一員，他自己懵然不知罷了。
把特尼斯推上財政大臣的位子，也不枉他和我認識一場……維克多誌得意滿，踱下馬車，眺望波光粼粼的巴塞湖。
突然間，一艘無帆小船引起了維克多的注意。
它長約17米，寬4米，采用尖底構型，船側有三對長槳，應該是以船槳為驅動裝置。不過，它的船槳深入水下，根本沒有前後劃動，而是在做半旋轉運動，航行速度居然隻比劃槳稍慢一些。船首部站著一個曼妙修長的身影，她身穿女式學者長袍，白金色的發辮搭在胸前，挺拔秀氣的鼻子上還架著一副水晶眼鏡，姿容秀麗，氣質婉約，充滿知性美感。
可不正是羅蘭長公主嗎？
維克多看著那艘奇怪的小船，心癢難耐，帶著卡裡古拉，快步走上碼頭，向守衛要了一艘小漁船。
“阿卡，你去劃槳，我來掌舵。”
卡裡古拉憨笑著坐下，賣力劃槳，維克多拉起船帆，鼓動氣流，吹滿風帆，小漁船在水麵上劃出一道白線，飛快地朝羅蘭的船駛去。
羅蘭也看到了維克多，她回頭吩咐了一句，那艘船居然開始加速逃跑，明顯不想讓維克多靠近。
維克多號稱風之子，他喚起的狂風吹不動大船，驅使小漁船還是沒問題的。羅蘭的逃跑舉動，讓傻大個玩心大起，操弄船槳與水流相合，普普通通的小漁船硬是被兩位超凡者開成了快艇，不一會，就追上了羅蘭。
“你追我乾什麼？！”長公主站在船頭，叉腰跺腳，對著維克多嬌聲叱道。
維克多撫胸施禮，笑著說道“看見最美麗的長公主，忍不住追過來問候……殿下，我能上來嗎？”
羅蘭對維克多的回答非常滿意，嘴角翹起一個開心的弧度，頷首道“上來吧。”
維克多和卡裡古拉跳上船頭甲板，立刻觀察這艘船的驅動裝置。它沒有底艙甲板，整個艙室都暴露在維克多的眼前。16名水手坐在下麵，兩兩一組，左右各三組，船尾兩組，他們踩著腳踏輪，輪子的連杆帶動船槳旋轉。
“這是……這是船櫓？！”維克多瞪大雙眼，驚訝出聲。
“嗯，本公主發明的！”
羅蘭推了一下鼻梁上的眼睛，看見侏儒洛林正吃力地往船首甲板上爬，便又補充了一句，“洛林是我的助手，他出了一點力……”
“……隻有一點點。”她伸出右手，掐著小拇指的指尖，強調一點點真的隻有一點點。
卡裡古拉見到熟人，彎腰將又蹦又跳的侏儒從底艙拎到眼前，傻笑著和他打招呼“小矮子。”
望著卡裡古拉的一雙牛眼，洛林沉默片刻，輕聲招呼道“嗨，阿卡，見到你真高興……今天的天氣好，陽光明媚，氣溫不能不熱，風不大不小，適合釣魚……阿卡，你會釣魚嗎？搖頭表現不會……沒關係，我可以教你……你能把我放到甲板上嗎？輕輕地，就像放一個嬰兒，對，就是這樣，做的好……你這個傻大個。我洛林大爺用智慧打敗了一個愚蠢的巨人！”
狠狠地踢了卡裡古拉一腳，侏儒閃到羅蘭背後，探出腦袋，大聲說道“最美麗的，最智慧的，最勇敢的，最高貴的長公主殿下，您最最忠實的仆人今天狠狠地教訓了一個巨人，這份榮耀屬於您！”
“乾得漂亮，洛林。”公主肯定了侏儒的成就。
卡裡古拉困惑地四處張望，低頭看了看朝他做鬼臉的侏儒，對維克多說道“主人，小矮子騙人，這裡沒有巨人。”
“…阿卡，你對洛林大師來說，確實高大了一些。你還是坐到底艙吧。”
維克多低頭向侏儒問道“洛林閣下，這些櫓是你發明的？”
“是我的發明的！”羅蘭不滿地說道
“是公主殿下發明的！”
洛林跳出來，揮舞手臂，解釋道“對，對，對，是羅蘭公主發明的，我很榮幸公主殿下接受了洛林一點微不足道的小小建言。”
