超凡貴族！
“撒桑帝國的東邊有七個大型半人馬部族，既然它們已經聯合起來，向撒桑帝國發起全麵進攻，我們可以把它們統稱為西帕頓人馬汗國。因為，它們整體位於北部荒野的西側，與撒桑帝國毗鄰，境內有帕裡格頓河一段。簡稱西頓汗國。”
鳶堡，軍事大廳，守護者們圍在一張大桌子麵前，聽取軍務部的軍情分析。
桌麵上鋪著一張刻畫簡易的大地圖。負責講解的白銀騎士有著和戈隆侯爵同樣的棕發，五官深刻如同雕塑，氣質英武，聲音洪亮。他是戈隆侯爵與英格尼瑞奧古斯特公主的獨子，王國軍務部副主官，榮耀騎士團的副團長，溫格爾奧古斯特伯爵。
溫格爾手持細棍，在大地圖上劃出一片區域，點了點，說道“據我們掌握的情況，西頓汗國的領地麵積與撒桑帝國大致相當，綜合國力遠遠比不上撒桑，但她的軍事動員能力是撒桑帝國好幾倍……獸人天生強壯，半人馬全民皆兵，雄性人馬戰士擅長使用投矛，可以用重型黑曜石投矛命中220米以內的目標，雌性人馬都是出色的弓騎兵，它們平時就負責看管獸人奴隸，能夠鎮壓奴隸的叛亂。除去不能戰鬥的老弱幼崽，西頓汗國在必要的時候，可以一次動員40萬雄性和雌性人馬戰士，再加上它們的奴役的仆從軍，軍隊的規模至少在百萬以上。”
“不過，西頓汗國的戰爭潛力和撒桑帝國差了一大截。”
溫格爾頓了頓，抬起頭說道“怪物學記載，半人馬體型怪異，自主生產能力及差，非常依賴地精和狗頭人奴隸。一個成年的半人馬戰士需要15個地精供養。地精和狗頭人奴隸對於西頓半人馬至關重要。如果地精仆從軍折損太多，西頓汗國的衰落不可避免。實際上，獸人的物料儲存水平和運輸效率十分低下，它們補給能力不足以支撐一場全麵戰爭。”
“除非迫不得已！”
“撒桑帝國和光輝騎士團的聯軍被困在前線，他們的物資儲備可以堅持12月。我懷疑西頓汗國的半人馬主力能不能堅持12個月的圍困。”溫格的進一步解釋道“西頓汗國的獸人奴隸傾巢而出，後方的生產肯定受到嚴重影響，就算它們深入撒桑境內，掠奪人類物資，為前線半人馬戰士補給。可是，獸人奴隸的組織性非常差，戰爭僵持的時間越久，逃散的獸人奴隸就越多，前線的補給就越困難。西頓汗國的半人馬堅持不了長達12個月圍困，當它們分兵覓食，並試圖聚攏奴隸的時候，就是帝國聯軍反擊的時刻。”
“我和我的同僚完全看不到西頓汗國的勝算在哪？全麵戰爭根本適合半人馬這個種族，它們的高機動性和突襲優勢完全沒有發揮出來。”溫格爾困惑地搖了搖頭，繼續說道“有一點確定無疑，撒桑帝國會遭受前所未有的重創……而西頓汗國失去了大量奴仆，距離衰亡也不遠了。”
“西頓汗國采取兩敗懼傷的打法根本是自尋死路。半人馬這麼做，應該是被逼迫的……或者說，西頓汗國的半人馬已經淪為獸人之王的奴仆，不得不充當獸人大軍入侵人類國度的先鋒。”
溫格爾最後總結道“就目前掌握的情況來看，我們的判斷和佛利德斯牧首一致，西頓汗國的半人馬隻是針對人類國度的第一波攻擊，它們的背後還有獸人王的大軍。”
現在幾乎所有人都相信西頓半人馬被某個獸人王征服，否則佛利德斯不會發出最高級彆的紅烽火警報。
