超凡貴族！
會晤結束後，佛利德斯未做停留，與肯特牧師一道離開要塞，撒桑帝國有許多繁雜的事務等著他回去處理。
巴塞留斯公爵則領著維克多巡視鄧肯要塞，為他詳細介紹這座要塞的防禦工事、運轉機製和建造曆史，又順便聊了劍聖德拉文的一些奇聞軼事。
其實，維克多並非劍聖德拉文的直係後代，他的血緣往上追溯到德拉文的時代，先祖是劍聖的遠房堂兄，隔了4代的那種。德拉文的血脈子嗣目前隻餘三支，特斯蒂爾聖騎士家族、巴塞留斯公爵和奧蘿克希婭的女公爵。劍聖同另外4位黃金騎士伴侶生育的後代已經分彆融入了這三支血脈。
實際上，維克多的家族譜係同狂風騎士安德莉婭溫布爾頓女伯爵更近一些，至少他們都是溫布爾頓。不過，維克多和烏塞因有共同的祖先是沒有錯的，雙方言談甚歡，維克多找了個機會，詢問劍聖德拉文的失蹤之謎。
烏塞因非常肯定的聲稱，所謂巴塞留斯女皇隕滅前謀殺丈夫德拉文是無恥的謠言。薇羅蒂卡隕落一年之後，德拉文才留下一封書信，獨自前往無儘森林，尋找他的精靈同族。
這封書信的原件至今都保存在巴塞留斯的寶庫中，特斯蒂爾家族藏有它的最初拓本。烏塞因表示，如果維克多造訪巴塞留斯公爵領，他和守護者奧蘿克希婭會共同取出劍聖親筆書寫的辭彆信，任由他觀閱。
巴塞留斯公爵的說法與維克多的推斷基本吻合。他自身的心靈血脈秘法已經進入靈魂領域，幾乎可以確定，騎士血脈遺傳自靈魂，或者說，來自造物主的本源意誌——元素海。當然，現實世界的所有生命都由元素海演化，也包括精靈族。由此可見，精靈王族不會無緣無故的同古代騎士聯姻，除了政治、愛情的因素，她們多半是想利用高階騎士與世界本源的親和特性，孕育出太陽精靈。
太陽精靈的生命層次極高，與神靈騎士相當，同樣是接近世界本源的高等生命。不同的是，神靈騎士和黃金騎士感受元素海的召喚，太陽精靈則受精靈族泛意識神靈的召喚。劍聖德拉文完全轉化為太陽精靈的形態，藏在他靈魂血脈深處的意誌促使他回歸精靈族。神靈騎士薇羅蒂卡壓製了這股意誌。當鐵山女皇隕落，德拉文便毅然決然地踏入無儘之森。他追尋精靈族的願望就像魚兒洄遊，與後天的教育無關，純屬生命的本能。
德拉文最終的結局，維克多不得而知，他隻慶幸自己選擇了一條意誌自由的道路。
到了中午，也不知道羅蘭和奧蘿克希婭從要塞哪個隱蔽角落裡鑽了出來，烏塞因同家族守護者碰了麵，對維克多的態度更顯親熱，他主動說道
“維克多表弟，撒桑帝國東部和中部的自由民有一大半都湧到西部領地避難。教會粗略的統計是500萬難民，加上西部的自由民人口，滯留在西部領地的流民總人數超過800萬。雖然教會竭力救濟，西部領主的治政體係也已經不堪重負。崗比斯王國願意接納部分難民南遷避險，真是幫了我們一個大忙。”
烏塞因麵色紅潤，眼眸中的琥珀光暈儘數褪去，少了一絲高高在上的漠然，整個人的氣質和表情都變得更加生動，貼近資深騎士的狀態。
這是喝了藍芋藥劑？難怪古代煉金師把藍芋列為超一類的珍貴物資……維克多暗暗感歎藍芋的神奇效力，神情淡然地說道“崗比斯王國的領地麵積還沒有撒桑西部大，我們能夠接納的難民數量也有限，隻是為流民開辟一條避難通道，有助於穩定人心。”
“說得對。”
烏塞因點頭笑道“自由民擠在西部，惶恐不安，生怕東境防線失守，自己和家人淪為獸人和怪物的口糧。難民營地流言四起，每天都有人逃往銅戟城，企圖通過沃頓大草原的商道，進入南方國度避難。西部領主儘量從難民營地招募佃戶，希望能安撫他們，可惜，流民的數量實在太多，他們流傳當佃戶就要被送到前線同獸人作戰，因此願意接受安置的人也隻占極少數。難民之間的流血衝突不斷，當地領主甚至要派人鎮壓營地騷亂。人馬丘陵的雇傭軍團出麵，打通幽魂森林開拓點連接帝國西部的難民通道，能夠安撫人心，領主的壓力也小了很多。”
