超凡貴族！
佛利德斯牧首來的比維克多預想中的還要快，多鐸王國的鐵壁騎士團下午剛到，等到太陽落山，牧首就騎著角狼，帶領十幾個神職者護衛，出現在法赫蘭崗哨營地的外圍。維克多甚至沒來得及和多鐸的兩位黃金騎士殿下商議合作的細節。
如果有人可以拯救你和你部下的生命，你最好對他保持尊重，並儘量親近對方。牧師就是能挽救高階騎士的一群人。
四位殿下、十幾位白銀騎士全部到營地門口，迎接樞機院三大牧首之一，傳奇牧師佛利德斯大人。
維克多和佛利德斯是初次見麵，卻都熟悉彼此的情況。
他是三位牧首中最年長的一位，今年94歲，父親是特斯蒂爾家的聖騎士，母親是克魯達爾家的高階女牧師。就像他的母親，佛利德斯自幼侍奉光輝之主，放棄聖騎士家族的姓氏，成為一名信仰虔誠的牧者。作為資深騎士和傳奇牧師，佛利德斯至少能活到120歲以上，他多數時間都待在撒桑大教區，即便當上了牧首，也很少回教廷樞機院。他非常了解撒桑帝國的情況，執掌撒桑大教區的教務46年，以公正嚴明，不近人情著稱，對撒桑帝國的東部、中部和西部都一視同仁。
要知道，近幾百年來，教會的救助物資向撒桑帝國，尤其向東部皇族政治集團傾斜幾乎是一種常態。光輝騎士團和腓特烈皇族因為教會的大力扶持，不僅打造了完善的東境防線，還發展出10萬精銳騎兵，撒桑中部和西部領主的精騎加起來都不到他們的一半。
佛利德斯改變了這種狀況，在他擔任牧首期間，撒桑西部的巴塞留斯家族順利擴編9000人的精銳騎兵，鎖甲、內皮甲胄、頭盔、戰靴、騎矛、盾牌、彎刀、投槍、弓弩都一應俱全，和皇室禁衛騎兵沒有任何區彆。
大家都說，烏塞因巴塞留斯公爵趕上了一個好的時代。
佛利德斯公正嚴肅的作風彌合了撒桑帝國內部的政治分裂，巴塞留斯公爵和腓特烈皇帝能夠放下分歧，聯手對抗半人馬大可汗，佛利德斯牧首稱得上居功至偉。他在撒桑帝國領主中的威望蓋過了腓特烈皇帝和巴塞留斯公爵，撒桑皇室簽發的文書到了帝國西部就是一紙空文，佛利德斯手寫的書信，巴塞留斯公爵都會做出回應。
毋庸置疑，佛利德斯牧首是撒桑帝國最具影響力的實權人物。
維克多從多方麵搜集情報和傳聞，分析認為，佛利德斯牧首原則性強，控製欲強，為人嚴肅古板，做事雷厲風行，長子和長女戰死沙場，他都沒有動用手中的權力，為他們謀求生機。
同這樣的人物博弈，維克多做了充分的準備，包括如何應對他的責難。然而，現實中的佛利德斯牧首顛覆了他的印象。
雙方見禮之後，頭發銀白，身材高大的老牧首主動拍了拍維克多肩甲，以示親熱，聲音洪亮的笑道“蘭德爾殿下，奧古斯特公主殿下，你們比我預料中，提前了8天抵達撒桑帝國。我代表遭受苦難的信眾，向崗比斯王國先鋒援軍表示感謝。願吾主的光輝，永遠照耀兩位殿下。”
這畫風有的不對啊……維克多心裡嘀咕了一句，與羅蘭還有多鐸的兩位殿下同時說道“讚美至高無上的光輝之主。”
羅蘭聲音清脆的解釋了一句，“我們在大草原上迷路了，要不然，還能更快一點。”