威廉姆斯拍了下桌子，譏諷說道“光輝騎士團展示奧羅加爾的首級還真是諷刺！如果傳奇大人馬還活著，西頓汗國的人馬不至於才抵抗一年，就投降了新主人。”他頓了頓，收斂嘲諷表情，正色問道“並非所有的傳奇獸人都能成為獸人之王，而半人馬是最難馴服的獸人種族。西頓汗國的半人馬戰士跑到領地的最東邊，抵抗人類猜測的入侵者，居然隻堅持了一年不到就投降了新主人，而且還能保持完整的軍力，向人類防線發動自殘式的攻擊……你們不覺得太奇怪了嗎？”
“那些半人馬到底有沒有抵抗所謂的入侵者？到底有沒有所謂的獸人之王？”
攝政王問出了盤旋在眾人心頭的疑惑，大家都默不作聲，隔了片刻，戈隆侯爵開口說道“或許有獸人王，或許沒有，但我們不能把人類國度的命運放在賭桌上，去賭沒有獸人王。”
“如果有獸人王，便是最糟糕的結果。它能兵不血刃，在一年內，降服生性狂野的半人馬，還能命令它們向撒桑帝國發起一場近乎自殺式的全麵進攻……這究竟意味著什麼？不用細說，大家都知道後果的嚴重性。”
“假設沒有獸人之王，那至西頓汗國的東側至少有一個傳奇階的獸人大族長。”
戈隆侯爵從兒子的手中接過細木棍，點在地圖上撒桑帝國的東側，繼續向東移，說道“西頓汗國的半人馬，以及它們東邊的鄰居都位於北部荒野的西陲。這個位置對於獸人來說，並不理想。強大的獸人部族應該占據北部荒野的中央區域，那裡不僅富饒，還遠離人類國度的威脅。”
“如果奧羅加爾還活著，並且統一了西頓汗國的半人馬部族。它會怎麼做？”
溫格爾回答道“奧羅加爾會率領人馬大軍向東進發，擊敗沿途的獸人部族，奴役它們，直至抵達北部荒野的中心區域，登上獸人之王的寶座。”
戈隆點點頭，細木棒重新回到撒桑帝國的防線上，說道“在它們東征之前，必須先把後背的威脅解決掉，來自撒桑帝國的威脅。這就是為什麼，光輝騎士團要擊潰黑蹄部族，斬殺大人馬奧羅加爾。西頓汗國東側的獸人大族長也麵臨同樣的問題，隻不過它們的威脅來自西頓汗國的半人馬。”
威廉姆斯頷首道“戈隆殿下的猜測成立的話，那麼，傳奇獸人大族長會要求西頓汗國的半人馬進攻撒桑帝國的防線，讓它們兩敗懼傷，無力威脅自己的老巢。否則，它就會先征服西頓汗國。西頓人馬要麼被狠揍一頓，變成奴隸，再進攻撒桑帝國；要麼先進攻撒桑帝國的防線，瓦解來自後方的威脅，免於被獸人族長奴役的命運。”
“也就是說，撒桑帝國把入侵腹地的獸人怪物清理一遍，重新接上聯軍的補給線，西頓半人馬會選擇撤回老巢，和人類聯軍打野戰。”
攝政王笑了笑，神情輕鬆地說道“這是最好的結果。”
“你們為什麼要用人類的觀點去揣摩愚蠢獸人的想法？”羅蘭公主半趴在桌子上，看著地圖，聲音輕飄飄地說道“也許，西頓半人馬以為自己能贏……在我看來，它們的進攻策略簡直高明的可怕。它們先撤離黑蹄部族的領地，誘使人類聯軍放棄穩步推進的蠶食戰法，從後方調集大量的物資、人口，抓緊時間構建新防線，導致固有防線守備空虛。然後，趁人類軍隊立足未穩，集中力量，對人類的開拓領展開千裡突襲，殺帝國聯軍一個措手不及。可是，它們麵對特斯蒂爾的誘餌，居然也能克製獵殺欲望，沒有追擊朝大後方逃竄的佃戶平民，反而把人類軍隊分彆困在三座新城，讓特斯蒂爾誘敵深入，斷其後路的意圖徹底破滅……”
光輝騎士團和撒桑帝國的主力騎兵為了掩護佃戶和平民撤退，選擇固守未完善的防線，以至於被半人馬大軍困在新城，切斷了補給線。這是經過教會粉飾的說辭。
戰爭的殘酷性不止針對敵人，也針對自身。