他話鋒一轉，又說“不過，我雖然是帝國西部之主，我下麵還有四大侯爵領主，以及附庸領主的附庸。我可沒有權力向附庸的附庸直接下達命令，何況還是遷徙不屬於我們的流民……不如這樣，我命令我的管家，配合表弟的雇傭軍團和駐守神父，從公爵領主城的幾個大型難民營地挑選遷徙者，就讓西部的其他領主往我的主城遷徙難民。”
逃生通道不是一條道路那麼簡單，還包括組織製度、後勤供應、安全保障和安置措施。但這些事情無需兩位殿下親自過問，交給下麵的人辦就行了。
黃金騎士喝下藍芋藥劑的表現症狀興奮、愉悅、話多、活力充沛、心態仿佛回到了從前。
默默記下藍芋藥劑的作用，維克多開口說道“關於組織難民南遷的事務，由我的妻子，索菲婭溫布爾頓侯爵全權處理。”
烏塞因怔了下，意識到自己有些失態，哈哈一笑，“好，那我們就這麼說定了。”
我們說定什麼了？
維克多很想翻白眼。
到了傍晚，烏塞因和奧蘿克希婭帶著鷹獅騎士離開鄧肯要塞，朝北方的瑪爾法要塞進發。至此，東境防線中部戰區的核心要塞正式易主。
維克多站在鄧肯要塞最高的瞭望塔上，目送巴塞留斯家族的兩位殿下，直到他們的背影消失在地平線上。他這才轉過頭，眺望鄧肯要塞的全貌。
鄧肯要塞建於600年前，曆時22年竣工34個地球年。數百年來，撒桑民眾修葺不斷，堅固的灰岩城牆經受戰爭與歲月的雙重考驗，雄偉的要塞依然矗立於大地之上，河流之畔，至今都在發揮著中流砥柱般的作用。
這座灰岩要塞高達65米，城牆高38米，26尺寬的牆頂能讓兩輛馬車並行，城牆的兩端各有一座輔堡，設44架投石機發射台和114具滑軌弩炮。牆外是30米寬的護城河，需要河中間的城樓搭設吊橋，外麵的人員才能進入城門。
維克多目測牆內圈地麵積為156平方公裡，有引水渠和人工湖，有麥田、菜地、藥田，以及糧倉、磨坊和獸欄馬廄，這套完整的農業生產設施能夠供應5000人日常所需的糧食。但要塞內，最大麵積的建築群是物料倉庫和貨物堆場，它們連在一起足有6平方公裡大小，幾乎占鄧肯要塞一半的麵積。
除了農田和倉儲，要塞內還有上百座鐵匠鋪、皮革工坊和藥劑室，以及三座教堂、大量營房，甚至還有一些商鋪、酒館和旅舍。
鄧肯要塞常駐12000名守軍、8000機動騎兵和3000名工匠，他們的家屬親眷也都住在這裡。戰爭期間，守軍的婦孺家眷全部撤離，要塞可一次容納6萬名步兵和4萬名騎兵，而貨場的物料儲備足夠10萬大軍堅守14個月。
平時為鎮，戰時為堡。農業生產體係、手工軍備體係、神術醫療體係、防禦和進攻體係儘皆完備，維克多不相信有誰能攻破鄧肯要塞。即便如他這樣的傳奇強者，可以輕鬆翻越城牆，大肆殺戮守備士兵。但人力有窮，他的精力和體力總是在高強度的戰鬥中不斷消耗，一旦陷入刀槍叢林，飛蝗箭雨，隻怕要當場戰死，想脫身都難。而鄧肯要塞的精鐵閘門連接兩個巨型絞盤，需要上百名強壯的士兵同時轉動，閘門才能打開。黃金階的強者獨自轉動絞盤就要麵對軍用重弩和大型弩炮的攢射，如果守城的士兵提前把閘門的鐵鎖卸掉，那轉動絞盤也沒用。黃金強者總不能徒手把精鐵閘門拎起來吧？傳奇階的食人魔領主都沒這麼大的力量。
閘門打不開，超凡者冒著隕落的危險，突襲要塞變得毫無意義。