“什麼樣的建言，能讓公主殿下接受？”維克多一臉好奇地問道。
“明輪船又笨又蠢，不知道是哪個傻瓜發明的。”工匠大師洛林不屑說道“輪子笨重，水手踩起來費力；結構複雜容易損壞，還不好修複；一半在水麵，一半在水下，增加阻力，影響船舶航行的穩定；體積太大，靠港的時候會發生碰撞事故……美麗的公主殿下感歎，明輪船為什麼不能像魚一樣靈巧？洛林向公主建言，把笨重的輪子改成魚鰭和魚尾。公主殿下，接受了洛林微不足道的建言，用船舷的長櫓代替魚鰭，船尾的長櫓代替魚尾，發明了飛魚船。”
維克多兩眼放光，驚喜說道“對啊！船舷兩側和尾部設長櫓，長櫓深入水下，涉水麵積小，不受風浪的影響，阻力也小了，水手腳踏轉輪讓連杆帶動船櫓在水下做半螺旋運動，如同魚鰭魚尾，推進效率比明輪船更高，便於在航行中修複，哪怕腳踏輪壞了，水手還可以直接搖櫓，非常適合在內河內湖航行……我不得不承認，飛魚船比明輪船更優秀。洛林閣下，乾得漂亮。”
“這是公主殿下的發明，我隻是提了一點小小的建議。”洛林糾正維克多的錯誤言論。
維克多笑道“閣下的小小建言對王國有大幫助，當然，這都是公主殿下的功勞……不過，你可以考慮一下，讓兩翼的腳踏輪聯動，這樣的話，長櫓在水下的運動就不會互相乾擾，而是協調一致。”
“聯動？聯動！聯動……我想想，我想想……我看看。”侏儒噗通一下，跳進底艙，開始觀察腳踏輪和連杆的結構。
“維克多，你好像不生氣？”羅蘭看了看全神貫注的智慧侏儒，好奇問道。洛林說明輪船的發明者是傻瓜，她一直在偷笑。
維克多微笑搖頭“沒有無數個走在前麵的蠢蛋，就不會有後麵的偉大發明家，至少明輪船的腳踏輪和連杆結構還是有價值的。”
羅蘭張了張嘴，一時無語，便聳了下肩膀。
這時，卡利港的方向突然傳來急促警鐘聲，兩人齊齊回頭眺望，看見港口教堂的烽火台被點燃，滾滾濃煙冉冉升起，是觸目驚心的紅色，猶如鮮血在燃燒！
“教會紅煙！守護誓言！”
崗比斯的長公主不禁色變，轉頭向湖岸左側的遠山望去。碧綠的眼眸中映出另一道醒目的紅煙。
“北邊傳過來的，難道是撒桑帝國出事了？不會是教會的烽火使者點錯烽火了吧？不會的，紅烽火需要牧首批準，解封秘製油料……完了，完了，我好興奮啊！”羅蘭捧著酡紅的臉頰，激動地說道。
紅色烽火代表整個人類國度危機。教會一旦點燃紅烽火，人類國度的騎士必須遵守古老的守護誓言，整軍備戰，千裡赴援。教會上一次點燃紅烽火，還是三千年前，食人魔國王攻破人類帝國的首都。
三千年難得一遇的事情給羅蘭撞上了，她情不自禁地生出英雄向往的情懷。身邊的風、火兩係元素擾動突然平息沉默，一股深沉的氣息向四周彌漫，空氣和水麵的波紋都凝固了。羅蘭扭頭一看，隻見維克多暗金的眼眸閃耀流光，如霧如虹，順著他的眼角向上飄散。
“你……你，你這是哭了，還是心靈血脈秘法的新天賦？”羅蘭張口結舌的問道。這明明是虛空水元素、虛空風元素的具現，可她在維克多的身上完全感應不到任何元素擾動。但那股龐大而深沉的氣息如同實質……風平浪靜！
難道是虛空火元素的特殊具現？
維克多的聲音仿佛來自深淵的寒風，空洞幽冷，徹骨生寒。
“我一直在……我還沒有準備好我簡直是個笑話……掉頭進港，我們回王都。”
“整軍備戰！”