鐵壁騎士團的迪特裡希和杜恩克魯兩位黃金騎士頓時有些難堪。大家說好了要聯合起來向佛利德斯施壓，迫使他開放流民南遷的路線，從而保住佃戶製和多鐸王國在幽魂森林的開拓點。對付佛利德斯這樣性格強硬的談判對手，隻能采取更加強硬的談判策略，簡單的說就是不解釋先鋒援軍的異動，反正有蘭德爾殿下打頭陣，他們兩個沒有太陽精靈的塊頭大，隻要跟在後麵，表明堅決的態度就行了。
羅蘭輕飄飄的來了一句“迷路了”，解釋崗比斯先鋒援軍為什麼沒有出現在預定地點銅戟城。迪特裡希和杜恩克魯是不是也該解釋一下，鐵壁騎士團為什麼突然南移法赫蘭勳爵領？
這怎麼解釋啊？要不要這麼坑人的？
幸好佛利德斯牧首並沒有追問，隻是點了點頭，目光掃過營地大門兩側，皺眉問道“你們在附近發現了一個食人魔流浪部族？”
那裡豎著6根插有食人魔腦袋的長矛，首級大小各異，同樣的醜陋蠢笨，有的傻笑，有的憤怒，有的疑惑，有的茫然，在火把的照耀下顯得恐怖陰森。
維克多表情變得凝重，點點頭，說道“佛利德斯閣下，請跟我來。”
他領著眾人來到營地後麵的一片空地上，有大約200平米大小新翻的泥土，一看就知道是一個合葬坑。
沒有人說話，鬆木火把劈啪燃燒，光影搖曳，平添肅穆沉重的氣氛。佛利德斯神情冷峻，沿著葬坑的邊緣走了一圈，聲音沉沉的問道“兩位殿下都看到了？”
維克多和羅蘭沉默著點了點頭。
三天前，凶暴戰士紅狼率領一隊斥候，追蹤地精運輸糧食留下的痕跡，在法赫蘭勳爵領北邊法貢森林找到了食人魔的老巢，他們沒敢深入調查，隻是在外圍劃出大致的區域。
食人魔的筋腱韌性十足，能夠充當軍用重弩的弩弦，尤其它們的脊椎大筋可以用來製造大型弩炮的弓弦。這種生物質材料的處理工藝再高明，也有使用壽命限製，新鮮的筋腱當然是越多越好。何況，崗比斯先鋒援軍急需食人魔收集的糧食補給。
維克多和羅蘭興衝衝地帶領3位大騎士，外加200名精銳，突襲食人魔在法貢森林的老巢。這個食人魔部落隻有2頭成年雄性食人魔蠻兵，2頭雌性，1頭幼崽，它們的首領也並非白銀階的狂暴食人魔，控製著幾十隻豺狼人和數百隻地精、狗頭人奴隸。維克多和羅蘭親自出手，整個戰鬥沒有任何懸念，食人魔甚至連逃命的機會都沒有，就被全部斬殺。
兩名白銀騎士帶人追殺逃散的豺狼人盜匪，精銳戰士清剿地精和狗頭人，剩下的人清點戰利品。包括上百噸青麥，幾十噸醃肉，幾百桶豆子和乾菜，以及食人魔特製的風乾肉。
食人魔和地精一樣，有儲存食物的習慣，會先吃掉獵物的腦袋和內臟，用草汁和泥土塗抹剩下的部分，掛起來風乾，留到食物匱乏的時期再慢慢享用。法貢森林的食人魔老巢裡，掛著風乾的牛、羊、野豬、甚至熊怪、地精和豺狼人，還有人類的屍體。
一百多個男女老少的殘屍被食人魔做成風乾肉，掛在樹林裡晃蕩，那種悲慘的場麵對崗比斯先鋒軍將士造成了巨大衝擊。
每個人臉上的表情就像凝固的岩石，眼睛裡都閃耀著憤怒仇恨的火光。佛利德斯看向隨軍牧師，問道“有多少人罹難？”
“一百一十四人。”身穿鎖甲，腰懸沾血釘錘的戰鬥牧師肅然說道。
“舉行過安魂儀式了嗎？”