鄧肯要塞牢不可破，堅不可摧，稱得上是東境防線最安全的避難所。
如果從高空鳥瞰，你會發現鄧肯要塞外圍四周各有一座衛戍城堡，距離要塞60公裡，士兵徒步行軍4小時可至，騎兵隻需2個小時，如果是不顧及戰鬥體能的急行軍，支援時間還可以縮短一半。
衛戍城堡與要塞之間分布著十二座崗哨營地，它們用灰岩建造圍牆，內設三座高樓箭塔，互為犄角，充當警戒和傳令的節點。而衛戍城堡之外，還有可容納1500騎兵、1000步兵的大型營壘，營壘之外又有城堡和崗哨，如此層層疊疊向外延伸。
不同類型的工事、物資倉儲、崗哨道路、守備步兵和機動騎兵構成嚴密的防禦體係，鄧肯要塞是整個防禦體係的心臟和大腦，每一次收縮，軍隊和物資如同血液往各個防禦節點輸送，每一次膨脹，士兵和物資又朝要塞集中。任何一側的防禦節點受到攻擊，她就調動閒置的機動騎兵和物資朝受襲的地方輸血。
這是一條有生命的防線，她的生命與撒桑帝國，與人類國度相連。
半人馬怪異的體型決定它們不具備攻城的能力，彆說鄧肯要塞，就是標準城堡，巨型營壘，它們也沒辦法攻破。事實上，幾乎所有的獸人都攻不破人類王國構築的防禦工事，數千年來，隻有地精王和食人魔伏爾甘摧毀過人類的城堡。
東境防線的守備士兵據城而守，敵人勢大就躲進工事，敵人勢小就出去作戰。他們其實相對比較安全，不會出現重大傷亡。佛利德斯提出，武裝3萬巴塞留斯家族民兵，1萬步兵，烏塞因非但滿口答應，還主動要求把民兵數量增加到4萬，步兵增加到2萬。
牧首這麼做，根本就是在用諸王國支援的軍備，幫助巴塞留斯家族擴充軍隊規模。
既然，守備士兵承擔的作戰風險有限，那佛利德斯為什麼選擇武裝巴塞留斯家族的士兵，而不是武裝帝國東部，或中部領主的民兵？
鄧肯要塞和東境防線恰恰折射出光輝騎士團針對整個人類國度的政治布局。
特斯蒂爾和佛利德斯組織數十萬流民佃戶，開拓與帝國東部接壤的北部荒野，他們的決策並沒有出現重大失誤，隻是誰也沒料到，彼此已經打的頭破血流的西頓半人馬會突然聯合起來，千裡突襲撒桑帝國的東開拓領。
不管怎樣，撒桑數十萬佃戶死傷慘重是個事實，特斯蒂爾難辭其咎。按照教規，必須有人對信徒大量死傷負責，特斯蒂爾第一聖騎士家族的位置已經搖搖欲墜了。特斯蒂爾從王座上掉下來沒關係，就怕光輝騎士團也失去了主導教會的權力。但是，這場獸人戰爭並未結束，如果特斯蒂爾領導人類大軍徹底殲滅獸人入侵者又會怎樣？
光輝騎士團聲勢大漲，那些喪命的佃戶將被列為因抗擊獸人而英勇犧牲的雇傭軍戰士。隻要人類國度拿下西頓半人馬的領地，收複300多萬平方公裡的故土，沒有人會追究特斯蒂爾的失職，也沒有人會在意犧牲者的真實身份。
所以，佛利德斯點燃紅煙烽火有兩層用意，尚未可知的獸人之王是一方麵的因素，另一方麵，人類國度大軍雲集，東開拓領戰區28萬騎兵，15萬步兵；巨石要塞戰區也有蘇斯、博瑞和納維爾的騎兵，共22萬人。如此龐大的人類軍隊跑到北部荒野可不是來看戲的，無論有沒有獸人之王，人類國度的這次戰爭動員都以全殲獸人入侵者為目的，順手奪回曾經的故土——鐵山帝國的領地。
事實上，特斯蒂爾、佛利德斯和腓特烈利用這次危機，集合人類國度全部的力量來幫助撒桑帝國開拓北部荒野，這其中也包括巴塞留斯和雷克斯兩大家族。
納維爾的雷克斯國王不用說了，撒桑帝國和光輝騎士團拿下西頓汗國，新領地與巨石要塞相連，納維爾人順手就能在北部荒野圈占一大片紅土地。而巴塞留斯與腓特烈的關係相當微妙，這要從撒桑帝國的政治生態說起。