皮之不存毛將焉附。人類聯軍的主力都被消滅了，佃戶平民又能跑到哪裡去？
高階騎士一旦理性起來，近乎冷酷。特斯蒂爾大團長和腓特烈皇帝非常清楚，絕不能同數十萬半人馬打運動殲滅戰。他們以佃戶平民為誘餌，試圖讓半人馬大軍分散追擊，孤軍深入撒桑帝國的腹地。開拓領後方的舊防線雖然守備力量空虛，缺少弓箭弩矢，但防禦體係完整，要塞、城堡、營壘、崗哨以道路相連，配合壕溝和矮牆形成一套立體的防禦網絡。半人馬不會爬牆，不會上梯，它們千裡突襲連補給都沒有帶足，本身的傳令係統又十分混亂，一旦陷入人類的防禦網絡，很容易被從後方掩殺過來戰獸騎兵分割包圍，再逐個擊破。舊防線的守備士兵缺少軍械，人數有限，他們無法策應光輝騎士團和戰獸騎兵的軍事行動，但開門、關門的能力還有的。撒桑帝國的主力騎兵接管這些防禦工事，那整個防禦網絡都被激活了，能夠協助戰獸騎兵絞殺四處流竄的半人馬襲擊者。到了那個時候，缺乏補給的半人馬大軍想撤走都難，就算不被人類全殲，也必將受到重創。
可是，酷愛追獵的半人馬麵對手無寸鐵，倉惶逃竄的佃戶平民居然沒有上當！？
這還是性情狂野，桀驁不馴的半人馬嗎？
“半人馬沒有中計，把人類聯軍的主力困在三座新城，而且還不止如此！”
羅蘭揚聲說道“我們以為西頓人馬會召集地精奴仆，建立補給線，協助圍困人類聯軍。但它們做法又讓人大吃一驚。它們牽製人類聯軍的主力，驅使百萬獸人奴隸，深入撒桑帝國防守空虛的腹地，大肆掠奪破壞，切斷開拓領前線和帝國後方的聯係，反而讓人類聯軍成了孤軍。”
“嘖嘖，西頓半人馬誘敵、千裡奔襲、圍而不攻、斷敵後援、以戰養戰……半人馬對戰機的把握我都覺得太高明，太精準了。”羅蘭咂嘴讚歎，話鋒一轉，又說“如果是我，絕不會在情況不明的情況下，把輜重軍都撒進敵人的後方腹地！”
“它們怎麼知道，撒桑帝國的腹地兵力空虛？”
維克多聲音清冷地說道“就像有人向它們通風報信。”
“是誰向半人馬通風報信，把它們引入一場沒有絲毫勝算的全麵戰爭？”羅蘭挺直了身體，目光轉向維克多俊雅的臉龐，碧綠眼眸宛如深不見底的幽潭。
西爾維婭輕笑一聲，接口說道“或許不是人呢？”
不是人？
四位王國守護者互相交換眼神，表情出奇的平靜。威廉姆斯若有所悟，沉吟不語。溫格爾還沒到達大地騎士的境界，對於未知的神秘事物缺乏認知，頷首道“大地精非常聰明，那個傳奇獸人族長可能就是個大地精。據說地精族長擅長馴獸，能夠奴役強大的野獸和獸人。它隻要馴化一些飛鳥，便可以偵查人類防線的虛實……或許它用自身的馴獸能力，誘導了半人馬，促使西頓汗國同人類帝國全麵開戰，可它並不知道，撒桑帝國的後麵是整個人類國度，那些深入撒桑腹地的獸人奴隸一旦被人類援軍剿殺，便會四散奔逃，半人馬根本不可能收攏它們。西頓人馬利用奴隸掠奪人類物資，補充前線的圖謀自然就失敗了。”
“我們隻要派遣軍隊，接管撒桑帝國的防禦設施，清剿四處流竄的獸人奴隸，西頓汗國的半人馬主力肯定先熬不住。”
溫格爾又憂心忡忡地說道“地精王手裡應該沒有白猿巨獸吧？如果有的話，那就糟糕了……”
羅蘭翻了個好看的白眼，撇嘴說道“瞎猜有什麼用？我們去看看不就知道了嗎？你們準備派誰出戰？反正，我肯定是要去的。”說著，她呲出小虎牙，凶巴巴的目光在威廉姆斯和戈隆侯爵的臉上掃來掃去。